Пристыженный Нырков добросовестно припомнил несчастный листок. Бутырцев перенял увиденное из головы юноши, прикрыл глаза и стал внимательно рассматривать бумагу внутренним взором.
– Вы, голубчик, интересную информацию перехватили. Но не для Дозора. Я заметил в перечне электрический телеграф и что-то вроде подводного оружия для подрыва. Но тут секрета нет даже для русского командования. Англичане закончили прокладку кабеля от Балаклавы до Варны. Вот откуда телеграф. А под водой что-то подрывать… Они в Балаклаве строят набережную и причалы. К тому же наши корабли, что на входе в Севастопольскую бухту затоплены, можно взорвать, тем самым убрать препятствие.
– Да они сами от штормов разваливаются. Первой линии, почитай, уж и нет вовсе, – выдвинул контраргумент Нырков. – Во время бури «Силистрию» разломило, всплыла. Павел Степанович Нахимов, бывший ее командир, обрадовался было, что крепок корабль был, да на второй день выяснилось, что поднялась со дна палуба с бортами. Оторвало ее от корпуса, совсем дерево сгнило, да червь поел. Так светлейший приказал затопить там же, на фарватере, старый линейный корабль «Гавриил» вместо развалившегося.
– Мне кажется, я в Балаклаве водолазную роту видел, – припомнил Бутырцев. – Все же благодарю вас, господин мичман, за службу, – перешел начальник на официальный язык.
– Рад стараться, ваше высокоблагородие!
III
Еще через неделю о таинственном грузе на борту «Принца» заговорил де Сен-Тресси. Они встретились на пятом бастионе по делам Дозоров. Никто его за язык не тянул, сам между прочим поинтересовался, не знает ли Лев, что везли англичане на погибшем пароходе? Ходят слухи о золоте и таинственном оружии.
– Какое золото, какое оружие? Там даже пуль не было. Одежда зимняя, палатки. Шарль, это я точно знаю. Англичане без них с трудом выживают, сам видишь каждый день их мучения.
– Вижу. У нас в лагере и на позициях немногим лучше. Да и у вас, как я погляжу. Но что-то ведь там еще было. Слухи ходят. Как у вас, русских, говорится, нет дыма без огня, – выразил уверенность француз. – Я бы на твоем месте, Лев, обязательно бы проверил.
– На каком таком моем месте? – насторожился Бутырцев.
– На месте Шаркановых глаз и ушей, Лев. – Француз был серьезен. Это наводило на мысль, что не просто так он припомнил сокровища «Принца».
– Да ты, Шарль, никак всерьез решил завладеть английским золотом? – рассмеялся Лев Петрович, сводя разговор к шутке. – Что же не ныряешь за ним?
– Мог бы – нырнул бы, – все так же серьезно ответил француз. – Ты сам не пробовал? Попробуй.
– Как-то в голову не приходило. Но ты прав – надо нырнуть. На сто тыщ золота, говорят. Вот спасибо – надоумил. Если разживусь английской армейской казной, по гроб жизни тебя не забуду, – иронизировал Бутырцев.
– С тебя процент от добычи, помни – я тебе подсказал. – Шарль внимательно глядел старинному приятелю в глаза.
Они хорошо знали друг друга, и Лев понимал, что неспроста француз посоветовал ему сыграть в кладоискателя на морском дне.
– Сколько просишь, Шарль?
– Сочтемся, Лев. Мыслится мне, ты будешь щедрым.
* * *
В тот же день Бутырцев запросил Шаркана на переговоры. Московский Высший долго не отзывался, Лев Петрович уже хотел было отложить связную раковину в сторону, когда в ней недовольно зарычало.
Глава русского Дозора в Севастополе доложил московскому начальству о неутешительных результатах расследования («Плохо, Ахрон, отвратительно! Я тебя не узнаю»), поделился наблюдениями на тему убыли в притоке Иных («Занятно, займись этим всерьез»), рассказал и о разговоре с де Сен-Тресси по поводу гипотетических сокровищ «Принца».
