— Что вы себе позволяете! — гордо вздернул нос Тараскон. — Я…
— Ты уже труп, дурачок! — рявкнул Логан прямо ему в лицо. — Сир, дозвольте я ему яйца отчекрыжу…
— Тихо, тихо, братец Тук, — я остановил разбушевавшегося шотландца. — Давай сначала дадим молодому человеку возможность извиниться.
— Извиниться? — возмущенно заорал Тараскон. — Да никогда! Поединок! Сначала с вами, а потом с этим господином!
— В таком случае, прошу за мной… — я встал и пошел к двери. — И учтите, как вызываемый, я выбираю оружие, а вы, как вызвавший меня, обязаны испросить разрешения на поединок у его величества. А буде такового не поступит, мы будем обязаны покинуть пределы дворца, потому что не пристало порочить самовольной схваткой государевы покои…
Но едва спустились в сад, как наткнулись на самого Феба, в сопровождении его чернокожего гиганта, сержанта Эрасуны и амхарцев. Видимо кто-то из придворных уже стуканул по инстанции.
— Потрудитесь объясниться, — бросил Феб, холодно смотря на шевалье Тараскона.
— Я вызвал этого господина! — отчеканил парень. — И прошу вашего разрешения на поединок, ваше величество.
— По какой причине?
— Это мое дело! — гордо заявил Тараскон.
— Раз так… — по лицу Франциска пробежала едва уловимая улыбка. — Мы даем вам разрешение. Эрасуна…
Сержант с готовностью шагнул вперед.
— Да, ваше величество?
— Вы будете распорядителем.
— Как прикажете, ваше величество… — Эрасуна со всей дури шарахнул кулаком себя по груди.
Сержант свое дело знал назубок. Отчеканив необходимые формулировки и задав обязательные вопросы, он отдал команду готовиться к схватке.
Когда Логан стягивал с меня колет, к нам подошел Феб.
— Что случилось?
Я пожал плечами.
— Дурачок, приревновал меня к твоей мамаше. Причем абсолютно без причины. Ворвался, когда мы разговаривали, нагрубил и все такое.
— А вы разговаривали? — в голосе Феба проскочила льдинка. — Когда?
— Сегодня утром. Если вкратце, я трахнул ее статс-даму, но как дальше выяснилось, меня к ней просто заманили, чтобы без огласки поговорить. Все в стиле твоей маман.
— И о чем разговаривали?
— Увы, не могу сказать, — твердо ответил я. — Так как обещал не раскрывать сути беседы. Хотя… кое-какие слова Мадлен передам. Она сказала, цитирую дословно: «При случае, намекните сыну, что я принимаю его таким, как он есть. И пусть он не ждет от меня предательства…»
— Ой ли? — Франциск недоверчиво прищурился.
— Мое дело передать, а ты решай сам. Но мне показалось, что она говорила искренне. Хотя… с твоей мамашей ни в чем нельзя быть уверенным.
— Ладно, позже разберемся, — Феб с сомнением покачал головой. — Только не убивай щенка. Так, попорть ему шкурку и все.
— С чего бы это вдруг ты стал таким добреньким?
Франциск хмыкнул.
— От этого, я уже знаю, чего ждать, а нового фаворита, который очень скоро появится, уж будь уверен, придется заново просчитывать. И не факт, что он будет лучше, чем этот.
— Ну ты и жук, Франциск Гастоныч.
— Не я такой, жизнь такая… — лицемерно вздохнул Феб.
— Хорошо… — я вытащил эспаду из ножен и разминаясь сделал несколько веерных махов. — По просьбам заинтересованных сторон смертоубийство отменяется. Да-да, между прочим, оная дама Мадлен, тоже просила парню яйца не отрезать. Так что ваши желания совпали.
— Готовы? — выкрикнул Эрасуна. — Сходитесь, господа.
Описывать поединок не нужды, ничего особо интересного в нем не произошло. Тараскон имел некоторое представление о владении мечом, честно говоря, весьма посредственное, но отличился в первую очередь своей стойкостью. Мальчишку пришлось трижды пырнуть, прежде чем он лег. Далее оный фаворит совершенно искренне раскаялся, получил прощение, и был препровождён амхарцами к лекарю.
Мадлен наблюдала за нами из окна. А после того, как все закончилось, одна из ее фрейлин украдкой передала мне золотой перстень со здоровенным изумрудом и с надушенным платочком. Взял, конечно, почему не взять.
Далее, после очередного разговора с Франциском, мне представили обещанного легиста. И как только я его увидел, сразу понял, почему Феб улыбался, когда о нем говорил.
Правоведа я представлял собой сухеньким очкариком с въедливой физиономией, но доктор права Деннис де Брасье оказался шкафообразным верзилой с обширной жизнерадостной мордой. Могучая бычья шея, широченные плечи, бочкообразная грудь, черт, да у него только одна рука в бицепсе равнялась толщиной с моим бедром. На что боженька не обидел статью братца Тука, но этот был куда как здоровее. Причем, как я подметил, его могучесть, помимо природного происхождения, являлась еще результатом упорных спортивных упражнений. У меня глаз наметанный.
При этом, легист щегольски одевался и неслыханное дело, носил меч, так как был дворянином. Эдакий Портос от юридической науки. И даже в некотором роде однофамилец, так как данный книжный персонаж, стараниями его творца Дюма, после того, как отошел от дел, стал как раз де Брасье.
— Позвольте представить моего коллегу, ваше сиятельство, — главный легист Франциска мэтр Капулетти с гордостью презентовал гиганта. — Мэтр Деннис де Брасье, магистр римского* и канонического* права. Выпускник Болонского университета. Исключительный специалист своего дела.
«Исключительный специалист», немедля растопырился в изысканном придворном поклоне. Правда с грацией медведя, что и неудивительно при таких-то габаритах.
— Ваше сиятельство…
— Вы нобль? — поинтересовался я.
— Да, ваше сиятельство… — с гордостью ответствовал де Брасье.
— В таком случае, что побудило вас стать легистом? — задал я следующий вопрос.
Не то, чтобы в наше время дворянам прямо возбранялось учиться, но подобная практика среди благородных была чрезвычайно редка. Не те интересы. Хотя, ученые среди первого сословия все-таки встречаются.
Небось младший сын какого-нибудь захудалого рода, остался ни с чем, после того как все родовые владения по майоратному* принципу отошли старшему отпрыску, вот и решил податься в студиозусы. Между прочим, не самый худший вариант, так как у безземельных дворян выбор невелик. Либо приткнуться на службу куда-нибудь в ордонансные подразделения, что не так-то легко, ибо желающих пропасть, либо в наемники. В разбой тоже часто скатываются. Банальных бродяг среди них тоже хватает.
— С великим удовольствием поведаю вам сию историю, ваше сиятельство, — манерно порыкивая голосом, ответил легист. — Но она потребует довольно много времени для изложения.
Я слегка поколебался, но гиганта в свою команду принял. Турнуть за профнепригодностью никогда не поздно. Но, как мне кажется, этот верзила все-таки будет полезным.
