— Аарон, дружище! — хозяин сорвался с места. — Не ожидал!
Павлов проработал на нынешнего начальника с добрый десяток лет, да и идиотом не был, но некоторые взаимоотношения босса с бывшими партнерами вводили его в ступор. Еще минуту назад Рогозин выискивал в деятельности Берга угрозу и готов был лично придушить, если бы нашел повод. Сейчас же они обнимались, как лучшие друзья, хлопали друг друга по спине и громко смеялись.
— Давненько я тебя не видел. — Рогозин указал гостю на мягкое кожаное кресло возле капитанского столика. Тот отмахнулся.
— Скажешь, что скучал, не поверю.
— Что ж ты — барышня, чтобы я скучал? — пошутил хозяин. — Рад встрече! Рад.
— И я. Узнал про регату — сразу сюда. Знаю ведь: иначе не увидеться.
Берг по-прежнему улыбался, совсем как на фото, будто улыбка была нормальным выражением его лица. Неожиданно Павлову вспомнился киношный Джокер. Сыновья любили смотреть фильм о нем. Преступник, играющий в прятки с правосудием и удерживающий в заложниках целый город. Да, что-то неуловимое между ним и этим цветущим бизнесменом определенно было. Сканирующий взгляд, уверенность… От ассоциации начальнику СБ стало не по себе.
— Все в разъездах? Никак места себе не найдешь на земном шарике? — словно мудрый отец беспутного сына, пожурил гостя Рогозин.
— А меня вполне устраивает весь шарик.
— Неужели даже на родину не тянет? — хозяин хитро сощурился. Вопрос был с подвохом. — Завел бы себе красивую еврейскую жену. Начал бы отращивать брюхо.
— Образ жизни не позволяет, — туманно ответил Берг. Затем глянул в сторону охранника, взглядом уточняя, можно ли разговорить при нем. — Ну, да ты и сам знаешь.
— Все с тобой ясно, — Лев Семенович согласно кивнул. — А в наших краях надолго?
Берг поморщился, как от лимона.
— При моей "любви" к Питеру… Сыро, холодно. Завершу проект и, если ничего интересного не подвернется, улечу первым же рейсом.
— Ты себе не изменяешь.
— Как и ты, — Аарон обвел взглядом каюту. — Черт, а здесь неплохо.
Польщенный оценкой, Рогозин радостно засмеялся.
— Не был бы ты сухопутным, пригласил бы прокатиться со мной. А впрочем… — Лицо Льва Семеновича неожиданно озарилось идеей. — Знаю одно место, где тебе тоже будет "неплохо".
Аарон словно только и ждал этого предложения. Казалось, шире улыбаться невозможно, но воодушевленный Берг доказал обратное. Он сиял как медный пятак. Все в каюте поняли, что следом прозвучит приглашение в гости, и только одному Павлову было не до зубоскальства.
Интуиция бывшего опера и огромный опыт службы хором вопили об опасности. Павлов как сейчас помнил все детали расставания этих "друзей" пять лет назад. Тогда Берг не был так весел. Он не улыбался и не шутил. Скорее, все было с точностью до наоборот.
* * *
Пять лет назад.
В Тель-Авиве, как обычно в августе, стояла дикая жара. Даже вечером, чтобы не умыться потом, приходилось закрывать окна и включать кондиционер. В Питер хотелось адски. За неделю в командировке Павлов, тогда еще зам начальника СБ, упарился так, что, когда вечером неожиданно босс объявил об отъезде, готов был на руках нести того к парковке.
К счастью, этого не понадобилась. Статус и деньги творили чудеса. Гостиница позаботилась о своем ВИП-клиенте. К часу убытия администрация позволила подать к парадному входу арендованные автомобили, и метрдотель лично вместе с Павловым полчаса проторчал на улице, чтобы засвидетельствовать свое почтение Рогозину.
Спокойный финал израильской поездки оказался полной противоположностью суматошным будням накануне. Даже не верилось, что больше не будет никаких многочасовых переговоров, вездесущего Берга и попоек до утра. Минуты тянулись, машины стояли, но никто не возмущался из-за перегороженного входа, не торопил. Гости беззаботно потягивали свои напитки в баре у пляжа, и плевать им было на три черных Мерседеса.
У барной стойки суетилась мамаша с двумя детьми. Те кричали что-то на иврите и требовательно дергали ее за руки. Рядом с вышкой спасателей, облокотившись о косяк, любовался пейзажем седой жилистый старик.
Какой-то мужик, сидя в мягком шезлонге у самой кромки воды, лениво разрывал пополам исписанные листы бумаги и, сминая их в маленькие шарики, бросал в металлическую урну. Смеялись за столиком юные красотки в цветастых сарафанах. Лилась из динамиков медленная музыка…
Именно тогда впервые за все время в стране обетованной Николай немного расслабился. На миг он даже представил себя одним из этих беззаботных туристов. И пусть фантазировать об отдыхе он не умел, атрофировалось ценное умение за годы без отпуска, но соленый морской запах и плеск волн о берег творили чудеса.
Засмотревшись, Павлов даже чуть не пропустил появление собственного босса. Из-за жары или от усталости всегда шумный и суетливый Рогозин подошел к машине, не проронив ни слова. Николай уже думал поинтересоваться, все ли в порядке, не нужно ли принять какие-либо меры, но вовремя заметил, куда устремлен взгляд начальственных очей.
Шезлонг. Урна. Мужчина в белоснежной рубашке с закатанными рукавами. Он сам удивился, как не узнал Берга. Без привычной улыбки тот казался совершенно другим человеком, словно кто-то вытянул из него все жизнелюбие. «Призрак» — именно это слово напрашивалось на язык. Гадать, кто именно сотворил чудо с партнером босса, долго не пришлось.
— Едем, срочно. — Не дожидаясь, когда ему откроют дверь машины, Рогозин сам открыл ее и нырнул в кондиционированный салон. — Никого не ждем. Наше дело закончено. Вперед!
* * *
Настоящее время.
После разговора с Рогозиным Аарон пребывал в прекраснейшем расположении духа. Чего только стоило выражение лица случайного свидетеля их встречи. "Павлов, кажется, один из сторожевых псов". — Подумав о нем, Берг глянул через плечо в сторону своей машины. Дима неспешно протирал идеально чистые зеркала и весело ухмылялся. Водитель синего Опеля в двадцати метрах от него старательно отводил глаза, но Дима, видимо, и не думал упрощать ему жизнь. Солнечный зайчик от одного из зеркал сверкал аккурат на лобовом стекле Опеля, а сквозь черные солнцезащитные очки невозможно было рассмотреть, куда направлен взгляд самого Димы.
Берг невольно восхитился веселым времяпрепровождением своего охранника. Вот уж кто получал удовольствие от слежки, опасности и прочих «радостей» работы.
Впрочем, сегодня и для него выдался на редкость удачный день. Даже яхты, к которым он обычно относился равнодушно, казались идеальными элегантными конструкциями. Особенно "Марина", любимица Рогозина.
Скользнув прощальным взглядом по корме, Берг уже было думал развернуться и уйти, как вдруг услышал звонкий, словно медный колокольчик, женский смех. Даже грудному игривому хохоту размалеванных кумушек на берегу не удалось заглушить этот чистый искренний звук. Берг удивился. Давно он не слышал такого. Совладать с любопытством и не посмотреть на ту, что так весело смеялась, Аарон уже не смог.
