— Но ты же понимаешь, что на твой новый бизнес нужно будет потратить массу сил и времени.
— Костя, а куда мне девать его, время это? — тихо сказала Лариса. — Дарья выросла, роль бабушки на расстоянии много сил не отнимет. Скоро меня попросят с работы, и я буду свободна, как ветер.
— Насчет свободы… — Костя замялся и робко предложил: — Дела делами, но, может, как-нибудь встретимся?
Лариса вздохнула, понимая, к чему он клонит.
— Нет, Костя, не обижайся, не хочу. Пока, во всяком случае. Вот выйду на пенсию, тогда, если захочешь, вернемся к этому разговору, — Лариса улыбнулась. — Если ты к тому времени не женишься и научишься произносить слово секс.
Костя смутился.
— И дался тебе этот секс, вроде у нас с тобой неплохо было, вон Дарья появилась.
— Секс, как еда, не может быть плохим или хорошим, он должен быть качественным, — серьезно ответила Лариса и продолжила: — Суп будешь?
— Рассольник?
Лариса кивнула.
— Мой любимый!
Ларисе показалось, что Костя заурчал от удовольствия.
ГЛАВА 51
Очередная неделя подходила к концу, работа была сделана, планов никаких. Вернувшись домой, Наталья уселась в кресло, чтобы в очередной раз в тишине и покое перелистать пособие волшебника.
Денег ей хватало, но, как всегда, лишних не было. Они пригодились бы и на поездку в Париж, и на покупку автомобиля, который никак не притягивался, несмотря на крышку от бензобака, помещенную дома на самом видном месте.
Руководство в очередной раз не подвело. Путей для добычи денег было два. Первый вариант поразил Наталью своей гениальностью. Проводя незамысловатую параллель, пособие предлагало для скорейшего получения желаемой суммы денег регулярно прыгать с унитаза. Для пущего эффекта унитаз должен был находиться в банке или другом учреждении, связанном с крупными суммами денег, хотя домашний тоже годился.
Наталья решила немедленно применить метод на практике. Отправившись в туалет, она вскарабкалась на унитаз, с трудом удерживая хрупкое равновесие. Прыжок на пол отдался тяжелым эхом. Лишнего веса у нее было совсем немного, но мягкость и бесшумность приземления оставляли желать лучшего.
— Если я так несколько раз прыгну, ко мне прибегут соседи, — подумала вслух Наталья. — Как тут сосредоточиться на мысли о деньгах?
Прыжки в банке также отпадали. Лариса точно не поняла бы, почему Наталье приспичило прыгать с унитаза, причем именно в их туалете. «Выгонит меня в шею и будет права», — улыбнулась Наталья, представляя лица сотрудников.
Второй вариант показался еще забавнее.
— Ну, к Лариске с этим тоже не стоит обращаться, — прикинула Наталья и решила действовать самостоятельно. В конце концов, в руководстве было четко сказано, что главное в ритуалах не сами действия, а кураж, с которыми они производятся.
На следующий день Наталья принесла домой из супермаркета несколько вилков прошлогодней белокочанной капусты и целый вечер кромсала ее тупым кухонным ножом.
«Мне ведь что нужно? — рассуждала она. — Валюта. Доллары, например, вполне подойдут. «Капуста». «Зеленые». «Капусту» сдают в банк». Получалось вполне логично.
Перепортив капусту, Наталья, наконец, смогла настругать из кочанов ворох прямоугольных листочков, связала их в аккуратные пачки, сложила в сумку и отправилась в круглосуточный банк, недавно открывший отделение на соседней улице.
Время подходило к полуночи, за пуленепробиваемым окошечком скучал молоденький кассир. Наталье неожиданно стало страшно. Вдруг он позовет охранника или милицию? Сумасшедшая тетка приехала сдавать порезаные капустные листы, это попадет во все новости, а ее, Наталью, в смирительной рубашке отправят на «Агафуровские дачи», в известный психдиспансер, расположенный за городской чертой, основанный еще до революции и ставший именем нарицательным.
Собрав волю в кулак, Наталья подошла к кассе, непринужденно улыбаясь.
— Капусту примете? — поинтересовалась она, выкладывая свои запасы в лоток приемника.
Повернув лоток, кассир невозмутимо осмотрел капустные пачки, перетянутые аптечными резинками:
— Что это вы одна? Ваши час назад целой толпой приходили, опять капусту сдавали, — непонятно сказал он, кивнув головой в сторону, — вон, в углу целая сумка.
Действительно, через стекло Наталье была видна наполовину расстегнутая спортивная сумка, стоявшая у стены. Ей показалось, что там лежали точно такие же зеленые пачки.
Стараясь не выдать своего удивления, она терпеливо дождалась, когда кассир выпишет ей справку, где говорилось, что у гражданки такой-то принята капуста в количестве пяти пачек, дата, закорючка подписи.
Все еще сжимая «справку» в руке, Наталья отправилась на автобусную остановку, к круглосуточной палатке. Разглядывая витрину, она неожиданно поняла, зачем сюда пришла.
— Голова дырявая! Откуда у тебя возьмутся деньги, если ты даже билеты лотерейные никогда не покупаешь? — Наталья рассмеялась, вспомнив старый анекдот. — Богатого дядюшки у тебя нет, значит, наследства быть не может. Остается лотерея. Как там пишут в руководстве волшебников? «Не нужно требовать от чудес невозможного, позвольте им войти в вашу жизнь».
Наталья открыла дверь в павильон, тонко звякнул колокольчик.
— Дайте, пожалуйста, лотерейный билетик.
— Вам какой?
— В смысле? Мне чтобы выиграть, — удивилась Наталья.
Продавец странно на нее посмотрела и уточнила:
— Их много разных. Какой хотите? Вот новая мгновенная лотерея «Парижские тайны», — продавщица положила на прилавок картонный билетик. Стираете здесь и смотрите. Если сумма совпадает три раза, вы ее выигрываете.
— Беру! — Наталья отдала деньги и положила билет в портмоне.
— Не хотите сразу посмотреть? Мелкие суммы мы выдаем на месте.
— Здесь не мелкая сумма, — покачала головой Наталья, решившая пока не трогать защитный слой. Все-таки любому чуду нужно время, не стоит подталкивать его пинками.
Продавщица, привыкшая на работе ко всему, проводила ее удивленным взглядом.
ГЛАВА 52
Светлана давно ждала этого разговора, но, разумеется, оказалась совершенно не готова, когда за ужином в итальянском ресторане Александр взял ее руку.
Сердце бешено заколотилось. Светлана, проклиная себя за малодушие, попыталась завести разговор на отвлеченную тему. Маневр не удался. Александр внимательно посмотрел на нее, так, что она умолкла и опустила глаза, затем просто спросил:
— Ты выйдешь за меня замуж?
— Нет, — Светлана отняла руку, стараясь не расплакаться.
— Но почему? Ведь тебя ничего с мужем не связывает.
