– Думаю, нет. – Сверчок упрямо сползала вниз, распихивая лапами книги. – Ей надо сначала узнать, кто там, или увидеть.
– Тогда она залезет в Скарабею! – заметила Росянка. – Глянет её глазами на твою сестру и перескочит в неё. Тебе всё равно не успеть!
– Хотя бы попробую… И вообще, почему я должна тебя спрашивать?! Ты уже отказалась помогать мне!
– Гр-р-р! – Листокрылая прижалась к стенке, уступая место. – Послушай… Я не собираюсь помогать твоему племени, потому что они всё равно проиграют и заслужили свою судьбу… но ты не такая, как они! Ты можешь встать на нашу сторону!
– И забыть о сестре? Позволить вам убивать тех, кто никогда не воевал против вас? Нет уж, спасибо!
Она отодвинула с дороги хвост листокрылой, решительно толкнула дверцу и вывалилась на пол вместе с лавиной книг. В библиотеке было пусто, двери на площадь широко распахнуты.
Дверца в колонне с другой стороны приотворилась, и в щель высунулся нос Мечехвоста.
– Слава лунам! – с облегчением выдохнул он. – Что говорит Росянка – можно вылезать? Этот тип невыносим даже в полной тишине… Ой! – дёрнулся он, получив по затылку аквамариновым хвостом.
– Да послушай же! – горячо продолжала Росянка, появляясь наружу следом за Сверчок. – Что толку наблюдать, как твою сестру арестуют? Расстроишься, и больше ничего, а то и сама загремишь!
– Всё равно пойду! – Сверчок выглянула на площадь.
– Я с тобой! – окликнул Синь, торопливо сгребая обратно выпавшие из колонны книги. – Одну не пущу!
Листокрылая раздражённо топнула лапой.
– Что ж, отлично! Где моя дурацкая накидка? – И бросилась по лестнице наверх.
Сверчок помогла дракончику задвинуть книги и припереть дверцей.
– Правильно, – одобрила она идею, – чтобы никто не догадался, вдруг ещё доведётся прятаться.
– Что? – опешил он. – Ах да, конечно.
Она рассмеялась.
– Ты просто хотел помочь библиотекарям, да?
– У них после обыска и так работы выше головы, – смутился дракончик, махнув крылом на поваленные стеллажи и разбросанные повсюду книги.
– Куда мы теперь? – спросил Мечехвост у вернувшейся листокрылой. – Ой! – Кривясь, выдернул хвост из-под лапы вывалившегося Морфо.
– Провожать Сверчок под арест, как я понимаю, – зашипела в ответ Росянка, старательно закутывая зелёные крылья шафранно-жёлтой накидкой.
– Мне надо срочно домой, – озабоченно сообщил Морфо. – Отец волнуется, когда меня долго нет.
– Жду вашу «Хризалиду» в полдень на ярмарке за воротами, у самого дальнего павильона, – бросила ему Росянка.
Шелкопряд радостно кивнул, выскочил в дверь и взмыл в воздух.
Сверчок шагала наверх по спиральному коридору, кровь стучала в ушах. Завтра последний день, на закате истекает срок, назначенный Белладонной. Либо к тому времени удастся раскопать ценные сведения, либо ядожалы начнут гибнуть. Росянка вообще-то хорошая, если в целом, и когда долго с ней общаешься, начинает казаться, что все листокрылы такие, но стоит лишь вспомнить её родителей, Белладонну с Цикутой, становится по-настоящему страшно за собственное племя.
В ночное время верхние ярусы улья Златки кишели ядожалами, которые спешили с одной весёлой вечеринки на другую, чтобы не пропустить ничего увлекательного и успеть показать себя во всей красе. Многие брали с собой самых красивых шелкопрядов, и сейчас, как могла заметить Сверчок, правила соблюдались не так строго: хозяева болтали по пути со слугами и вместе угощались закусками у съестных прилавков. Шелкопряды даже танцевали на балах, смеялись и распевали песенки.
Судя по всему, кое-кто из ядожалов даже относился к слугам как к равным. Вот кто, наверное, охотно примкнёт к подпольщикам, чтобы сделать мир справедливым! Если им позволят, конечно, – и если успеют, пока листокрылы не начали новую войну.
Особняк принцессы Скарабеи был из самых тихих на ярусе – ни музыки из окон, ни снующих туда-сюда гуляк. Однако на ступенях крыльца расположился целый отряд стражников, которые нетерпеливо притопывали лапами.
– Скарабея… открывай! – заревела королева голосом одного из солдат.
Сверчок незаметно примкнула к оживлённой вечеринке в изящном дворике дальше по улице. Невесомый разноцветный шёлк развевался на кустах живой изгороди, садовых арках и беседках, увешанных фигурками светлячков с ниточками огнешёлка внутри. Трио шелкопрядов негромко перебирало струны в углу. Услышав шум у дома старухи, гости стали оборачиваться, но, осознав, кто кричит на самом деле, разом побледнели и опустили глаза.
Потягивая шипучий кокосовый напиток, Сверчок фланировала в толпе с видом привычной к удовольствиям аристократки. Да здравствуют вечеринки, веселье и смех, ура!
Друзья держались чуть позади, изображая слуг, и выглядели куда подозрительней. Синь горестно таращил глаза, Росянка злобно скалилась, а Мечехвост нервно озирался. Однако в гуще гуляющих они едва ли могли привлечь какое-то особое внимание.
– Не изволите ли попробовать? – угодливо предложил слуга-шелкопряд, проворно наливая подошедшему ядожалу бокал ярко-пурпурного пунша из чаши на столике. Тот принял напиток, отхлебнул и брезгливо поморщился.
– Скарабея!!! – бешено завопила Оса, и публика вновь дружно потупилась, скрывая кто раздражение, кто страх, а кто и мстительную радость. Послышался громкий стук – солдаты барабанили в дверь лапами, хвостами и шипастыми дубинками. – Открывай, не то я…
Дверь внезапно распахнулась, чуть не опрокинув одного из стражников. Старая принцесса окинула яростным взглядом незваных гостей. Сверчок осторожно вытянула шею, заглядывая за садовую ограду поверх шелков и крыльев. Теперь уже и другие драконы открыто пялились на необычное зрелище.
– Не то – что? – надменно фыркнула Скарабея.
– Ой что будет! – в ужасе шепнул кто-то в толпе гуляк.
– Думаешь, пустит свою вонь? – спросил его сосед, и первый кивнул:
– Пойдём скорее, пока не началось.
Они стали бочком пробираться к выходу. Хозяин вечеринки, алый с чёрными пятнами, в отчаянии смотрел на расходящихся гостей.
– Кто… у тебя… в доме? – рявкнула королева.
– Моя юная приятельница! – так же резко ответила старая дракониха. – Она спит, как все приличные драконы по ночам, так что заткнись и забирай отсюда своих горилл!
Гости в саду заахали, чей-то бокал выпал из когтей и разлетелся на осколки с печальным звоном.
– Приведи её!
– Какое тебе дело до неё? Оставь нас и займись чем-нибудь поважнее.
Белоглазый солдат пронзительно зашипел и хлестнул хвостом.
– А может… она и есть изменница… которую я ищу!
– Ничего подобного! – зарычала Скарабея. – Ты и так многое у меня отобрала, Оса. Ни в чём она не провинилась!
