— Зачем же ты так с Йо-Йо, Блонда? — Тут же пристыдил меня мой внутренний голос. — Что он тебе плохого сделал. Он же этого не переживет.
— И то правда, — вынуждена была я согласиться, глядя на совершенно поникшего вождя. — Не будем пока экспериментировать. Но познакомиться нужно обязательно.
Маришка вообще пришла в бурный восторг, когда выяснила, что на ближайшую неделю, до времени прекращения действия соглашения — «мир в обмен на хлеб», она может распоряжаться дополнительными трудовыми ресурсами в размере приблизительно пары тысяч человек. Это, если прогнозы Йо-Йо сбудутся, и нам в плен сдадутся все ближайшие племена гоблинов.
Окрыленная такой перспективой, сестренка мобилизовала практически весь контингент участников экспедиции, за исключением принца Оси и леди Тины, которых зачислила в категорию бесперспективных в деле проектирования будущей крепости. К моему удивлению, выяснилось, что и потомок судовладельца — Том Андерсон и братья Скорценни и даже Лесные бароны обладают определенным опытом в строительстве защитных сооружений. Анри Шварц со своим топором занял нишу грубой рабочей силы, а юный Фуко, тот самый тайный Крез, неплохо зарекомендовал себя в качестве экономиста, способного рассчитать трудозатраты и необходимую численность рабочей силы для воплощения самых бредовых Маришкиных идей.
Поручив бесперспективным Тине и Осе приготовить завтрак на всю кагалу и, утешив вождя тем, что при недостатке пищи Блонда еще одно дерево срубит, сестренка умчалась со своей командой проектировать крепость и готовить фронт работы для ничего плохого не подозревающих гоблинов из соседних племен.
Как-то я утратила контроль над ситуацией, вынуждена была признаться я сама себе. Складывается ощущение, что я плетусь в хвосте событий. Вот и с ребятами до сих пор толком не познакомилась, это после того как месяц вместе в Академии отучились. А Маришке трех дней хватило, чтобы выявить полезность каждого участника экспедиции. И кто у нас в паре с сестренкой после этого мозги, а кто просто так пописать пришел, занялась я самоуничижением. Интересно, что такого важного я еще успела упустить за последнее время.
Договорилась с вождем о том, чтобы тот не стал затягивать процесс покорения соседних племен на целый день, а просто предъявлял каждому вновь прибывшему отряду ультиматум, в соответствии с нашими планами. И далее размещал пленных на участке, выделенном и предварительно согласованном с Маришей. Он должен был хорошо накормить вновь прибывших и тут же подключить их к общественно полезному труду. Опять же по согласованию с Маришкой.
Со своей стороны порекомендовала, в первую очередь, заняться разборкой завала, образовавшегося после обрушения куска верхнего лесного яруса. К тому же, настоятельно потребовала в случае начала разделки Исполинской змеи на мясо, максимально бережно отнестись к ее шкуре, на которую у меня были в перспективы грандиозные планы.
Получив в свою очередь от Йо-Йо клятвенные заверения, что шкура ни капельки не пострадает при разделке и разъяснения о том, что празднества по случаю удачной охоты сегодняшней ночью будут дополнены мероприятиями связанными с грандиозной победой племени над своими соседями.
Кроме того, вождь сообщил, что, поскольку появилась такая возможность, ближе к вечеру он проведет совет вождей соседних племен, куда я вместе с Маришей приглашены в качестве почетных гостей. Статус победителя позволит Йо-Йо объявить себя по факту председателем совета вождей, и в качестве такового он ближе к вечеру проведет мероприятие. Судя по всему. сама процедура вооруженного конфликта — один против всех остальных — не вызывала у вождя ни малейших опасений.
Впрочем, вождь тут же пояснил мне, что не все так розово и благополучно в их царстве. И, когда дело доходит до войны с черными эльфами, потери в живой силе среди воинов зашкаливают. Нередко гоблины гибнут во время охоты. Есть еще одна по-настоящему серьезная страшилка. Те самые Духи и демоны, о которых я как-то подзабыла, применительно к нашим союзникам. Оказывается, приближаться гоблинам к аномальным зонам, где в большом количестве присутствуют свободные не привязанные Духи, смерти подобно. Отсутствие ментальной сопротивляемости, делает папуасов лакомым блюдом для порождения Ада. Гоблины буквально на раз становятся одержимыми.
И тогда у остальных остается только два варианта. Либо связать одержимого и как можно быстрее доставить его к шаману племени, который в первый день, пока дух еще окончательно не поработил одержимого, может провести ритуал изгнания. Да вот только шаманов в округе насчитывается — раз и обчелся. Именно один шаман на громадную территорию. В нашем племени шаман отсутствует уже несколько десятилетий. Так что выход чисто гипотетический, для особо везучих. Остается второй вариант, о котором вождь не смог говорить без содрогания. Тот самый, при котором нарушается табу «не убий ближнего своего». Именно поэтому гоблины с удовольствием подряжаются в качестве проводников к охотникам, но сами никогда по доброй воле не приближаются к аномальным зонам.
Печалька, вынуждена была согласится я. Понятно, почему среди папуасов практически нет магов. Интересно было бы познакомится с их шаманом. Уж не тот ли это ментальный маг невероятной силы, которого я увидела во время нашего первого столкновения с племенем Йо-Йо.
И я принялась с пристрастием выпытывать у вождя информацию по поводу этой загадочной фигуры. Прелюбопытная картинка вырисовывалась. Во-первых, сам Йо-Йо, судя по его безапелляционному утверждению, приходился шаману то ли внуком, то ли правнуком. Причем, вождь причислял себя к плеяде чуть ли не последнего поколения потомков шамана. Соответственно генетически наиболее близким к прародителю. А так большая часть гоблинов могла отследить свою родословную от этого патриарха, возраст которого по самым скромными оценкам насчитывалось не менее пятисот лет.
Это чем-то напомнило мне ситуацию с Чингизханом, который является прямым
прародителем у двухсот миллионов азиатов по всему миру.
Кроме того, шаман время от времени возникал из ниоткуда в разных племенах. Жил там по несколько месяцев как обычный гоблин. Ага, так я и поверила. Давал соплеменникам мудрые советы, а потом снова исчезал.
В памяти у Йо-Йо сохранилось посещение шаманом его племени тридцатилетней давности.
В это время несколько молодых папуасов во главе с тогда еще совершенно зеленым юнцом Йо-Йо, решили организовать экспедицию на остров посередине озера. Племя, сравнительно незадолго до того, после многолетней миграции из далекого края, откуда папуасы были вытеснены непрерывными стычками с черными эльфами, перебралось на берег озера, где и решило обосноваться.
Тогда-то и появился в племени в очередной раз Великий шаман.
Полный шок, вынуждена была признаться я сама себе, когда выяснила, что на посещение острова наложено жесточайшее табу, сродни тому, что и на братоубийство среди папуасов. Так вот это табу и наложил шаман. Продемонстрировав, какие кары ожидают нарушителя этого запрета (здесь рассказ Йо-Йо становится совершенно неправдоподобным), шаман вскоре снова исчез.
