Еще два служителя, поклонившись, распахнули нам дверь в алтарную комнату. Здесь четыре огромных витражных окна выходили на четыре стороны света. В каждом окне застыло изображения одного из Светлых: две мужские фигуры в темных одеждах и две женские в светлых.
Я подошел к Луноликой Силен и рассыпал зерно и цветочные лепестки на серебряном алтаре. Покровительница осеннего плодородия приняла жертву – цветы стали сочными плодами, а зерно осыпалось мягкой мукой. Ездовые коровы, изображенные на краю алтаря, на миг словно ожили и потянулись к угощению.
Инира подошла к Солнцеликому Сиану и насыпала горсть цветов и зерен на золотую пластину. Покровитель лета, такой же огромный и мощный, как его ездовой бык, принял жертву, собрав дар в плотный венец.
Потом мы поменялись местами, щедро рассыпая пожертвование Старшим богам.
Затем я шагнул к Розосветной Эр, а Ини к Звесдосветному Нау. Алтарь дочери Луны и Солнца был вырезан из розового камня, лепестки на нем начинали распускаться, а зерно прорастать. Лань с пестрой шкуркой и птички, сидящие на краю алтаря, вздрогнули на миг, словно просыпаясь, в воздухе разлилась трель и все стихло.
Алтарь Звездосветного был вырезан из темно-синего камня с серебристыми прожилками. Покровитель воинов милостиво принял дар. На его жертвеннике зерно и цветы словно подернулись инеем, напоминая о времени года, в которое царствует звездосветный.
Закончив приносить малые дары, мы встали на каменный круг в центре зала и, взявшись за руки, попросили:
– Благословите нас, Светлые!
Откуда-то сверху тихо зазвучали храмовые гимны, а круг плавно двинулся с места. Вот мы оказались напротив Солнцеликого Сиана, огненное копье в его руке нестерпимо засияло, и на круг упал алый луч. Следом нас встретила его супруга – Луноликая Силен. В ее руках покоился сноп колосьев и чаша с плодами. Серебристый лунный свет лучом лег на круг.
Покровитель воинов, Звездносветный Нау, потряс своим ледяным мечом и синий луч заискрился у наших ног.
Последней с ласковой улыбкой встретила нас Розосветная Эр. Весенняя ветвь в ее руках расцвела, и на круг упал розовый луч, нежный и трепетный, как любовь, покровительницей которой была Розосветная.
Вращение круга замедлилось, потом остановилось. Держась за руки, мы сошли с платформы, чувствуя себя парящими в воздухе от легкого головокружения.
Те же служки, что отворяли нам дверь, вновь распахнули ее. Оказалось, что зал для служения полон народу. Стоило нам появиться – и со всех сторон понеслись благодарственные гимны, поздравления и здравицы.
Немного ошарашенные шумом и гамом, мы взглянули друг на друга: оказалось, наши храмовые накидки окрасились в четыре цвета, и теперь сияли, словно посыпанные алмазной пылью.
С почтительными поклонами приблизились служители и приняли накидки. Теперь настало время подносить дары, принятые обычаем. Глашатай громко выкликал:
– Хлебы медовые от его величества Вайнора Вадерского Солнцеликому Сиану!
Служители приближались к носилкам, брали указанное и несли в алтарную часть, возлагая перед изображением Светлого. Мы же с Инирой в это время уже сидели в особых креслах и сопровождали каждое подношение мысленным молением.
Поскольку традиционных даров было много, то церемония затянулась едва ли не до вечера. Я был счастлив держать Иниру за руку, заглядывать в ее глаза и ловить легкую, почти незаметную улыбку.
После поднесения даров мы вышли на площадь перед храмом: здесь служители от нашего имени раздавали булочки, украшенные четырехцветным знаком разделенного круга. Мы милостиво прошли среди толпы, лично раздавая булочки из небольших корзинок.
У ворот храма застучали барабаны, возвещая окончание церемонии.
Следом заиграла музыка и тут же на площади начались танцы. По заведенному обычаю, я распорядился выкатить бочку медовухи, и веселье тотчас набрало новые обороты.
Даже придворные щеголи не погнушались этих танцев – в толпе то и дело мелькали синие камзолы и цветочные венки. Дамы Иниры и Аделаиды тоже не могли оторвать глаз от танцующих.
Я понял, что это мой шанс, и, притянув к себе любимую, шепнул:
– Давай сбежим?
– Давай! – Моя соколица не усомнилась во мне ни на миг.
Задержавшись буквально на минуту, чтобы оставить распоряжения, мы скрылись в толпе.
Инира
Я уже много лет не бывала в храме, наверное, с той самой поры, как пожилой жрец помог мне снять остатки приворота Фредди. В Приграничье храмы чаще напоминали крепости, а праздники больше походили на парады. Может, поэтому меня мало тянуло туда из казармы.
Здесь же, в Светлограде, Храм плыл над городом светлой грезой, мечтой из детского сна. Служители казались свечами на алтаре Розосветной, такие они были бело-румяные, чистые и ухоженные.
Сама торжественная процессия мне запомнилась слабо, почему-то вдруг стало страшно предстать перед Светлыми.
Невольно в голове начали всплывать разные ситуации, за которые мне было стыдно. Вспомнились родители, до сих пор ничего не знающие о судьбе блудной дочери, вспомнились те, кто пострадал от моего самоуправства.
А потом Вайнор взял меня за руку, и стало спокойно. Нет, воспоминания приходили по-прежнему, но теперь они не ранили мое сердце острыми шипами боли, а аккуратно складывались в сундучок с надписью «опыт».
Когда мы проехали через город и спешились на храмовой площади, все расступились, давая нам дорогу. Кажется, здесь, у ворот храма собрался весь город!
Словно обнаженной кожей чувствовала я скользящие по мне взгляды. Слышала колкие словечки в толпе, видела смеющиеся и любопытные лица. О, как я мечтала в этот момент надеть маску, плащ и раствориться среди тех, кто взирал на шествие с высоких помостов!
Но вот перед нами распахнулись высокие изукрашенные цветами и снопами ворота храма. Несколько шагов по крупному красноватому песку – и шум за спиной стих. Его словно отрезало.
В ноздри бил свежий аромат скошенной травы, цветов и взрыхленной земли. Среди деревьев порхали яркие птички, из кустарника мирно выглядывала лань.
– Хорошая примета, – прошептал мне Вайнор, указывая на животное, – встретить у храма любимицу Розосветной Эр.
Я немного смутилась и прошептала в ответ:
– А кони и быки тут тоже бродят?
– Конечно, – улыбаясь, ответил король. – В Светлограде самый большой храмовый лес, поэтому здесь есть все животные, которым покровительствуют боги.
До низкого храмового крылечка мы дошли быстро. Я не смотрела на служителей, мне почему-то, как в детстве, хотелось подойти к светлой шершавой стене близко-близко. Закинуть голову и смотреть вверх до тех пор, пока не закружится голова.
Увы, времени не было. Перед нами открыли двери, и мы вошли в просторный светлый холл. Он похож на притвор всех других храмов, которые я видела, только ярче, праздничнее. Его росписи переливаются многоцветными красками, а простые скамеечки обтянуты хорошо выделанной и окрашенной кожей.
