Шелкопряд мигом спустился с крыши и дружески пихнул хвостом Сверчок.
– Рад тебя видеть!
Пока друзья собирались, она рассказала Тау всё, что увидела в Гнезде. Жёлтая дракониха с беспокойством кивнула на яйцо.
– Ты уверена, что у этого дракончика ещё нет Осы в голове?
– Как раз и хочу проверить.
– Не слишком много риска?
– Иногда без него не обойтись.
Говоря о своих научных экспериментах, ей часто приходилось повторять эти слова, хотя избежать неприятных последствий они не помогали. Теперь всё было ещё хуже – реально и всерьёз.
Сверчок тщательно обернула яйцо шёлковой тканью и потуже привязала к себе. Предстояло снова лететь в грозу, и малютка не должен был пострадать.
Что там наука с её экспериментами – будущий дракончик станет первым освобождённым от ульеразума – спасённым от королевы Осы!
Возможно, первым из многих – если получится. Если не поймают стражники. Если удастся добраться до листокрылов и убедить их хотя бы ненадолго отложить войну, дать время найти способ прекратить насилие над драконьим разумом.
Если всё пойдёт как надо, этот дракончик обретёт шансы на лучшую жизнь, а все племена – шансы на прочный мир.
Глава 21
Сверчок очнулась на рассвете в холодном поту. Ночью её преследовал кошмар за кошмаром: она то теряла яйцо, то королева Оса пронзала её сердце ядовитым жалом из хвоста, то Росянка выпускала целую орду мерзких ползучек, покрывавших Панталу чёрным ковром от берега до берега.
Свернувшись в клубок вокруг яйца, Сверчок ощутила спиной прохладную чешую и оглянулась через плечо: Синь спал, укутав её своим крылом.
Прошлой ночью листокрылая привела их на полуостров к северо-востоку от улья Златки, в пещерку у подножия берегового утёса, но Белладонны с Цикутой там не оказалось. Когда драконята заползли в укрытие и улеглись на влажных камнях, ещё шёл дождь, но к утру перестал. Раскаты грома затихли вместе с воющим ветром, но воды Стрекозьей бухты оставались свинцово-серыми, отражая густую пелену туч.
Осторожно приподнявшись, Сверчок глянула на яйцо… И сердце у неё сжалось.
На скорлупе трещина!
Неужели стукнула ненароком? Что с малюткой? Взяла яйцо в лапы, приложила ухо… «Тук-тук! – донеслось изнутри. – Тук-тук!» Что-то долбило скорлупу, расширяя трещину.
Неужто собрался вылупиться?
Особо тревожиться, конечно же, не стоило. На то и яйцо, чтобы из него вылупиться. Рано или поздно это должно случиться. Но почему так рано? Сверчок была уверена, что в запасе есть хотя бы пара дней.
Повезло, нечего сказать!
Первоначально королева собиралась прилететь только на третий день – так что же, оно так и осталось бы без второго укола?
– Нет, – строго обратилась Сверчок к яйцу, – ещё не время! – Стук на миг затих и снова зачастил. – Прекрати сейчас же! Ты ещё не готов, рано тебе вылезать! – Она прикрыла трещину лапой, но тут же её отдёрнула, почувствовав укол острого коготка. – Сиди смирно, кому говорят!
– Да нормально с ним всё, – буркнула Росянка на другом конце пещеры, приоткрывая сонный глаз.
– Мне кажется, ему ещё не пора…
– Он явно с тобой не согласен.
Синь приподнялся и глянул, зевая, через плечо Сверчок.
– Забрали из Гнезда, вот и решил…
– О луны! – вздохнула она. – Как можно, сидя в яйце, узнать, где находишься?
– Света больше, шума… да ещё тряска вчерашняя.
– Ты у нас учёная, должна сама знать, – хмыкнула листокрылая.
– Только не о яйцах и драконятах! Я никогда их не изучала. Семена, почва, растения – другое дело… Ну конечно, ты прав, Синь! Ведь яйца – те же семена. Поместить их в нужные условия, и прорастают – так? – В ответ дракончик лишь неуверенно пожал крыльями. – Послушай, малыш! – вновь обратилась Сверчок к яйцу. – Здесь очень неудачное место для появления на свет. Не надо!
Из трещины высунулась когтистая лапка и весело помахала. Сверчок беспомощно глянула на Росянку. Та презрительно скривилась:
– Сама заварила, сама и расхлёбывай… И не надо на меня смотреть! Я к драконятам равнодушна – особенно к ядожалам. – Листокрылая бодро вскочила на лапы. – Лучше притащу что-нибудь на завтрак. Да, пожалуй. – Она вышла из пещеры, покосившись с опаской на яйцо.
– Бедненький, – вздохнул Синь, – небось страшно ему тут будет, как думаешь? А может, и нет… откуда ему пока знать, что страшно, а что – нет.
Яйцо жизнерадостно раскачивалось взад-вперёд, тоненько повизгивая.
– Как-то непохоже, что страшно, – хмыкнула Сверчок.
От первой трещины тонкой паутинкой разошлись новые. Воодушевлённый успехом, обитатель яйца усилил напор, и кусок скорлупы отлетел прямо в нос добровольной мамаше.
– Эй, я серьёзно! – зарычала она. – Прекрати сейчас же и ложись спать!
Крак! Яйцо раскололось пополам.
Между распавшимися половинками в лапах у Сверчок сидела чёрно-жёлтая кроха, деловито отряхивая с крылышек кусочки скорлупы.
– Ого! – заморгал Синь, придвигаясь ближе.
– О нет! – простонала Сверчок.
– Йим! – объявила кроха, шлёпнув Синя хвостиком по носу.
– О-о-о! – пропел Мечехвост, появляясь из глубины пещеры. – Что за красотка тут у нас!
– Р-р-рпт! – согласилась красотка, ухватила коготь Сверчок и попробовала на зуб.
– Нет-нет… Ой! – Отняв коготь, Сверчок подняла малышку выше и заглянула в глаза.
– Ой! – серьёзно повторила та. – Ой! – И потянулась к уху, жадно облизываясь.
– Какие умные глазки! – восхитился Синь.
– Она хочет меня съесть! Эй, Росянка, я знаю, что ты слышишь! Нашла что-нибудь съедобное?
Листокрылая заглянула в пещеру.
– Наверное, мне стоило уточнить, – фыркнула она. – Маленьких драконят я терпеть не могу!
– Гр-р-рб! – строго заметила кроха. – Ой!
– На, держи! – буркнула Росянка. В пещеру влетела свежепойманная рыбина, и Сверчок схватила её на лету. – Только не вздумай её учить, что еду добываю я!
Сверчок сунула рыбину малышке и посадила её в уголок между камней. Пожевав немного, она вдруг опрокинулась набок, свернулась в клубок и мирно засопела.
– Умница! – оскалился Мечехвост, наклоняясь к ней. – И красавица!
– Ей нужно имя, – заметил Синь.
Все посмотрели на чёрную чешую с широкими ярко-жёлтыми полосами.
Сверчок задумалась.
– На шмеля похожа…
– Пускай и будет Шмель! – обрадовался Мечехвост.
