– Если даже кто-то догадывается, то помалкивает. Все знают склочный и вспыльчивый характер доктора, может и на дуэль вызвать, а дуэлянт она признанный.
По ровной интонации сэра Джеймса было не понять, восхищается ли англичанин этой удивительной дамой или осуждает. Но Бутырцев понаслышке знал о романе между этими Иными, поэтому счел тоже высказаться нейтрально:
– И что же господин инспектор?
– Устроил разнос госпитальному начальству, наорал на мисс Найтингейл, указал на недопустимость содержания болеющих разными заразными болезнями в одних бараках, на вопиющую антисанитарию в госпиталях. Все абсолютно справедливо, вы ведь знаете, насколько целительница щепетильна в делах своей профессии.
– Да, в Англии мне довелось побывать в ее маленьких, но крепких руках, – с ностальгией припомнил эпизод из своей жизни Лев Петрович. – Передавайте ей мое почтение при встрече.
– Непременно передам.
– Что же ваша поездка в Турцию, принесла результаты? – Бутырцев задал безобиднейший вопрос и настроил все свои чувства в ожидании реакции сэра Джеймса.
Реакция была – англичанин еле заметно напрягся. Но голос его был таким же ровным и спокойным:
– Увы, нет. Точнее – прекрасный результат: Иные не переходили за рамки дозволенного. Залечивали раны аккуратно, магией излишне не пользовались, ненужного внимания к себе не привлекали. Даже дикие шотландские горцы-оборотни и вспыльчивые ирландские перевертыши ничем себя не выдали. Разве что неумеренным потреблением крепких напитков.
– Тут и наших не остановить, была бы хмельная брага. Похмелье снимается легко, пьют как лошади… гм… как оборотни.
– Зато вы, господин Бутырцев, славитесь приверженностью к трезвому образу жизни.
Бутырцев покосился на собеседника, но понял, что не стоит принимать его слова за намек на прошлое, просто английский барин, или как они там себя называют – джентльмен? – констатировал текущее положение дел.
– Вдоволь погулял в свое время, – ответил Бутырцев. – Сейчас позволяю себе бокал вина к трапезе, не без этого, но и только. И похмелье снимать не надо.
– Да, вы не Шарль, который готов при каждом случае пропустить бутылочку-другую вина и угостить друзей. Но нам здесь, на войне, надо быть осторожными. Шальное ядро вполне может пробить ординарный магический щит, а если вдруг кто-то выстрелит заговоренной пулей… – Сэр Джеймс равнодушно смотрел вдаль на панораму высот и долин, где несколько месяцев назад разыгрывалась роковая атака бригады легкой кавалерии англичан.
– Откуда ей взяться-то, заговоренной? Мы же учли всех Иных тут и в ближайших окрестностях, – беззаботно отозвался Лев Петрович. Но сам задумался, к чему бы англичанину делать ему такое предупреждение, которое можно было перевести так: лишнего не пей и смотри в оба. Причем пить не стоит именно с Шарлем.
Еще этого не хватало. Голова Льва Петровича пухла от нескончаемых попыток понять, кто, зачем и почему ведет игру под Севастополем, а тут еще явное предупреждение не соваться не в свои дела.
Глава 17
I
После того как у Бутырцева сложилось четкое понимание о том, что могут искать в Севастополе Иные, он никак не мог определиться, где искать наследие Христа и кто на чьей стороне выступает в этих поисках.
Взять того же Кавура. Мотивы участия Сардинского королевства в Крымской войне очевидны. Но что, если граф выступает еще и в пику другим итальянским Высшим? Честолюбие сардинца просматривается менее выпукло, но кто может поручиться, что помимо благородных целей он не пытается подмять под себя всех итальянских Иных, возглавить Ночной Дозор Италии? Его вражда с папским престолом и с иезуитами, среди которых наверняка найдутся старые римские Высшие всех мастей, ни для кого не секрет.
Даже глядя с обычной человеческой точки зрения, можно, завладев амулетом, поторговаться с папским престолом, предложить «товар» в обмен на помощь в деле объединения Италии.
Далее – понтифик руками Наполеона III присвоил право владеть ключами от церкви Рождества Христова в Вифлееме, на территории Оттоманской Порты, что стало одной из причин нынешней войны. Нешуточный спор на эту тему между православными греками и католиками длится десятилетиями. Еще один указатель на поиски наследия Христа? Многие Высшие могли посчитать, что проще искать подсказки на этот счет, имея свободный доступ к местам, связанным с жизнью Абсолютного Светлого.
Что же касается повышенной концентрации Иных на этой войне, то тут наверняка целый сплав факторов: притяжение амулета Иисуса, офицерский долг Иных из аристократии, человеческая честь и обычный патриотизм простых Иных, еще не забывших, что они люди.
Турция, Франция, Сардиния – интересы тамошних Высших в этом деле видны. Но с какой стороны здесь замешаны наследники Мерлина? Да все с той же, что и Инквизиция, – каждый охотник не просто желает знать, где сидит фазан, но и иметь его в ягдташе. Тут годятся в дело все способы, а битвы империй и церквей просто идеальны в качестве прикрытия для поисков сокровища.
Есть, есть аргументы в пользу заинтересованности британских Иных. И еще одна цепочка событий: «Принц» с непонятным грузом – странный шторм-палач, налетевший, как по заказу, – «отвердение» воды в районе крушения «Принца» на четвертом уровне Сумрака. Напрашивается вывод, что англичане доставили к крымским берегам что-то для поиска амулета. Но нечто (или некто) надежно похоронило «поисковую машину».
Лев Петрович после памятного совместного похода с Нектоном в глубины моря и слоев Сумрака стал приятельствовать с греком. Чтобы спокойно общаться с Зозимосом, начальник русского объединенного Дозора в Севастополе зарегистрировал его еще у себя. Пришлось объяснить свои встречи с перевертышем интересом не только к истории здешних мест, но и банальной покупкой рыбы у грека. Остальные дозорные начальники тут же заинтересовались и историей, и рыбой, буквально набросившись на Псараса с расспросами. Хитрый грек с серьезным видом подкармливал их кефалью, ставридой, смаридой и байками о листригонах, Одиссее, Митридате, Ифигении и других легендарных персонажах, чьи имена прогремели в Тавриде. Но ничего интересного о Клименте, Кирилле и Мефодии, князе Владимире и других причастных к делу персонажах он не знал. Мог пересказать предания, в которых столько всего было намешано, что даже вполне реальные подробности казались выдумками.
* * *
Дважды Бутырцев и перевертыш, набравшись сил, получив дополнительные амулеты от Шаркана и Агния, тихими ночами исследовали подводные слои Сумрака в окрестностях Севастополя. И оба раза упирались в твердую воду на четвертом уровне: и в самой Севастопольской бухте, и дальше к северу, у устья реки Бельбек, что в пяти километрах от Северной стороны. Ахрон даже научился споро и без несоразмерной улову потери силы вытаскивать дельфина Нектона с четвертого уровня. Чтобы дельфин не влипал в непонятную субстанцию, как в первый раз, они додумались обоим находиться в лодках при переходе между слоями. И сразу, без задержек, шли на четвертый. Шаркан только желваки на лице гонял, видя, как разбрасываются его амулетами разведчики. Но без его поддержки им был заказан вход на такие глубины Иного мира.