– Так и сказал «попробуй» и «ты будешь щедрым»? Ну-ка, покажи. Я сейчас буду.
Секунды не прошло, как в комнате дома на Морской открылся портал, и из него вышел господин во фрачной паре – похоже, Шаркан или… кто он сейчас?.. граф Шарканский?.. шагнул прямо с бала на скромную палубу «шлюпки» коллежского советника Бутырцева.
– Давай, мне некогда, – потребовало начальство.
Лев Петрович безропотно скинул Высшему кусочек своей памяти.
– Занятно, – ответил Шаркан спустя несколько минут. – Хорошо закрылся, так мне его мысли не прочитать, непосредственный контакт нужен. Но твой дружок был серьезен и напряжен, очень ты ему в этом деле нужен. Подталкивал он тебя изо всех сил. Конечно, до того предела, когда ты мог бы насторожиться. Возможно, он даже включил в свою игру меня: знал, что ты доложишь, я отзовусь, пошлю тебя туда, не знаю куда. Именно так! Мы ему пособим.
Шаркан азартно топнул ногой. Бутырцев никогда не видел Высшего в таком состоянии. «Играет со мной?»
– Нет, Лев, не играю. Ты наконец-то наткнулся на кончик нужной нити. Надо тянуть за него или идти по этой ариадниной пряже. Говоришь, Джеймс в уныние погружен? Его ауру с последней встречи показать мне можешь? Угу, вижу. Похоже, потеряли британцы не золото в подштанниках, а кое-что поважнее. Говоришь, водолазное оборудование было? Зачем оно им было нужно – это тебе еще придется разгадать, но сейчас его у них нет. А раз нет, то… Ахрон, ты в Сумраке под водой ходить умеешь? – Шаркан неожиданно перевел разговор на дела практические.
– Не припомню за собой такого умения, – честно признался Бутырцев.
– И я не припомню. Жаль, вдруг ты научился. Я-то умею, но мне нельзя в Севастополе появляться, я даже сейчас тут с помощью друга. – На последнем слове Шаркан ухмыльнулся, будто одновременно мысленно общался еще с кем-то. – Поэтому советую найти в окрестностях города одного Иного. Не знаю, как его сейчас зовут, раньше Нектоном величали. Но он точно тут… если жив. Это его место обитания. Он тебе поможет под водой таинственную пропажу поискать. Я тебе сейчас его черты дам и несколько слепков ауры для опознания. Он – старый крымчанин, ищи среди греков. Если найдешь, передай привет от меня и от Хены. Хену знаешь?
– Который в саблезубого льва перекидывается? Слыхал, но встречаться не доводилось.
– И не встречайся, вдруг он тебя неправильно поймет, – хохотнул Шаркан. – Только не во льва, а в тигра. О Нектоне никому ни слова. Если кто спросит, скажешь, что случайно на него набрел, аурой заинтересовался. Разыщешь – и в Балаклаву искать «Принц» вместе с ним. Только аккуратно, никому не говори, куда направляешься. Этому своему… ученику-помощнику… – Высший сделал вид, что запамятовал имя.
– Ныркову?
– Вот именно! Филиппу скажешь, что поедешь в Бахчисарай деньги получать. И разыграй перед ним свой отъезд убедительно. Сделай все предельно чисто, без тени сомнения и пятнышка на ауре, как будто меня обмануть хочешь. – Шаркан вдалбливал Бутырцеву инструкции будто зеленому неофиту.
– Нырков? – удивился Лев Петрович.
– За ним могут следить. Пасти его. Особенно Светлые из других Дозоров, ты мог бы и сам такое представить, – раздраженно ответил начальник. – Все, Лев, мне пора. Я тебе еще веревочку дам. Хитрую. Эту веревочку Нектон пусть в зубах зажмет, когда в воду пойдет. Или обвяжи его. Вообще думай, проявляй находчивость и смекалку. Где твой нюх, в конце-то концов?
