Мужчины тоже предпочли синие камзолы, но на беретах и шляпах красовались белые бутоны в знак принадлежности к свите. Вайнора среди них не было. Граф Радолен передал извинения и короткую записку с пожеланиями веселого праздника.
Я очень старалась исполнить пожелание Его Величества и пока ехала через толпу горожан и приезжих даже ухитрялась улыбаться. Город был небольшим и очень уютным: домики из серого камня, красные бурые и оранжевые крыши, цветы на подоконниках и румяные яблоки в садах – все радовало глаз и утешало сердце.
Знаменитое озеро Сиз тоже оказалось очень красивым. Его берега окружали голые гранитные валуны, а от единственного песчаного пляжа были перекинуты мостки к крошечному островку в центре озера.
Мужчины провожали нас только до мостков. Затем мною завладели дамы. Под пение печальных песен они провели меня в деревянную беседку и, поставив на возвышение в центре, начали раздевать.
Процесс был долгим: снятие одного платья продолжалось ровно одну песню. А платьев было семь!
Когда я осталась в одной тоненькой нижней сорочке и холодный ветер с озера уже покрыл мою кожу мурашками, дамы занялись «косами». Косы расплетали аж две песни – по одной на каждую.
Потом настало время туфель и чулок. С этим управились быстрее – кончились дамы, имеющие привилегию снимать туфли с королевской невесты.
А вот дальше меня ждал сюрприз! Я думала, мы спустимся к воде или, в крайнем случае, меня быстренько окатят тепленькой водичкой из бадейки, но эти доморощенные садистки начали черпать ковшами ледяную воду из ключа, который бил на острове! И под торжественные завывания и стук моих зубов выливали на меня ковш за ковшом, пока их не набралась дюжина дюжин!
К моменту опрокидывания последнего «черпака» я была уже синей и полумертвой. Тут меня милостиво завернули в простыню и собрались провести всю церемонию в обратном порядке, облачая меня под заунывное пение в синее свадебное платье.
И я не выдержала! Высказав дамам все, что я о них думаю, я растерлась полотном, скинула мокрую сорочку и сама натянула сухую одежду, предоставив ошарашенным дамам лишь завязывание шнурков и застегивание крючков.
Гребнем я тоже орудовала сама. Светлые боги им судьи, но умереть от воспаления легких я не хотела, а потому укутала голову шарфом на хизардский манер и первая вышла из купальни.
Мужчины – сопровождающие немного удивились нашему быстрому появлению и моему посиневшему виду, но возражать не посмели. Молча подвели мне коня и торжественно сопроводили к ратуше, где меня ждал обед со знатными дамами города.
Сидя на обеде, я ощущала себя праздничным теленком в изюмном соусе: все присутствующие ели и пили, обсуждали мое платье и бледный вид, а мне полагалась чаша бульона и сухарики «по случаю нездоровья». Фрейлины изощренно мстили, в очередной раз оставляя меня голодной.
Вайнор опять прислал извинения, сообщая, что он появится на балу в ратуше лишь на полчаса, все остальное время я должна развлекать себя сама. Вздохнув от неясного облегчения, я решила бал пропустить. Сказала дамам, что неважно себя чувствую и заперлась в опочивальне с бульоном и письменными принадлежностями: настало время действовать!
Листочек, который сунул мне в руку Камил, был запиской от наставников Кейрана и Меледа. В нескольких строках они выразили свое полное согласие помочь, несмотря на возможные трудности с королем.
Я утерла невольно выступившие слезы, подивившись своей сентиментальности, и, присев за стол, аккуратно набросала план.
Если наставники его одобрят, меньше чем через месяц я смогу забыть Вайнора.
Вайнор Вадерский
Едва мы прибыли в Бургет, как нас догнали посыльные из столицы. Восстание в городе удалось удержать, небольшие стычки между военными и горожанами останавливались с помощью воды из бочек для тушения пожаров.
В провинции дела обстояли хуже – некоторые графы не знали, что герцог Астон уже схвачен короной и упорно выполняли его план.
Более того – на герцога Керленского и его жену было совершено очередное покушение! Герцогиня отделалась ушибами и царапинами, а герцог сломал ногу и теперь путешествовал в сопровождении крепких слуг, способных переносить довольно крупного мужчину вместе с креслом.
Замотавшись с бумагами, я смог полюбоваться торжественным шествием всего несколько минут, пока Инира в сопровождении дам и кавалеров проезжала мимо ратуши. На торжественный обед я и не собирался – очередная пачка донесений из провинций сообщала о новых изменах.
Но вечером на балу я остро ощутил ее отсутствие. Я расспросил Аделаиду, но она не знала, почему маркиза ди Оранд не почтила бал своим присутствием.
Зато дамы Иниры принялись меня наперебой уверять, что церемония купания прошла великолепно, но моя невеста устала и теперь отдыхает в своих покоях «королевского дома».
Я на эти слова только поморщился: ехать ночью из ратуши в «королевский дом» не представлялось возможным. Так что, протанцевав один танец с Аделаидой, я поручил ее телохранителю и вернулся в кабинет, к бумагам.
На следующий день меня ждала церемония омовения. Город для этого министр Двора выбрал самый живописный. Сарита славилась теплыми источниками, приносящими здоровье. Многие состоятельные граждане имели в этом городе летние виллы и скромные домики для летнего проживания.
Но самым знаменитым в окрестностях Сариты было озеро Гауд, в него стекали ручьи более чем из пятидесяти целебных источников! Легкая туманная дымка нависала над зеленоватыми водами даже в самые жаркие дни.
Я уже бывал в Сарите раньше, мы приезжали сюда с мамой, когда столичный маг-лекарь посоветовал ей провести лето на здешних источниках. Воды маме действительно помогли, это было мое последнее беззаботное лето в жизни.
Улыбаясь воспоминаниям, я посматривал в окна кареты на разноцветные оштукатуренные домики и яркие цветники вокруг них. Пресная вода в крае минеральных источников была редкостью, но цветы и фрукты росли тут превосходно.
«Королевский дом» Сариты был настоящим дворцом. Здесь любила отдыхать летом прежняя королева, а потому «дом» был готов принять весь штат придворных.
В красивейших, выдержанных в стиле южных земель покоях, несмотря на жаркое лето, сохранялась прохлада. Золоченые клетки с певчими птичками и вазоны с цветами наполняли переходы и внутренние дворики. Этот дворец мог стать символом роскоши и неги.
Иниру я опять не смог увидеть – ее карета задержалась в пути. В моих покоях уже ожидали дворяне, допущенные до подготовки к церемонии. Меня облачили в белоснежные одежды. Четыре сорочки, камзол, пелисс – все белоснежное, богато расшитое горным хрусталем, жемчугом и алмазами.
Лорд Декран стоял серьезный, как жрец, держа в руках шкатулку с гребнем, флакон с мылом и полотенце. Граф Радолен укладывал в сундук новый синий камзол и все к нему полагающееся. Лорд Иан лично проверял готовность охраны.
