С неба раздалась песнь, далекая и прекрасная, зародившаяся где-то над Мороком. По толпе прокатилась волна ужаса, заплакали дети. Люди знали, что последует за песнью. Они взялись за руки, прижали к себе детей. Но люди верили Свидетелям и слушали их.
– Не бойтесь! – провозгласил Тьерро.
Похоже, он и сам побаивается. Но его слова разгоняли страх, в отличие от кровавых букв на Цитадели, сложившихся в слова «ВСЕМ В УКРЫТИЕ».
Песня стала громче, кожа спиннеров засветилась, фос валил из нее, будто сигарный дым. Медные витки заискрили, замелькали бело-золотые разряды. Свет усилился. Я хотел увидеть все своими глазами, но спиннеры разгорелись так, что невозможно было глядеть, невыносимо яркое белое сияние залило площадь, а затем фос потек сквозь провода в Шпиль, жаркое бело-золотое пламя побежало с этажа на этаж, из окон ударили снопы света.
Сухо, механически заревело Железное Солнце на крыше Шпиля – так дико и непохоже на прекрасную смертоносную мелодию Морока. Над Шпилем вспыхнули звезды, разлетелись по небу над городом. А затем их ярко-золотые точки соединились белыми сверкающими нитями. Высоко над нами развернулась энергетическая сеть.
Все посмотрели вверх. Я увидел, как снаряд летит к нам, и ощутил страх, волной поднявшийся вокруг, первобытный ужас перед неминуемой смертью. Вера показалась ненадежной защитой. Чертов огненный шар летел прямо в Шпиль – как и говорила Валия. От кошмарной песни заложило уши…
…И вдруг снаряд взорвался высоко над нами, рассыпался облаком сверкающей пыли. Порожденный Великим шпилем щит выдержал, и первый снаряд распался, не нанеся никому вреда.
– Святые духи, да они и вправду защитили нас, – пробормотала Ненн.
Ее голос утонул в общем синхронном «ах!» огромной толпы. Над городом сверкала серебристо-золотая сеть, созданная во имя Светлой леди.
Спиннеры с трудом разняли руки, слуги поспешили разогнуть медную проволоку, снять ее с запястий. Толпа скандировала молитву Светлой леди, Высокие свидетели разминали руки. В том, что они сейчас сделали, не было ничего святого и сверхъестественного. Они сфокусировали энергию фоса в виде сети, а потом излучили ее, усилив при помощи Железного Солнца. Но ведь Великий шпиль еще даже и не действует, как мануфактура фоса. Сколько же мощи он сосредоточит, когда заработает в полную силу? Может, Тьерро и в самом деле сумеет вырвать тень Эзабет из связующего ее света? Я вдруг понял, отчего драджи захотели снести Шпиль и зачем стреляли из Морока. Если уж Высокие свидетели способны на такое, что еще они могут учинить?
Эх, следовало послушать Валию. Мне всегда следовало бы ее слушать.
Люди радовались. Целая площадь. Все веселились, как дети. Они теряли надежду, день за днем мучились от ужаса, ощущали нависшую тень смерти. Давандейн удерживала их, будто котят в мешке. Все свое оставшееся доверие люди отдали Свидетелям, и спасители явились, сияющие от курящегося фоса, излучающие силу и мощь – и сверкающая сеть заслонила от ночного кошмара. Вскоре прилетел и второй снаряд. Он упал бы на Викс, но сеть встретила его, и он превратился в пыль.
Люди засмеялись.
Я не смеялся. Я смотрел на Тьерро.
Само собой, он заметил меня – громадного типа на громадной лошади. Тьерро самодовольно улыбнулся мне и отдал салют двумя пальцами – такой же, какой я выдал ему, уводя ту девушку с бала. Знак победителя. Мол, гляди, у меня получилось. Но разве сейчас он победил меня? Разве мы боремся не против общего врага?
А в самом ли деле у нас общий враг?
