— Этот скандал затмит даже вашу шляпку. Да и сам принц еще тот тип. Прошу вас: будьте с ним осторожнее… Дела, — протянул он задумчиво, потом залпом опустошил свой бокал и тут же потянулся за следующим.
Я было решила составить ему компанию, но вовремя вспомнила правило номер один, которое мне втолковывала баронесса обучая придворному этикету;
«Дама на Осеннем Императорском балу должна демонстрировать трезвый образ жизни и сохранять ясность мышления вплоть до окончания мероприятия.»
Распорядитель громким голосом объявил на весь зал:
Первый танец. Дамы и господа займите свои места. Так вот как это работает! — Поняла я, увидев перед глазами информационную табличку очень похожую на ту, с помощью которой Заза показывал дорогу в аудиторию.
На табличке было написано:
Первая пара Принц Иллиан — леди Блонда Лэстер Рин Корнелли
А еще схематично указано место в зале, с которого мы должны были стартовать.
— А разве вы не танцуете первый танец, — осведомилась я у своего спутника, который не демонстрировал ни малейшего намерения двигаться с места.
— Нет, леди Блонда, я не использовал свою квоту приглашений. Все таки я на службе.
— Да, и в соответствии с правилами, на место вашей встречи с партнером по танцу я не имею права вас провожать. А вот ваш партнер по окончанию вальса должен препроводить вас ко мне. И я предпочитаю встретить принца с бокалом шампанского в руке.
— Сложно у вас все тут. Ну да ладно, разберемся. И вот что еще, раз вы не танцуете, то подержите пожалуйста. — С этими словами я протянула свою шляпку опешившему от такой наглости графу Пэтерсу.
Мавр сделал свое дело, Мавр может идти нафиг, радовалась я вновь обретенной легкости, будучи твердо убежденной, что ни за какие коврижки больше не одену этого монстра себе на голову.
Как ни странно танец с принцем оставил у меня самое приятное впечатление. Принц был корректен, обходителен и оказался прекрасным танцором. Да и для меня занятия бальными танцами не прошли даром. Без сомнения мы были лучшей парой.
Продолжал меня приятно удивлять принц и после танца. Он осторожно поддерживал меня за локоть и расточал вполне корректные комплименты, провожая к столику, рядом с которым стоял граф Пэтерс.
Мы двигались под пристальным вниманием сотен глаз, которые пытались уловить малейший нюанс в наших отношениях.
Наконец, принц подвел меня к моему спутнику и любезно улыбаясь сказал глядя тому в глаза:
— Граф Петерс, если не ошибаюсь. Лейб майор Тайной канцелярии. Ваша спутница, дочь вашего шефа лорда Лэстера, своим танцем доставила мне необычайное наслаждение. Надеюсь, она на этом не остановится.
— Поэтому сейчас, — продолжил принц, — мы с леди Блондой пойдем осматривать мою коллекцию.
— Какую же коллекцию мы пойдем смотреть, — демонстративно нахмурил лоб принц Иллиан. — Ах да, вспомнил — коллекцию моих плюшевых мишек.
Леди Блонда, уверяю, вам она наверняка понравится.
— Какого черта тут происходит, — зарычал граф Пэтерс, хватаясь за эфес шпаги.
В это время шибануло магией так, что мне показалось, что у меня волосы дыбом встали.
Сержант Пэтерс смотрел на нас с принцем мутными, осоловевшими глазами и невнятно бормотал. Конечно леди Блонда, вы можете пойти со своей подругой припудрить носик. Я буду ждать вас на этом месте.
Я растерянно огляделась вокруг. Сотни гостей, которые еще мгновение назад не сводили с принца глаз, сейчас не обращал на нас ни малейшего внимания. И это была не игра. Мы как будто выпали из видимости а заодно и из памяти присутствующих.
— Ну вот, все проблемы решены, — заявил мне принц железной хваткой цепляясь мне за руку. Идемте, уверяю, у вас останутся незабываемые воспоминания об этой ночи.
Все-таки магия. А Демон Голубого Дракона уверял меня, что во дворце магичить нельзя. Наверное, это ограничение не распространяется на членов правящей династии.
Нет никакого сомнения, эльфийская ментальная магия. А принц как маг, судя по всему, хорош, очень хорош. Не меньше, чем второй ранг.
Правда, и то, что в зале ни у кого нет защитных амулетов от ментала, играет ему на руку. Запрещены. Иначе фиг он что-нибудь смог бы сделать с тем же сержантом Пэтерсом, не говоря о некоторых других.
И чистокровных эльфов я сегодня на балу не видела. А иммунитет полукровок, наверное, такой удар не держит.
И ни одного внерангового мага и мага первой категории: все на совещании у императора.
— А как же ваши обязанности хозяина бала, — осведомилась я у принца, на всякий случай, подпустив в голос дрожащие нотки. Пусть думает, что я его боюсь. Тем более, я и на самом деле боюсь его до ужаса.
— Я поручил это младшему принцу, пусть учится управлять. Сослался на неотложные государственные дела. Идем Блонда, хватит болтать. — С этими словами принц Иллиан грубо поволок меня к ближайшей портьере, скрывающей выход из бального зала.
А все-таки интересно, почему Принц и меня не загипнотизировал, чтобы я не могла ему ни в чем отказать, размышляла я покорно двигаясь вслед за эльфом.
«Ты что до сих пор не поняла, — раздался в голове внутренний голос. — Он же псих, Блонда, псих и садист. Этим типам доставляет особое наслаждение издеваться над беззащитными женщинами так, чтобы те все понимали, но ничего не могли сделать».
Ну, в таком случае эта ночь действительно может оказаться незабываемой.
Глава четырнадцатая. Невиноватая я. Он сам приставал
Блонда, твоя главная беда в том, что ты не можешь подолгу оставаться серьезной в отчаянной ситуации. Это никуда не годится, — принялся вычитывать меня внутренний голос. Прояви уважение к окружающим тебя людям. Ты думаешь принцу легко волочь тебя на буксире.
Вспомни, как вас с Маришкой ограбили на Кипре в ночном клубе. У вас даже паспортов не осталось. И что вы устроили. Вместо того чтобы со всех ног бросится в консульство за помощью, на худой конец, обратится в полицию, вы полезли с предъявой к владельцу клуба. И ты до сих пор уверена, что хозяин заведения был причастен к ограблению. Тебе напомнить, чем все это закончилось.
Это не я, это все Маришка, не очень убедительно, — попыталась оправдаться, — да и кто мог предположить, что там деревянные перекрытия, и что оно так стремительно вспыхнет. Все ведь живы остались. Мы же с Маришкой заранее проследили, чтобы все выходы, в том числе, и запасные, оказались открытыми.
И заметь, сработало же! После того как на следующий день я поинтересовались у владельца адресами других его объектов недвижимости, так нам, все украденное сразу же подбросили в гостиничный номер.
Все это отговорки. Десять минут назад ты была свидетелем ментального удара грандиозной силы. Потом предположительно псих и садист в лице принца Иллона долго волок тебя по каким-то запутанным переходами, наконец, сейчас твой похититель пытается с помощью набора ключей открыть дверь в тупике заброшенного коридора. А ты вместо того, чтобы заламывать руки и вопрошать злоумышленника о своей судьбе, пытаешься оторвать от стены светильник.
