— По идее, гардероб ломится от тряпок, но не в шубе же мне, в самом деле, в Париж ехать в мае месяце? Я ж не старуха с подтяжкой на лице, маскирующая недостатки мехами. Мне необходим дорожный костюм. И все. Только костюм, — с этим заклинанием она понеслась по этажам, отводя глаза от манящих витрин обувных магазинов.
На втором этаже располагался внушительных размеров бутик одной из престижных марок. В обычное время Наталья избежала бы соблазна, зная, как кусаются цены, но Париж, «распродажа» — заветное слово, выведенное большими буквами на витрине, и мысль «костюм и только костюм» лишили ее способности рассуждать здраво.
Товарное изобилие поражало женское воображение. Брючки, свитерочки, о которых она давно мечтала, хотела, из-за которых ночами не спала. В них было бы так удобно гулять по Елисейским полям, так приятно кататься на кораблике, любуясь ночным Парижем. Шаль из кашемира, тонкая, как паутина, обнимет озябшие плечи в холодные вечера.
— Так, эти синие капри, кофточку… — задумавшись, она начала подсчитывать, сколько она в состоянии выбросить денег на новый гардероб. Цены, в принципе, устраивали ее кошелек. — Ерунда, наберу тысяч на семь. Конечно, следовало бы купить новый диван, но за такие деньги, наверное, только ножку от него купишь в приличном магазине, а поездка в Париж — событие неординарное. Все равно я никогда не научусь экономить, так хоть потрачу с удовольствием.
Собрав вещи в охапку, она направилась в примерочную, в надежде, что одна из них не подойдет и можно будет спокойно отложить ее, ни о чем не сожалея, но, к ее удивлению, выбранная одежда сидела потрясающе. Как правило, при ее невысоком росте брюки приходилось укорачивать, отрезая в районе колена. Модные силуэты превращали вполне стройные ноги в безобразный икс, заканчивающийся волочащимися по полу хвостами. Любая модель туго облегала бедра, безнадежно болтаясь на талии. Однако в этот счастливый день одежда сидела идеально.
— Ну и ладно, — уговаривала себя Наталья, — это знак сверху. Если так прекрасно сидит, то надо брать.
С ворохом вешалок она подошла к кассе, где «милая девушка» обслуживала пожилую пару, покупавшую «блузочку для внучки».
— Если блузка окажется маловата, несмотря на распродажу, мы с удовольствием обменяем на больший размер, но деньги, к сожалению, вернуть не сможем, — заученно вещала улыбающаяся продавщица.
— Да, это было бы замечательно. Знаете, как с детьми — вроде бы ее размер, а потом оказывается, что здесь узко, там широко. А в магазин их не заманишь, — одетая в норковый полушубок бабулька поправляла то аккуратный шиньон на затылке, то вспыхивающую в распахнутом вороте алмазную брошь.
Наконец ее молчаливый спутник выудил пухлое портмоне, демонстрируя готовность расплатиться за покупку.
— Сто пятьдесят, — девушка повернула ключ, открывая кассу, — платить будете в евро?
— В рублях по курсу.
Услышав последнее, Наталья побледнела и чуть не выронила вещи из внезапно ослабевших рук на стеклянный, идеально вымытый, хитро подсвеченный изнутри пол. «Я думала, цены в валюте запретили», — недоумевала она, положив вещи на прилавок.
Она судорожно стала искать ценник. Цифры были написаны ярко и перечеркнуты жирной линией. Злосчастные «У.Е.», напечатанные мелким шрифтом, она не заметила. «Выходит, набрала я на семь тысяч евро? Делать-то теперь что?»
Ни при каких обстоятельствах и мировых катаклизмах Наталья не смогла бы выдавить из себя фразу: «Извините, мне это не по карману». Чтобы чертова кукла на кассе даже на минуту заподозрила, что у нее, Натальи Семеновны, ведущего юрисконсульта самой крупной и дорогой юридической консультации города, нет денег. Да она зарабатывает в пять раз больше, чем эта пигалица. Да у нее квартира в центре города и сапфир бабушкин на пальце. Стоит только захотеть, она оплатит выбранные вещи. Пусть дорого, пусть уйдет значительная часть отложенных денег. Главное, она сохранит лицо, а продавщица будет завистливо смотреть ей вслед. Ради этого взгляда и сиюминутных амбиций Наталья была готова на любую жертву.
Тем временем, продавщица, распрощавшись с покупателями блузки, все внимание обратила на нее:
— Добрый день!
Деваться было некуда, не отходить же от кассы, если тебя уже заметили. В этот момент жаба-скупердяйка подняла голову, намекая, что отдавать приличную сумму денег за тряпки прошедшего зимнего сезона глупо.
Но Наталья начала демонстративно рыться в кошельке.
— Девушка, — она собрала всю твердость духа, нахмурилась, принимая серьезный вид и представляя перед собой очередного желающего развестись, — можно я оставлю вещи на прилавке и схожу в банкомат за наличкой, а то сами понимаете, набрала я много, боюсь, не хватит.
— Конечно, — девушка продолжала резиново улыбаться, — но если хотите, вы можете оплатить кредиткой прямо в нашем магазине.
— Нет! — почти вскрикнула Наталья. — Я могу снять только в банкомате.
Опустив глаза и старательно пряча улыбку, девушка согласилась. Наталья, поспешно покинувшая бутик, пропустила, как та сказала своей напарнице, подошедшей, чтобы побыстрее обслужить клиентку с большим количеством покупок:
— Болезнь «совка». Называется «понты дороже денег».
Работая продавцом в дорогих магазинах, она прекрасно разбиралась в подобных случаях.
Выбежав из чертового бутика, Наталья рванула к маленькому кафе на первом этаже, чтобы пережить произошедшее и выпить чашку кофе, но страх, что девушка из магазина может случайно сюда заглянуть, погнал ее на улицу.
«Кажется, пронесло, — подумала Наталья с облегчением, к которому примешивалось беспокойство. — Жаль, хороший бутик. Придется забыть про него на пару месяцев, вдруг продавщица меня запомнила».
ГЛАВА 7
Трамвай шел в парк, поэтому Светлане пришлось идти пешком лишнюю остановку.
«Ничего, — подбадривала себя Светлана, борясь с хандрой, — двигаться полезно. Вон Лариска на теннисе по два часа скачет, поэтому такая стройная».
Полученные две недели назад фотографии с Ларкиной вечеринки во всей красе показывали, что с лишним весом Светланы нужно что-то делать. Оставалось решить, что именно. Можно меньше есть, но тогда жизненной энергии не хватает даже на обогрев собственного раздавшегося в бедрах и талии тела. Можно заняться спортом, но на такие глобальные поступки Светлана решиться пока не могла. В конце концов, разве мало она двигается?
«Вот сейчас прогуляюсь, сразу похудею, — решила она. — А если буду каждый день ходить пешком, тогда наверняка стану стройной, как раз к поездке».
Вспомнив о Париже, Светлана приободрилась, предавшись приятным мечтам. К реальности она вернулась на лестничной площадке, услышав шум хоккейного матча, доносящийся из ее квартиры.
— Так, значит, сидят без ужина с чипсами и пивом, — открыв дверь и сбросив пальто, Светлана направилась в комнату.
