— Но перец я тебе купил, два пакетика, черный и красный.
— Стендаль ты наш, мне нужен был овощ, а не приправа, — улыбнулась Светлана. Ее обрадовал визит Ильи с девушкой. Лучше увидеть сына с женщиной, обремененной двумя детьми, чем жить, ожидая сюрприза от нынешнего поколения.
— Все, Светка, ты права, права, как всегда, иди в свой магазин, — он стал тихонько подталкивать жену в сторону коридора. Николаю не терпелось добраться до большой комнаты, узнать последние известия.
— Предложи гостье чай-кофе, детям воды с сиропом, — наставляла Светлана, стоя в прихожей.
— А потом их мамаша каждый месяц будет ко мне с их кариесными пеньками бегать, пусть пьют из-под крана, — и он затворил дверь за женой.
— Добрый день, — Николай вошел в гостиную. На лице сияла улыбка злодея, — разрешите представиться, Николай, отец.
— Иванна, — девушка встала с дивана, подала ручку-веточку. Указала на устроившихся рядом детей, занятых компьютерными игрушками. — Молодая леди — Элизабет, а юный джентльмен — Филипп.
— В честь Киркорова?
— Что вы, короля!
— Конечно, я так сразу и подумал, — кашлянул Николай.
Илья, затаив дыхание, не сводил глаз с лица говорившей. Девушка была сказочно красива. Совместное производство богов Олимпа и природы. Ручная сборка. Здесь были и ноги от подмышек, и грудь, умещающая поднос общепита, миндалевидные глаза кошки и, конечно, рыжие волосы. Упаковка была скромная: темно-синие джинсы и черная водолазка, чтобы не доводить мужчин до греха.
— Сынок, а где у нас банка с кофе?
— Мне только без кофеина, — встрепенулось небесное создание.
— Всенепременно, а детишкам тетя Света сейчас принесет лимонад, — и подошедшему сыну шепотом: — Чтоб зубы болели долго-долго и пришлось идти к страшному дяде-доктору.
На кухне, схватив оставленную на столе вилку, Николай набросился на еще теплые котлеты.
— Ты что, совсем с дуба рухнул? — возмутился он, прожевав первый кусок.
— Бать, клянусь, случайно вышло.
— Случайно — это если с одним, а здесь двое.
Сын пожал плечами:
— Есть свои плюсы. Третьего родим и будет многодетная семья. Тридцать процентов скидка на квартплату, проездной билет и…
— … и нищету плодить, — мрачно закончил фразу Николай.
— А ты предлагаешь лишних со скалы сбрасывать?
Они помолчали.
— Бери вилку, что стоишь, как неродной.
— Мамины? — поинтересовался Илья.
— Нет, из кулинарии, — съязвил Николай. — Сынок, зачем она тебе с чужими-то детьми? Эта штучка явно сюда для пристрела пришла, ты взгляни на нее и на себя. Вот нафига ты ей?
Илья безнадежно смотрел на отца.
— Понравился.
— Правда?! Кто цветом выделяется, кто запахом утверждается, кто видом и размером цветка, а чем, разрешите узнать, взяли вы?
— Я веселый…
— У нас половина Госдумы — внештатные сотрудники «Аншлага».
— Добрый.
— Как налоговая декларация.
— Детей люблю.
— Цветы жизни на наших могилах, — парировал Николай, убирая выжившие котлеты в холодильник и доставая гостевые чашки. В две насыпал кофе из банки, рядом с третьей положил чайный пакетик.
— Пап, у нее глаза, как северное сияние.
— Уе… — Николай схватился за голову. — Заразился воздушно-капельным от матери. Когда успел только. Ладно, «мишка на севере», пошли в комнату, а то потом ложек не досчитаемся.
Николай расставил на журнальном столике чашки. Илья принес чайник-термос и вазочку с печеньем. Детишки вопросительно посмотрели на мать.
— Только по одной, — строго сказала та, — там много холестерина.
— Извините, но кофея без вредностей не завезли, поэтому осмелюсь предложить чай.
— Если можно, я заварю свой. Я употребляю только белый, с листьями «чум-кири-яки», — это напиток с эффектом освобождения от полудряхлости. Творит чудеса, — она достала из сумки, лежавшей рядом на диване, коробочку с изображением дракона. Положила в чашку щепотку травы.
Николай предложил кипяток, но девушка жестом остановила его, пояснив:
— Рано. Сначала чай должен впитать ауру сидящих за столом.
Она закрыла глаза, в комнате повисла тишина. Завладев печеньем, дети потеряли интерес к миру взрослых. Прошла минута.
— Теперь можно, — кивнула Иванна Николаю, застывшему с чайником в руке и смотревшему на девушку, как на пациента, у которого вместо зуба мудрости оказался бивень мамонта.
Оттопырив мизинец, та взяла чашку и стала шумно дуть на чай.
Будущий тесть ждал с замиранием сердца, когда она перельет напиток в блюдце, чтобы предложить сахарку, похрустеть. Девушка, поймав на себе взгляд василиска, пояснила:
— В напиток нужно вдохнуть энергию, которая вернется в двойном размере.
— Ну как вы здесь? — в дверях стояла Светлана, встревоженная тишиной в квартире.
— Обалдеть, — только и сумел выдать ее муж, не в силах отвести взгляд от гостьи.
— Я с полдороги вернулась. Погода на улице замечательная, и посетила меня мысль пойти всем вместе в зоопарк, там и пообедаем. Выходной день, что дома сидеть?
Все посмотрели на Иванну.
— Прекрасная идея. Свежий воздух великолепно сочетается с пищей для ума, необходимым довеском к душевному покою.
Девочка отложила в сторону игрушку, подошла к Илье.
— Мы в зоопарк идем, ты с нами? Жирафа покажешь?
Светлана с умилением смотрела на них.
Мальчик явно хотел остаться дома и продолжал с усердием нажимать кнопки.
— Филипп, а ты? — спросил Илья.
— Не-а, я не пойду, гулялка сломалась.
Взрослые переглянулись.
Иванна допила чай, поднялась, взяла сумку и направилась в сторону коридора, обронив:
— Филипп, гулять!
Мальчик с явной неохотой поплелся за матерью и выбежавшей в коридор сестрой. Илья стал собирать посуду.
— Да, академик Павлов нервно курит в сторонке, — с восторгом заметил Николай, допив одним глотком кофе.
Светлана шикнула на него, показывая глазами в сторону кухни, где сын гремел посудомоечной машиной.
День был действительно прекрасный. Вторая половина апреля выдалась теплой, обещая традиционное похолодание на майские праздники. Светлана шла под руку с мужем и улыбалась. Мысли об Александре испарились, превратившись в легкое облачко воспоминаний. Дети то забегали вперед, то возвращались, Илья веселил их маму, периодически отвлекаясь на малышню, изображая то волка, то слона, то крокодила. Весело щебетали птицы.
