Та, проследив, куца смотрит Наталья, насмешливо обронила:
— Должно же что-то уравновешивать необъятную попу.
Наталья повеселела, прикидывая, во сколько раз ее пятая точка меньше.
Необычно румяный официант подал дамам меню и удалился, старательно огибая мебель.
— Похоже, новенький, — заметила Наталья после его ухода. — Странный какой-то.
Проголодавшиеся подруги полностью сосредоточились на выборе блюд.
— О, возьму-ка я салат с гранатом, ни разу не пробовала, — к Ларисе вернулось хорошее настроение. Все-таки жизнь хороша, рядом подруги и приятный вечер впереди.
После того как заказ был доставлен, Наталья подняла бокал с красным вином и с пафосом произнесла:
— За нас, красивых. Красота спасет мир.
— Знаешь, — заметила вновь нахмурившаяся Лариса, — пусть мир другие спасают, я лучше в сторонке постою.
— Лар, — не выдержала Валя, — что-то случилось? Ты какая-то странная сегодня.
— Ничего. Наше здоровье, — она чокнулась с ничего не понимающей подругой и уткнулась в тарелку.
Валя с Натальей переглянулись. Наталья пожала плечами и взялась за еду.
Валентина с удовольствием поглощала коктейль из креветок, поскольку осталась голодной после спагетти из кабачков, приготовленных дочерью. Украдкой она поглядывала на Ларису, которая с озадаченным видом ковыряла вилкой в салате.
— Что ты там ищешь? — Наталья тоже заметила загадочные манипуляции.
— Салат должен быть с гранатом. Сначала я решила, что я до него еще не добралась, но теперь вижу, что его там нет.
— Как нет?
— Вот так. Все есть, а граната нет.
Лариса подозвала официанта.
— Молодой человек, я заказывала салат с гранатом, а здесь граната нет.
— К сожалению, гранаты не завезли, — покровительственно улыбнувшись, официант начал перекладывать приборы на столике. Наталья ошарашенно наблюдала за наведением порядка. Странный юноша вызывал все большие подозрения.
— А почему в меню в составе салата гранат все-таки указан?
— Не вычеркнули, — пробурчал официант, продолжая поправлять то вазочку с цветами, то салфетницу, то специи.
— Понимаете, я специально заказала этот салат, хотела попробовать, а вы меня даже не предупредили.
— А зачем вы его ели, если вас не устраивает салат без граната?
— Я его там искала. Думала, может быть, где-то в середине слой.
— И что, так и не нашли?
Подруги внутренне замерли, ожидая, что Лариса взорвется и поставит невежу на место, но она только холодно заметила:
— Потрудитесь, пожалуйста, сменить тон, молодой человек.
Вопреки ожиданиям подруг, он не почувствовал надвигающейся и временно прошедшей стороной бури и даже не взволновался от выраженного недовольства Ларисы, неизменно приводящей в трепет окружающих.
— Принесите еще хлеба, пожалуйста, — ласково попросила Валентина, надеясь отвлечь дуэлянтов друг от друга.
Официант отбыл в сторону кухни, а Наталья озвучила общее подозрение, переросшее в уверенность:
— Он же пьян.
— Недолго он здесь проработает, — хмыкнула Лариса.
— Я удивляюсь, что ты его не приструнила, — подняла брови Наталья. — Обычно ты даешь понять, кто главный, и все забиваются под веник до следующего раза.
Доставленный хлеб оказался порезан тонкими, почти прозрачными кусочками.
— Это за придирки к салату? — подумала вслух Лариса.
Подруги развеселились, обсуждая способы виртуозной резки хлеба, изобретенные, чтобы продать по цене одного куска целых три.
Рядом вновь возник пошатывающийся официант с очередной корзинкой хлеба в руках. Куски были нарезаны в два раза толще нормального. Когда он удалился, подруги прыснули.
— Мы же больше ничего не просили! — всхлипывала Наталья. — Зачем он его принес?
— Знаешь, я хотела заказать мороженое, — вытирала уголок глаза Лариса, — но теперь боюсь, что он мне в него плюнет. Мне казалось, Рафаэль Маркович более серьезен в подборе персонала. Он сам терпеть не может хамство советского общепита, да и заведению такие персонажи могут повредить. Распугают клиентов, так и прогореть недолго.
— Лично я переживу плохое обслуживание, лишь бы вкусно кормили, — философски заметила Валя, расправившаяся со своим заказом и оттого вдвойне благодушная. — Элины биточки из брокколи, морковные тортики и вареная рыба без соли довели меня до ночных кошмаров. После ее визитов мне снятся сочные бифштексы, румяные куры-гриль и огромные дымящиеся куски мяса с жирком, капающим на раскаленные угли.
Валя облизнулась.
Упоминание о дочери Валентины как ластиком стерло улыбку с лица Ларисы. Она мгновенно помрачнела. Подруги замерли, ожидая продолжения, но Лариса молчала.
— Дарья беременна, — неожиданно выдала она новость, которая весь день не давала ей покоя. — Сегодня в обед звонила.
— Ларчик, поздравляю! — Наталья подняла бокал.
— Добро пожаловать в ряды бабушек, — присоединилась к ней Валентина.
У Даши, дочери Ларисы, в жизни была одна проблема: неподходящий, по мнению мамы, муж.
— Господи, вот с чем вы меня поздравляете? — распалялась Лариса. — Она же умница, красавица, три иностранных языка. Дипломов, как у нобелевского лауреата, а вышла замуж за нищего! — последнее слово было произнесено с подходящим случаю пафосом. — Все выбирала, копалась и получила приз, наконец. Такие из подросткового кризиса плавно переходят в старческий маразм. Какие дети, когда он до сих пор носит маме стирать белье, когда Дашка в командировке?
— Да ладно, Лариса, ты преувеличиваешь. Все у них получится. Посмотри на моих.
— Вот именно, — с жаром продолжила Лариса. — Твоя Элечка такая умница, и мужа себе нашла замечательного, такая прекрасная пара получилась. Я ей говорила: найди мальчика из своего института, своего круга. Так нет, ей, видите ли, за границу захотелось. Выиграла грант, уехала туда, в первый же месяц познакомилась в супермаркете с этим недоразумением, влюбилась и выскочила замуж. А то, что у парня за спиной что-то вроде техникума, — это ей не важно.
— Так у него же своя фирма?
— Фирма, — язвительно заметила Лариса. — В офисе три человека, а весь бухучет Даша ему сама делает в свободное от работы время. Я ее спрашиваю: «На что вы жить втроем собираетесь?». Она смеется и говорит: «В кредит». Вот и ребенка брали бы в кредит. Они в прошлом году ремонт делали, так «прынц» заморский все заботы на нее свалил. Она и с рабочими договаривалась, и окна сама шкуркой отдраивала, чтоб сэкономить на мастерах, а у него на все один ответ: «я не умею, я не знаю, у тебя лучше получается». Разве она для этого универ с красным дипломом заканчивала?
