И только устроившись на широкой скамье, я поняла, что меня насторожило: у гномов рождается мало детей! Один, реже два, а уж трое – это большая редкость. Но при этом девочкам дается имя на ту же букву, что и матери. А мальчику на ту же букву, что и отцу.
Получается Ганера – приемыш? Поэтому она так ревнует Винницу к Витаре и боится чужаков?
Между тем Витара поставила передо мной простую глиняную фляжку:
– Бабушка Заноза передала. Сказала, до завтрашнего обеда хватит, нужно пить по два глотка перед едой.
– Спасибо, Витара! – отхлебнув терпкого, немного горчащего отвара, я увидела, что хозяин дома отложил инструменты и кивнул младшему.
Оба встали и направились в умывальник. Фыркая и брызгая водой на пол, гномы умылись, утерлись широкими полотенцами (у людей бы за скатерти сошли), а потом подошли к столу.
Винница тотчас наполнила миски супом, а девушки выставили на стол миски с овощами, хлебом и сыром. Коротко поблагодарив Луноликую, все сели и принялись за еду.
За столом не разговаривали, если надо было что-то подать – объяснялись знаками. Уже после первой миски я наелась, но после супа подали разварное мясо с остренькими мелкими овощами, похожими на разноцветные капли, и я не удержалась от соблазна.
Потом Винница разлила по кружкам ярко-красный ягодный взвар, а Витара поставила на стол блюдо с огромными кусками пирога. Меня есть никто не заставлял, но встать из-за стола было бы невежливо, поэтому я просто гоняла по тарелке одинокую ягодку.
Наконец хозяин дома отвалился от стола. Прищурившись, словно в глазнице по-прежнему находилось увеличительное стекло, он сообщил всем:
– Мартину голубка послали, завтра ответ будет.
– Спасибо. – Я не показала своего удивления. Если старейшины решили, что старому другу стоит быстрее узнать о моем приезде – следовательно, так надо.
– Зимовать у нас думаешь, или в горы подашься?
Ринтар спросил так, что стало понятно – от моего ответа будет зависеть многое.
– Не знаю, – честно ответила я. – Хотела с Мартином посоветоваться, возможно, меня уже ищут…
– Ищут, – гном спокойно кивнул, набивая свою короткую трубочку. – Наши мастера прислали с весточкой голубя из города.
Я невольно замерла, представив себе, как гномы молниеносно пакуют меня в сундук и доставляют Вайнору в знак верноподданнической приязни.
– У нас пока не ищут, но на границе уже досматривают всех женщин подходящего возраста, – продолжил молодой старейшина, кивая сыну, чтобы тот подал огня.
Пока гном раскуривал трубку, я судорожно перебирала варианты: законы гостеприимства гномы не нарушат, но что им помешает отловить меня на тропе? Или послать вестника к лорду Иану? Чем черт не шутит? Я готова была сорваться с лавки немедленно, но противная слабость подсказала – дергаться не стоит, могу вновь упасть в обморок.
А Ринтар продолжал, как ни в чем не бывало:
– Знахарка наша говорит, ехать верхом тебе нельзя – из чего явствует, что в горах тебе делать нечего. Вот только укрыть светловолосую бабу в наших селениях не получится – заметная ты больно. Может, у тебя самой какая ухоронка есть? Добраться поможем.
Вот тут я и задумалась. Даже если Камил изображает монаха-молчуна, проследить дороги наемницы довольно просто. И агентура у лорда Иана, скорее всего, есть. А вот что он знать не может, да и найти ему будет трудно?
Гном меня не торопил, попыхивал душистым табаком и смотрел в огонь. После долгих раздумий я решилась:
– Возможно, такое место есть, но как туда добраться, если ездить верхом нельзя?
– Часть пути можно проплыть по воде, а дальше нанять повозку, – ответил гном, по-доброму усмехнувшись.
Я же едва не стукнула себя по лбу: привыкла к тому, что добираться до места нужно быстро! А ведь теперь меня никто не торопит! И комфорт для моего организма явно важнее скорости.
Я прикусила губу:
– Пожалуй, такое место есть, но мне бы не хотелось, чтобы посторонние знали, куда и зачем я еду.
– Это понятно, болтать в нашем доме некому. – Гном опять усмехнулся. – Вот как Мартин приедет, скажем всем, что ты уехала зимовать в горы. Там уж видно будет, кто с тобой поедет. Куда ехать-то хочешь? – по знаку отца, младший гном подал карту империи, не слишком подробную, но с обозначением всех крупных городов и дорог.
Я внимательно рассмотрела карту и нашла ближайший к точке моего назначения городок:
– Примерно сюда.
Гном, прищурившись, внимательно посмотрел на карту, что-то прикинул и одобрительно кивнул:
– Хорошее место! И по реке совсем близко подберемся. Отдыхай, поправляйся, к приезду Мартина я все подготовлю.
Мне захотелось искренне поблагодарить старейшину. Хоть я и не очень понимала, чем вызвана такая забота и внимание к проезжающей наемнице. Но перспектива нескольких спокойных дней почему-то очень радовала. Поэтому я искренне поблагодарила хозяина дома и вернулась на лавку – спать хотелось немилосердно.
Вайнор
Ночь после турнира во дворце прошла тихо. Как я и ожидал, менестрелей увели болельщики из числа моих придворных. До утра в двух самых больших столичных трактирах не прекращалось веселье: рекой лилось вино, раздавались похвальбы Фаблио и сдержанные комментарии Мазуччо.
Меня никто не беспокоил, поэтому я тихо, как привидение, тайными ходами спустился в подвал лорда Иана. Здесь царило оживление. Пробегали курьеры, шуршали бумаги, хлопали оббитые тканью и кожей двери.
Герцог обнаружился в своем просторном кабинете. Небрежно раскинувшись в кресле, он своим обычным насмешливым тоном распекал подчиненных. Те бледнели, потели, краснели, но не смели отвести глаз от разгневанного начальства. Заметив меня, глава СБ свернул экзекуцию:
– Ступайте, господа, и помните – ваша задача наблюдение, а не битье «наглых морд»! Даже очень наглых!
Четверо мужчин в хорошо пошитых неярких камзолах с явным облегчением скрылись за потайной дверью.
– Добрый вечер, Ваше Величество! – Иан еще явно не вышел из образа, приветствуя меня так официально. – Что привело вас в нашу обитель?
Оглядев знакомые стены, оббитые желтовато-зеленым хлопком, я вспомнил, как сам неоднократно получал здесь взбучку, и как мне тогда хотелось…
Подойдя к огромному уютному креслу, я с размаху плюхнулся в него и закинул ноги на личный стол герцога:
– Бессонница, лорд Иан, бессонница! Давно я не слушал ваших «ревизских сказок» на ночь!
Герцог на миг опешил, но тут же припомнил кое-что из нашего общего с ним прошлого и, широко ухмыляясь, завел нудным голосом:
– Стажер Вайнор, неужели вы не понимаете существенную необходимость правильного заполнения бумаг…
