– Но ты должна, дитя мое. Ты должна знать о любви. То, что люди будут делать ради любви. Все истины сводятся к любви, не так ли? Видишь ли, есть разница между любовью и потребностью. Иногда то, что ты чувствуешь, мгновенно и беспричинно. – Она села немного прямее. – Два человека видят друг друга сквозь пространство. Их души узнают своего человека. Не нужно времени, чтобы это понять. Душа всегда знает… правильно это или нет.
Калеб схватил меня за руку.
– Давай. Пошли. Она не скажет тебе ничего из того, что ты хочешь услышать.
– Это очень важно. – Она закрыла глаза, вздыхая. – Тогда и появляются нужда и судьба. Потребность можно спутать с любовью, но потребность… потребность – это никогда не любовь. Всегда остерегайся того, кто нуждается в тебе. В нужде всегда есть необходимость.
Калеб дернул меня за руку и яростно указал на проход позади нас.
– Иногда ты путаешь потребность с любовью. Будь осторожнее. Дорога с нуждой никогда не бывает честной, никогда не бывает прямой. Как и дорога, по которой тебе нужно идти. Остерегайся того, кто нуждается.
Эта дама была сумасшедшей, и хотя я знала это и раньше, ее слова все еще вызывали у меня дрожь.
– Почему моя дорога не будет легкой? – спросила я, не обращая внимания на Калеба.
Старушка встала. Ее спина сгорбилась.
– Дороги всегда неровные. Вот одна из них. – Она кивнула на Калеба. – У этого дорога, полная света.
Калеб остановился.
– Приятно знать.
– Короткая дорога, полная света, – добавила бабушка Пипери.
Его лицо помрачнело.
– Приятно знать.
– Что насчет дороги? – снова спросила я, надеясь на осмысленный ответ.
– Ах, дороги всегда тенистые. Твой путь полон теней, полон поступков, которые нужно совершить. Это всегда с такими, как ты.
Калеб бросил на меня многозначительный взгляд, но я покачала головой. Я понятия не имела, о чем она говорит, но все еще не хотела уходить.
Она прошла мимо. Моей спины коснулось что-то мягкое и теплое. Я обернулась и увидела большие фиолетовые цветы с ярко-желтой сердцевиной. Подойдя ближе, я вдохнула их горько-сладкий, почти едкий аромат.
– Будь осторожна, дитя. Ты касаешься ночной тени. – Она остановилась и повернулась к тому месту, где мы стояли. – Очень опасно… очень похоже на поцелуй тех, кто ходит среди богов. Пьянящий, сладкий и смертельный… Нужно знать, как с этим справиться. Еще чуть-чуть – и все будет хорошо. – Она мягко улыбнулась, как будто что-то вспоминала. – Боги всегда рядом. Они смотрят, они ждут, чтобы увидеть, кто окажется самым сильным. Здесь и сейчас. Видишь, их конец близок и наш тоже. Даже у богов мало веры.
Калеб вновь посмотрел на меня. Я пожала плечами, решив дать ей еще один шанс.
– Так ты ничего не скажешь мне о моей маме?
– «Ничего» тебе уже говорили.
– Подожди… – Я почувствовала, будто моя кожа похолодела и разгорячилась одновременно. – То, что… сказала Ли, правда? Мама умерла из-за меня?
– Пойдем, Алекс. Ты права. – Калеб сделал шаг назад. – Она и вправду сумасшедшая.
Пипери вздохнула.
– Всегда есть уши, но не всегда уши слышат правильно.
– Алекс, пойдем.
Я моргнула и – не преувеличиваю, – когда открыла глаза, бабушка Пипери уже стояла передо мной. Она двигалась быстро. Ее когтистая рука с силой схватила меня за плечо. Я вздрогнула. Она смотрела на меня, а когда заговорила, ее голос уже не был хриплым и она не звучала безумно. О нет, ее слова были ясны как день.
– Ты убьешь тех, кого любишь. Это в твоей крови, в твоей судьбе. Так сказали и предвидели боги.
Глава 9
– Алекс, смотри на его руки! Ты пропускаешь слишком много ударов!
Я кивнула и снова сосредоточилась на Каине. Эйден был прав. Каин будто разрывал меня на части. Мои движения были слишком медленными, резкими и отвлеченными – в основном из-за того, что я не спала полночи, думая о странном разговоре с бабушкой Пипери.
Неподходящее время для таких мыслей. Сегодня первый день практики с Каином, а я сражаюсь как ребенок.
Каину тоже было нелегко. Не то чтобы я этого хотела, но и выглядеть какашкой перед другим Стражем меня не радовало.
Еще один жесткий удар прошел через мой блок; я увернулась за долю секунды. Жаль, что уклоняться не было целью этого упражнения: я бы в этом преуспела.
Ко мне подошел Эйден, переставив мои руки так, чтобы успешно отбить ногу Каина.
– Смотри на него. Ты должна обращать внимание на все, Алекс.
– Знаю. – Я сделала шаг назад и провела рукой по лбу. – Знаю и могу.
Каин покачал головой и ушел, чтобы выпить воды, а Эйден повел меня в другую сторону комнаты. Его рука обхватила мою.
– Что с тобой сегодня? Я знаю, ты способна на большее.
Я наклонилась, чтобы поднять бутылку, но она была пуста. Эйден протянул мне свою.
– Я просто… сегодня не в себе. – Я сделала глоток и вернула ему бутылку.
– Вижу.
Я закусила губу, покраснев. Я могла лучше, и, боги, я хотела доказать Эйдену, что это так. Если я не пройду через схватку с Каином, то не смогу перейти ко всем чертовски классным вещам, которые очень хотела изучить.
– Алекс, ты весь день отвлекаешься. – Его глаза встретились с моими и задержались. – Ты была на вечеринке, которую Джексон устроил на пляже прошлой ночью?
Боже мой, неужели этот человек ничего не знал? Я покачала головой:
– Нет.
Эйден внимательно посмотрел на меня и выпил из бутылки, затем сунул мне ее обратно.
– Выпей.
Я вздохнула и отвернулась от него.
– Давай еще раз, хорошо?
Эйден сделал знак Каину и похлопал меня по плечу.
– Ты сможешь, Алекс.
Я взяла себя в руки, вернулась к центру коврика и кивнула Каину.
Каин устало посмотрел на меня.
– Ты готова?
– Да. – Я сжала зубы. Каин удивленно поднял брови, будто думал, что я собираюсь сделать в этот раз что-то другое.
– Хорошо. – Он покачал головой, и мы снова начали схватку. – Не забывай предугадывать мои шаги.
Я заблокировала его первый удар, затем еще один. Мы сражались уже несколько раундов, а я продолжала задаваться вопросом, что, черт возьми, бабушка Пипери имела в виду, говоря, что я убью тех, кого люблю. В этом не было никакого смысла, потому что один человек, которого я любила, уже мертв. А я не могу убить того, кто уже мертв…
Ботинок Каина пробил мою защиту и ударил в живот. Меня пронзила боль, настолько сильная, что я упала на колени. Из-за неудачного приземления поврежденная спина напряглась. Я поморщилась и свернулась клубочком. Я была в ауте.
