К этому времени лесной великан всей своей невообразимой махиной нависал над свободным от леса пространством. Отклонившись от вертикали градусов на тридцать он все еще удерживался в неустойчивом положении тысячами веток и лиан, переплетение которых с кронами других деревьев задерживало стремительное падение.
«Наверное, моя белая полоса в жизни закончилась года за три до моего рождения, — печально думала я, наблюдая за тем, как один за другим с громкими хлопками, напоминающими пушечные выстрелы, лопались растительные канаты метровой толщины, скреплявшие кроны деревьев в единое целое. — А теперь все что со мной происходит можно описать разве что пятьюдесятью оттенками серого».
Ну спрашивается, кто мне мешал держать свой плазменный резак параллельно земле. Тогда бы ствол остался вертикально стоять на пне и будучи удерживаемый кроной так бы и остался недвижимым. Так нет же, я зачем-то провела надрез под углом в сорок пять градусов и ствол съехал с пня прямо как санки с горки.
— Так это потому, что ты себя вообразила почетным лесорубом, — тут же уязвил меня внутренний голос. — Они так задают направление падения дерева, чтобы на своих не свалилось. Только ты, Блонда, какой — то незачетный лесоруб. Обрушила ствол прямо на стоянку своих вероятных союзников. Ну еще не совсем обрушила, — уточнил внутренний голос, — еще минут пять ждать придется. И не вздумай больше глаза закрывать во врем ответственного мероприятии, смотри внимательно, вдруг в сторону резко бежать понадобится.
— Другой вариант, выбери я дерево поглубже в лесу, — продолжала я развивать мысль о непрерывной черной полосе в своей жизни, демонстративно игнорируя язвительные замечания своего внутреннего голоса, — тогда бы дерево, даже будучи надрезано под углом, скорее всего, снова же устояло на месте.
— А так, оно оказалось самым крайним в лесу, вот с одной стороны и осталось без опоры других деревьев. Ну, и упало на свободное место, вернее падает, — уточнила я глядя на то, как после разрыва очередного десятка лиан, ствол еще больше наклонился в нашу сторону.
— Так тебе же, Блондочка, для этого пришлось бы пройти еще метров пятьсот вглубь леса до следующего ствола, — продолжал развлекаться за мой счет внутренний голос. — Помнишь, как ты Маришку критиковала за то, что у нее патологическая нелюбовь к необязательным физическим нагрузкам Это по поводу увлечения сестренки мыслеречью. Вот тебе очередное доказательство вашего родства.
К этому времени большинство жителей племени вместе с участниками экспедиции переместились еще дальше в сторону, с тем, чтобы не попасть под падающий ствол. Отдельные, наиболее хозяйственные папуасы, вытаскивали остатки вещей с места возможного падения ствола дерева.
— И вообще не парься. Что такого страшного произошло, — не оставлял меня в покое внутренний голос. — Не считая того, что, образно говоря, обезьяна в твоем лице получила в руки гранату. Это я так выражаюсь по поводу твоей новой магической способности. А все остальное не заслуживает особых переживаний. Подумаешь, дерево срубила. Все же целы. Вспомни, вы с Маришкой давеча собирались расчищать площадку рядом с водоемом, чтобы засадить ее хмелем и солодом. Вот, считай, первый шаг ты и сделала.
— Солод не сажают, — вмешался в разговор Демон Голубого Хамелеона. Его из злаковых получают по особой технологии.
— И это все, что ты можешь сказать по поводу сложившейся ситуации, — возмутилась я его поведением. — Советник называется.
— Ну почему это все? — Обиделся демон Голубого Хамелеона. — Сейчас я, например, могу посоветовать внимательно отнестись к тому, что на нас свалится. И я вовсе не само дерево имею ввиду, а сопутствующие ему элементы.
Разгадка слов Милки стала очевидно спустя пару секунд. Все время, пока ствол лесного великана со скрипом и треском наклонялся все ниже, сверху сыпались настоящим дождем всевозможные обломки и фрагменты: ветки, листья, обрывки лиан. Но в определенный момент рухнул огромный кусок материального воплощения пространства верхнего яруса. Этакий массив размером с трехэтажный дом, вырванный из кроны падающим деревом, сравнительно мягко приземлился на берег озера недалеко от нас. Как то сосредоточившись на угрозе, которую могло представлять само дерево, я упустила из вида то, что, помимо растительной составляющей наверху, в широком ассортименте был представлен и животный мир. И сейчас эти самые животины, находящиеся не в лучшем расположении духа начали выбираться, выползать, вылетать из мест своего обитания.
Ну, предположим, с птицами мы легко разберемся, для этого достаточно выучки охотников папуасов вооруженных копьями, — успокоила я себя, глядя на то, как из переплетения веток, огромной горой возвышающихся на берегу озера, начали стаями вылетать разноцветные птицы.
Опять же вождя немного приоденем, вспомнила я головной убор Йо-Йо. Все-таки у появившихся пернатых и окраска поярче и перья подлиннее, гораздо подлиннее, — с тревогой уточнила я, наблюдая за тем, как в нашу сторону вылетело нечто трехметровое с огромными крыльями и длинным пилообразным клювом, вооруженным десятками пирамидальных зубов. Нет, это не птица, это — какой-то летающий аллигатор.
Впрочем. проблема птиц с зубами быстро отошла на второй план, после того, как берег стал покрываться всевозможными рептилиями и змеями разных форм и расцветок. Ящериц, змей и лягушек органически дополняли представители класса млекопитающих. Впрочем глядя на зубы двухметровых белок трудно было вообразить, что эти создания когда-нибудь питались молоком, даже в глубоком детстве.
И вообще, мне показалось, что пищевая пирамида, представленная тварями верхнего яруса джунглей, которую мы имели несчастье в данный момент наблюдать воочию — какая-то неправильная. Я твердо помню из учебника по биологии, что в основе пищевой цепочки должны быть травоядные животные. Судя по зубам, когтям и демонстративной агрессии, таковыми здесь и не пахло. Ну разве, что ежик, который зачем-то катится в нашу сторону, свернувшись в шар метрового диаметра, с иглами, мало чем уступающими по размерам копьям папуасов, питается листьями. Точно нет, вот только что развернулся и по ходу движения ухватил трехметрового ужика и тут же его схарчил.
И весь этот шуршащий и шипящий, рычащий ковер двинулся в нашу сторону, то ли признав нас виноватыми в разрушении собственного дома, то ли решив предварительно подкрепится прежде, чем вернуться в джунгли, в естественную среду обитания.
На фоне двух, трех и четырехметровых гадов выделялась змея, своими габаритами напоминавшая трубу большого диаметра, типа тех, из которых прокладывают магистральные газопроводы. Навскидку все племя гоблинов могло разместится в ее брюхе, причем оставались вполне обоснованные сомнения, достаточно ли будет этого количества для полного насыщения исполина.
Конкуренцию ей мог составить разве что увеличенная копия нашего старого знакомого Большого Быма. Старший брат превосходил мелкого раза в полтора и выбравшись из переплетения веток на берег с недоумением тряс головой, то ли будучи оглушенным падением, то ли в полной прострации от самого факта своего полета.
