Следующий зал пуст, но дивно красив: пол выложен кусками мрамора четырех цветов. Стены зала покрывают росписи из жизни Светлых, а в углах стоят курильницы, наполняющие воздух терпким ароматом.
Мы не задерживаемся здесь, нам – дальше. В алтарной части храма я наконец вижу изображения богов. Они огромные, яркие и буквально заполняющие небольшую комнату с каменным кругом в центре.
Войдя, я на миг замираю – мне кажется, в воздухе чуть слышно разносится гудение толстой струны, а пылинки, танцующие в солнечном свете, водят хоровод под эту едва слышную музыку.
Поднесение даров мы выполняем согласно заведенному правилу: накануне «чтица» успела объяснить мне старинный свод правил для королевских церемоний. И с каждой минутой фигуры на витражах наливались жизнью – из глубоких рам едва слышно доносился шорох одежд, скрип ремней и звон оружия.
Когда круг пришел в движение, Вайнор шепнул:
– Считай зарубки.
Я удивилась, но выполнила приказ. По краю круга шли глубокие засечки, они наполнялись светом, пока круг вращался. Стараясь не сбиваться и ровно дышать, насчитала шестьдесят четыре выемки и круг остановился.
– Сколько? – спросил Вайнор сияя.
– Шестьдесят четыре. – Я немного растерялась, не понимая, почему он так доволен.
– Светлые благословили нас на долгую жизнь! – улыбнулся король и вывел меня на встречу ликующей толпе.
Я с трудом сумела улыбнуться ему в ответ.
Остальная церемония прошла для меня словно сквозь полупрозрачный полог: я смирно сидела рядом с Вайнором, слушала крики глашатая, изредка улыбалась и ежилась под пристальными взглядами придворных и почетных гостей.
Я так устала от публичности! Телохранитель – это тень; он растворяется в толпе, сливается с цветом стен и драпировок, а на свет выходит лишь для того, чтобы остановить покушение или увести подопечного в безопасное место. А здесь я становилась зрелищем на потеху толпе.
Когда церемония завершилась, мы вышли на храмовую площадь. У нас осталось еще одно дело – раздача храмовых булочек. У меня навернулись слезы при виде детей, выстроившихся в ряд вдоль храмовой ограды.
В народе бытовало поверье, будто хлеб из рук Его Величества исцеляет самые тяжкие болезни. В этой шеренге было мало румяных щечек и блестящих глаз.
Слава всем богам, Вайнор ощутил мое настроение и, едва придворные отвлеклись на танцы и веселье, шепнул:
– Давай сбежим?
Во мне моментально поднялся дикий восторг, кураж, хмель освобожденного духа! Впервые за много дней я засмеялась и потянула короля в сторону.
Прячась за пустыми носилками, телегами и бочками, мы нырнули в переулок, успев торопливо сказать графу Радолену и Камилу, чтобы нас не искали. Напарник одобрительно поднял большой палец и осторожно склонился к уху герцогини Аделаиды: наверняка успокоит и попросит нас прикрыть.
Попетляв по тихим улочкам, мы вышли на практически пустую торговую площадь. Здесь я купила пару легких серых плащей с капюшонами, и мы отправились в ближайшую таверну.
Поскольку вблизи торговых улиц таверны обычно чистые и дорогие, мы выбрали заведение по запаху – из приоткрытой двери едальни разносился дивный аромат жареного на угольях мяса.
Натянув капюшоны поглубже, мы потребовали у хозяина комнату и все, что он сможет подать быстро. Степенный трактирщик неодобрительно покосился на капюшоны, но все же проводил нас в приятную угловую комнату. Ужин обещал подать сразу, едва увидел золотую монетку.
Оставшись наедине с королем, я неожиданно ощутила смущение – последнюю неделю мы практически не виделись. Так что стоящий напротив меня мужчина превратился скорее в парадную фигуру, нежели в человека из плоти и крови.
Но Вайнор не дал мне времени на размышление – скинул плащ и протянул руку за моим. Простые действия, привычные аристократу, но их сопровождала неожиданно теплая улыбка.
Расставшись с плащом, я нервно сжала спинку подвернувшегося стула, не зная, как начать разговор: возможно, это моя последняя попытка объяснить Вайнору, что я ему не пара.
Однако поговорить нам не дали – раздался стук в дверь и усталая служанка внесла поднос с ужином. Голодный желудок немедленно отреагировал на вкусный запах, и король не стал мешкать – выдвинул для меня стул, подал чашу для омовения рук, придвигая ближе тарелку с едой.
Нормально мыслить я смогла минут через двадцать. Вайнор давно наелся и потягивал вино с изюмным печеньем, поглядывая на мои попытки выглядеть не столь прожорливой.
– Не стесняйся, Ини, мне приятно видеть, как ты ешь. – Вайнор откинулся на спинку массивного стула: – Через неделю мы станем супругами и будем рядом не только в парадных одеждах.
Я чуть не подавилась кусочком хлеба. Быстро отхлебнув из бокала я попыталась объясниться:
– Ваше Величество, я не могу…
Король изумленно выпрямился:
– Ваше Величество? Ини, меня зовут Вайнор! Всегда, когда мы наедине, я для тебя лишь Вайнор.
Он говорил это с неожиданной горячностью, забыв про ужин. Мне стало неловко:
– Хорошо, Вайнор… – Я прикусила губу и выпалила: – Может, мы не будем спешить с венчанием?
– Почему? Ты нашла кого-то другого? Кто это? – Вайнор вскочил из-за стола и уставился на меня тяжелым взглядом.
– Нет, – я поспешила его успокоить. – У меня нет никого, кроме тебя, Вайнор. Просто я тебе не пара, ты это знаешь. Зачем тебе такие сложности? Я могу быть твоей любовницей месяц или два, сколько ты пожелаешь меня видеть, а потом вернусь в Пограничье.
Король вернулся к столу и сел, насмешливо поглядывая на мои руки, нервно теребившие салфетку:
– Ини, ты мне нужна позарез. Я хочу, что бы рядом была ты, а не кто-то другой. Любовница мне не требуется, мне нужна жена!
В конце концов мужчине надоело любоваться моей кислой физиономией и он подал мне руку, помогая встать:
– Сегодня мы получили дар богов, истинное благословение Светлых! – Вайнор ласково коснулся губами уголка моих губ. Потом просительно заглянул в глаза: – Давай отложим все печали и просто порадуемся тому, что мы вместе!
Я не смогла отказать ему в такой малости:
– Давай! – прошептала я и сама обхватила руками его голову, ероша волосы, прижимаясь к его груди.
К нашему обоюдному счастью, кровать была недалеко – мы упали на нее, не успев до конца снять одежду. Я еще не видела короля таким взволнованным, возбужденным.
Мне всегда казалось, что где-то в его голове тикает сложный механизм, помогающий ему держать под контролем все, даже собственные эмоции. Но сейчас все рухнуло!
Вайнор жадно целовал меня, ловил губами мои стоны, и каждое его прикосновение пробуждало бурю страсти в моем теле. В ответ я прикусывала его кожу, гладила обнаженные плечи, теребила губами плоские коричневые соски.
