Увидев, как на пол опускается пожилая матрона с выпученными от боли и ужаса глазами, я собрал все силы и опрокинул тумбу, стоящую неподалеку от королевского кресла. На изящной резной подставке находился гонг, возвещающий время обеда.
По закону подлости тяжелый медный диск ударил меня по ногам, прежде чем с протяжным звоном приземлился на мраморный пол. Этот звук несомненно привлек к себе всеобщее внимание:
– Прекратить! – заорал я изо всех сил. – Службу безопасности сюда! Арестовать этих людей за попытку переворота!
Пока в глазах придворных появлялся свет понимания, двойник молча пытался добраться до меня своим кинжалом. Устав отмахиваться от назойливой «куклы» я метнул в его голову подвернувшийся молоточек, которым ударяли в гонг. К собственному удивлению – попал!
Из рассеченной брови «куклы» потекла голубая как небо кровь. Нескольким дамам стало плохо. Не обращая внимания на бирюзовую струйку, пересекающую глаз мой двойник вновь попытался ткнуть в меня железом. На сей раз его остановила Аделаида – попросту ударив по голове тяжелым серебряным подносом.
– Ваше Величество, вы целы? – спросила она, смахивая с высокой прически остатки крабовых панцирей и цветочных бутонов.
– Благодарю вашу легкую ручку Ваше Высочество, я цел! – ответил я, поднимаясь с помощью телохранителя лорда Иана.
Агенты СБ уже перехватили нападавших, а теперь тщательно паковали «куклу» мягкими веревками. Сам лорд Иан появился в последний момент: окинуть поле боя пристальным взглядом:
– Ваше Величество, все злоумышленники схвачены!
– Благодарю за службу, герцог! – ответил я, чувствуя приближение предательской дрожи. – Ваше Высочество, – я обернулся к Делле, – вызовите лакеев для уборки, я устал с дороги, хочу отдохнуть.
Аделаида присела в книксене, пообещала все исполнить и тут же начала гонять лакеев, робко заглядывающих через служебные входы. Мне же срочно требовался спутник:
– Проводите меня, лорд Иан, у нас есть что обсудить.
Глава СБ моментально понял, что драка сожгла последние капли эликсира в моем организме и непринужденно подставил плечо. Делая вид, что докладывает мне что-то на ухо. Так изображая беседу, мы доковыляли до моей спальни. Там предупрежденный камердинер уже приготовил горячую ванну. Быстро раздевшись, почти теряя сознание, я опустился в горячую воду и действие эликсира бодрости прекратилось!
Следующие двенадцать часов запомнились смутно. После ванны четыре дюжих лакея под руководством камердинера извлекли меня из воды и уложили на большой стол, накрытый простыней.
Приглашенный костоправ занялся моим телом, разминая мышцы, разгоняя кровь от синяков и потертостей. Если бы не откат от эликсира, я бы выл и катался по полу от боли, но лекарь успел напоить меня маковым соком в молоке. Так что я только чуть слышно стонал.
Потом камердинер лично обмазал меня заживляющей мазью, и те же лакеи на простыне унесли меня в постель. Сначала я спал. Потом лежал сжимая зубы, чтобы не кричать. К ночи пришел лекарь, осмотрел выступившие синие пятна, выслушал пульс и сказал, что можно дать мне немного сонной настойки. Проглотив горькое снадобье, я снова вырубился.
Следующие дни прошли в вязком ощущении безвременья. Аделаида и Камил проводили возле меня несколько часов ежедневно, рассказывая, как идут дела в столице. На сей раз Нордлогу не удалось отвертеться – доказательств его вины было собрано предостаточно.
Лорд Иан иногда заходил, справится о моем самочувствии, а также доложить результаты поиска Иниры. Маги хором утверждали, что напали на ее след и через несколько недель смогут точно назвать место ее пребывания.
– Леди не сидит на месте, сир, – виновато бормотал Нерсил, показывая мне выделенную на карте область с нанесенными метками, где срабатывали амулеты.
Остальным придворным дозволялось навестить меня в утренние часы, когда доктор брал «пробу крови», дабы по дворцу не бродили слухи о подмене короля. Слухи, конечно, все равно бродили, но каждое утро вновь опровергались.
«Куклу» спасти не удалось. Как только был казнен Нордлог и десяток завербованных им шаманов, как мой двойник тихо скончался в своей камере.
Через несколько дней туман настоек и капель рассеялся, я начал понемногу вставать. Натянув простой халат, преодолевая боль, уходил в свой сад. Сидел у водопада, вспоминая Иниру, обдумывая то, что узнал, что понял в погоне за возлюбленной.
Мне не мешали. Устав от разговоров с самим собой я потребовал портшез. Шестеро носильщиков донесли меня до большого храма Светлым. За ограду я вошел сам. Медленно шел, чуть прихрамывая от боли в сведенных мышцах. Вдыхал холодный вечерний воздух, подсыпал хлебные крошки в развешанные на ветвях кормушки. Губы сами шептали:
– Эр, Розосветная, одарившая нас любовью, прими малую жертву, помоги не растерять дар Твой!
Шаг за шагом я одолел аллею. У входа из красиво подстриженных кустов выступила лань. Потянулась трепещущим носом, ощущая запах хлеба. Я скормил ей подсоленный кусок, радуясь благосклонности Розосветной.
На крыльце ожидал только один служка: отворил двери, проводил в алтарь и ушел, подставив мне небольшую скамеечку. С трудом опустившись на нее, я замер, вглядываясь в знакомые изображения. Казалось рядом со мной сейчас не всесильные могучие боги, а дружная, сочувствующая и понимающая семья.
Я ощущал и добрый взгляд Луноликой, и строгий взор ее Солнцеликого супруга. Казалось где-то рядом, за тонкой гранью раздается смех Розосветной, и губы Звездосветного сами кривятся в легкой поощрительной усмешке.
Не знаю, сколько времени я провел в храме. Волшебство разрушил ворвавшийся в большую часть храма маг:
– Ваше Величество! Ваше Величество! – вопил он, приплясывая на месте и хлопая себя по краям обгоревшей мантии: – Ваше Величество, я ее нашел!
Недовольный исчезнувшим ощущением покоя и тепла я не сразу понял, о ком говорит Нерсил:
– Кого нашел? – спросил я недовольно и замер осознавая.
– Леди Иниру!
Восторг мага проигнорировал мое недовольство, а у меня сердце рухнуло в ледяной водопад:
– Где она? – горло пересохло, с трудом выдавливая звуки.
– Небольшой городок неподалеку от реки Суэриты, – маг захлебывался своим успехом и докладывал быстро: – лорд Иан уже отправил туда агентов, проследить.
– Хорошо! – я собрался бежать, однако ноги подогнулись, напоминая мне о расплате за часы, прожитые под воздействием эликсира. – Проводи меня во дворец! Я хочу знать все, что доложат агенты! – сказал я довольно резко. Потом повернулся к распахнутым дверям алтаря и поклонился: – Благодарю вас, Светлые!
Нерсил торопливо сотворил короткую молитву и подхватил меня под руку:
– Пойдемте, Ваше Величество, думаю, у лорда Иана уже есть новости.
Инира
В этом небольшом и несуетливом городке я и осела до весны. Ехать никуда не хотелось. Дом и приобретенные домочадцы требовали внимания. Оставленная на службе после большой уборки Кахра быстро привела кухню в порядок и приструнила здоровяка Гурана. Теперь бывший вор носил дрова, чинил крышу и сопровождал меня, если мне приходила в голову фантазия прогуляться по местным улицам.