– Добрые горожане, храбрые жители Валенграда, Светлая леди одарила нас! – провозгласил Тьерро. – Мы – просто свидетели ее силы. Это она защитила вас, а не мы, ее покорные слуги!
За спиной пронзительно и требовательно завыл рожок. Пытаясь оглянуться, зашевелились сдавленные в толпе люди. Я обернулся и увидел колонну тяжелой кавалерии на гнедых конях, надвигавшуюся со стороны Рейн-бульвара. На шлемах – гербы с драконом. Хм, «Драконы Давандейн». Во главе – сама маршал в изукрашенных доспехах, с плотно уложенными волосами. Рядом ехал ее спиннер. Он касался ладонью ее талии – делился силой. Когда маршал заговорила, ее голос загрохотал над площадью, эхом отразился от Великого шпиля.
– Люди Валенграда, я маршал границы Давандейн, старшая дочь дома Давандейн. Вы находитесь в моей власти и под моей защитой. Дайте дорогу!
Мы с Ненн переглянулись. Ее информатор явно не угадал со временем. Никто дорогу маршалу не дал. Толпа сплотилась. Люди молча и мрачно уставились на городскую власть.
Худшего времени хлыстать кнутом Давандейн придумать просто не могла.
– Вот дерьмо, – вслух подумал я. – Она сейчас учинит глупость.
Давандейн неправильно оценила ситуацию. Нужно остановить ее, пока дело не обернулось дракой. А для этого нужно развернуть коня, застрявшего в толпе. К маршалу доехать непросто, но мой Сокол любит кусаться, а копыта у него величиной с детскую голову. Даже самые фанатичные верующие не любят, когда им плющат пальцы.
Люди заорали, заулюлюкали, они выкрикивали оскорбления, орали, грозили. Сегодня они не боялись людей на конях. Они уже увидели, как худший их страх рассыпается пылью над головой.
– Маршал Границы, добро пожаловать! – провозгласил Тьерро.
Голос был громче маршальского. Его питала сила самого Тьерро. Я пришпорил Сокола. Пусть сшибает людей, если нужно. Давандейн не обращала внимание на гнев толпы, на волнение вокруг. Она же неуязвима, мать ее. Гребаный маршал гребаной Границы на гребаном коне.
Маршал Давандейн не была политиком. Ей с детства вбили в голову, что ей святыми духами назначено господствовать по праву крови. Давандейн знала предков по матери до девятого колена. Они были лордами побережий, облагали налогами рыболовецкие флоты к северу от Остермарка. Род отца насчитывал семь патриархов – род капитанов и людей Границы. Солдат. В ее роду были графы и не одна попытка сесть на княжеский трон. Ее дядю убили, когда он покусился на власть над Остермарком. В знаменитой распре ее деды покончили с родом, уже готовившимся сесть на королевский трон. Претендентов вырезали в битве.
Провалиться мне в семь адов, если маршал спокойно воспримет приглашение Тьерро. Это ее город, она ощущает себя его абсолютной хозяйкой. Но она сдержала гнев, лишь выпрямилась и расправила плечи.
– Свидетель и добрые люди Валенграда, я – ваш маршал, – объявила она, и, поглядев вверх, добавила: – Я благодарю вас за помощь в час нужды.
– А вы что сделали? Как вы помогли нам? – раздался раздраженный голос из толпы.
Давандейн не обратила внимания. Она смотрела только на Свидетелей. Я пришпорил Сокола.
– Вы – мои люди. Духами правосудия и милосердия я благословлена быть вашим защитником, – объявила Давандейн.
Конечно, она хотела утихомирить толпу – но такие слова были людям как соль на рану.
– Свидетели, все видели вашу работу, вы сделали великое дело. Несомненно, вы спасли множество жизней. Но, добрые люди, вы должны разойтись. Здесь небезопасно. Шпиль притягивает ярость драджей. Я не могу гарантировать вашу безопасность здесь.
