– Я так понимаю, Пчела вас бросила, – продолжала Скарабея, повернувшись к Кузнечик. – Справляетесь без неё с хозяйством?
– Вполне, ваше высочество, – поклонилась старшая сестра. – Благодарю вас за заботу.
– Если что-то понадобится, дайте знать, – величественно кивнула дракониха с таким свирепым видом, что неподчинение был трудно даже вообразить. – Я тут недалеко и ещё жива, так что не стройте из себя нищих гордецов… Кстати, этой необходимы новые очки. – Она ткнула когтем в младшую.
Самое странное, что старуха оказалась права! Сверчок долго недоумевала, как можно угадать такое с одного только взгляда.
– Будет сделано, ваше высочество. – Кузнечик вновь отвесила поклон.
После того визита принцесса Скарабея надолго исчезла из их жизни. И вот – сторожит на углу, пока Кузнечик тайком прокрадывается к матери в дом!
– С какой стати вдруг? – воскликнула Сверчок, глядя в окно. – Ей-то какое дело? Это она не позволит обо мне рассказать? Вот чудеса!
– Она ворвалась к нам в дом сразу после того, как на улицах развесили твои портреты, заставила меня собраться и велела отцу ничего не говорить королеве – ни о тебе, ни обо мне, ни что она меня забрала. Потом привела сюда, по шёлковым мостам! Наверное, думает, что принцесса Златка защитит нас от Осы… но я что-то сомневаюсь.
Правильно сомневаешься, подумала Сверчок. Королева в любой момент может овладеть разумом что Златки, что самой Скарабеи.
– Главное, я никак не пойму, что ей за дело до нас с тобой! Мы же самые обычные ядожалы, и ты, и я, разве не так? – Сверчок осеклась, поймав странный взгляд сестры. – Кузнечик, ты что-то недоговариваешь!
– Ах, Сверчок, ну зачем тебе всегда надо знать всё? Вечно сама себе усложняешь жизнь! То о шелкопрядах допытываешься, то о власти королевы дерзкие вопросы задаёшь… А теперь ещё и Книга Ясновидицы! Я боялась, что когда-нибудь твой характер не доведёт до добра, но чтобы вот так…
– Всегда лучше знать правду, чем жить среди лжи! Разве не так?
– Нет! – Кузнечик яростно скомкала в когтях рисунки. – Всё было хорошо! Ты жила спокойно, в безопасности, никто ничего не узнал бы – а главное, ты сама!
От внезапного волнения у Сверчок затрепетали крылья – так случалось, когда желанный ответ был совсем близок.
– Кузнечик…
– Пчела тебе не мать! – выпалила сестра. – Отец тоже не твой.
Сверчок вытаращила глаза. Чего-чего, а такого она услышать никак не ожидала… хотя, если подумать, это объясняло многое в поведении всей семьи.
– Но тогда кто…
Её прервал громкий стук внизу. Сёстры вздрогнули и прильнули к окну. Принцесса Скарабея в нетерпении барабанила хвостом в дверь.
– Я обещала, что вернусь быстро, – вздохнула Кузнечик. – Пойдём с нами, я всё расскажу, раз уж так вышло.
Во имя ульев, эти слова Сверчок ждала всю жизнь! Все загадки, все тайны, что мучили её, сейчас раскроются. Вся правда, как есть!
Но… друзья ждут в башне, и им самим никак не найти библиотеку, где в полночь назначено собрание «Хризалиды»! Если уйти сейчас с сестрой, они не поймут. И потом, в самом деле опасно – вдруг Оса как раз сейчас решит посмотреть глазами Кузнечик! Больше рисковать нельзя.
– Нет, не могу, – покачала головой Сверчок. – Говори прямо сейчас, только самое главное!
Кузнечик порывисто обняла её крыльями.
– Всё не так просто, быстро не расскажешь. Главное, чтобы ты была счастлива.
– Как раз для этого я и должна знать всё. Наше племя тоже будет счастливо, только когда перестанет верить сказкам Осы!
– Не знаю, не знаю, – вздохнула сестра. – Мне кажется, им и теперь очень даже неплохо, хоть ты и твердишь про какую-то ложь… Сверчок, мне надо бежать! Увидимся ли снова?
– Где мне тебя найти? Завтра, на рассвете.
– В доме у Скарабеи. – Кузнечик взяла сестру за лапу. – Пожалуйста, будь осторожна!
– Ты тоже!
Они снова обнялись на прощанье, и Кузнечик, спрятав под крыло рисунки, выскочила из спальни. По лестнице стремительно зацокали когти, затем щёлкнул замок входной двери. Выглянув в окно, Сверчок увидела, как Скарабея сердито что-то выговаривает сестре.
Пустая, бедноватая комната, смятые подстилки а полу, голые стенные полки. Сверчок вспомнила, как плакала здесь, когда Пчела взяла Кузнечик на вечеринку, а её оставила. Ей приходилось плакать и в других спальнях, гадая, почему мать её не любит, и сидеть за обеденным столом, встречая холодный взгляд отца. Он никогда ни о чём не спрашивал, разве что случались неприятности в школе, но и тогда ограничивался сердитыми выговорами. Ему хотелось лишь, чтобы она не доставляла хлопот.
Сверчок всегда подозревала: это потому, что она не такая, как все, потому так и жаждала узнать причину.
Всё оказалось совсем иначе. Они не родные и никогда не хотели её. Кто-то заставил их её удочерить.
Кто? Зачем?
Часть вторая. Шёлковый путь
Глава 10
Полночь. Библиотека. 5
Сверчок весь день ломала голову над последней пятёркой, но мысли о тайне родителей никак не давали сосредоточиться. Свесив лапу с решётчатого уступа, она задумчиво водила когтями по тёмной глади воды. Синь смотрел и вздрагивал, будто холод, пробиравший до костей, передавался и ему.
Пчела ей не мать… И отец тоже чужой.
К вечеру площадь Стрекозы ожила: драконы спешили домой с работы, чтобы переодеться в сверкающие шелка и лететь к ночным развлечениям. Мечехвост, наблюдавший в дыру, доложил, что Пчела ушла с каким-то ярко-оранжевым ухажёром, но Сверчок даже не стала смотреть.
Она всё своё детство томилась в ожидании, когда же мать наконец заметит её, но не знала, где взять и как посеять семена любви. Разве что открыть правду и выложить родителям: «Смотрите, почему я не такая, как все! Вот вам все ответы. Теперь вы должны полюбить меня!»
Всё равно бы не помогло. Они чужие. Но чья же она тогда? Как найти настоящих родителей?
Хуже того, она вдруг заподозрила, обдумывая странное равнодушие Кузнечик к своим откровениям, что и та ей, должно быть, не сестра, но поспешно отогнала эту мысль как слишком уж страшную.
Сверчок потёрла лоб и потуже обмоталась шарфом, но тонкий шёлк от холода не спасал.
Кузнечик отвечала так, будто открытая ей правда – вовсе и не правда, а просто иная версия мира, отличная от настоящей, выдуманной Осой.
«Наверное, у неё есть причины так говорить».
«Мне кажется, ты преувеличиваешь».
Что заставляет сестру так рассуждать? Как можно не понять: Оса лжёт, чтобы удержать власть над всей Панталой, для того и старалась уничтожить племя листокрылов. Заставила всех думать, что следует заветам Ясновидицы. Убедила, что имеет право властвовать над шелкопрядами, а ядожалы, как самые сильные, должны стать хозяевами. Превратила своё собственное племя в угнетателей и убийц, в настоящих чудовищ.
