Яна хмыкнула. А этот алчный божок взял и сплел её и принцессы судьбы! Нашёл очередную завоевательную игру, от которой страдают невинные!
Внезапно Яна заслышала звяканье чего–то, и подняла глаза: князь выудил из–за ворота рубахи цепочку с кулоном. Неполным кулоном. Тот самый – Аметистовое Сердце, со множеством мелких прорехов по форме. Яна видела его только во снах. В живую Сердце оказалось небольшим размером и легко могло уместиться в её ладони. Псевдопринцесса заметила, что князь намерился вставить три найденных осколка на законное место, какая–то невиданная сила толкнула её в спину.
– Седон, позволь мне?
– Тебе? – немало удивился, проявленному рвению принцессы. Но было что–то в ней такое, что заставило князя уступить.
Яна медленно протянула к князю ладонь, и Седон вложил в неё три частички. Однако снимать цепочку с кулоном со своей шеи не стал, посему Яне пришлось приблизиться к мужчине. Их тела почти соприкоснулись, когда Яна подхватила неполный кулон во вторую свою ладонь; вся затрепетала, жар его тела опалил, и она опустила ресницы, стараясь концентрировать внимание исключительно на кулоне. Один за другим, словно пазл мозаики, Яна соединила оторванные частички Кулона Богов, и вдруг Аметистовое Сердце засияло ярким сине–фиолетовым светом, а ладони обожгло огнём.
Псевдопринцесса видела перед собой растерянного и встревоженного Седона. Он что–то говорил, жестикулировал, но слов было не разобрать из–за оглушающего ультразвука, обрушившегося на Яну тяжестью. А потом между ними сверкнула, взорвалась яркая вспышка, и мир вокруг поглотила пустота.
Шаг IX
Яна, нет, скорее принцесса Реянна пробиралась через густые заросли широколиственного леса, разгребала перед собой, точно толщу воды, огромные листья папоротников и пестрых цветов, прокладывая путь к намеченной цели. Двигалась осторожно, боялась напороться в этих чуждых землях на ненужные глаза и уши.
Несколькими часами ранее наследница сбежала от надоедливых надзирателей, приставленным отцом. Реянна с ним поссорилась, а всё потому, что король Лион III пожелал выдать её замуж за благородного дворянина, подобранного кстати, «заботливой» мачехой. Принцесса ответила категорическим отказом, считая себя ещё слишком юной для брака, хоть ей и исполнилось двадцать одна весна. Слово за слово и конфликт раздулся, в итоге Реянна сбежала от отца и телохранителей на драконе. Только крылатые ящеры всегда понимали её.
Расстроенная ссорой с любимым родителем, из–за пелены слёз принцесса не заметила, как они с верным драконом улетели за пределы Дарьярда в свободные земли в угодья парящих гор. Солнце поклонилось за горизонт, и теперь Реянна, отпустив дракона к обитающим под горой сородичам, вышагивала по темнеющему лесу в поисках места, где могла бы заночевать, возвращаться домой в ночи не хотела, хоть сердце и разрывалось от переживаний за отца. Впервые они с ним так крупно повздорили, однако она упрямо ступала вперёд, знала, что поступает опрометчиво, но…
Вскоре лес расступился, и на пути попалось маленькое озерцо. Неподалеку от скалистого берега под тенями кустарников Реянна решилась заночевать; натаскала хвороста, разожгла очаг и улеглась на мягкие большие листья, импровизирующие лежанку, забывшись тревожным сном.
Сон развеял треск поленьев и какие–то неясные шорохи. Проморгавши глаза, Реянна с ужасом обнаружила сидящего подле себя, буквально в полуметре, незнакомца в маске! Зародившийся крик умер на губах, и она села, настороженно вперила в нарушителя спокойствия глаза. Почему она не заметила чужого?!! А мужчина… жарил на её же костре рыбу! Восхитительный, немного пряный аромат полуготовых обитателей озёра защекотал обоняние принцессы, напомнив, что с момента ссоры с отцом в её желудке не побывало и крошки.
Рука незнакомца замерла над костром, видимо, доселе он переворачивал нанизанный на ветки ужин, сам мужчина в маске был закутан в тёмный плащ. Скинутый капюшон не скрывал чёрной копны волос и сильных, не обделённых мышечной массой рук. Застывшая в страхе, Реянна кожей ощущала пристальный, пронизывающий холодным интересом взгляд мужчины из прорезей черно–серой маски. Взгляд хищника, дорвавшегося до жертвы. Словно он точно, что знал, кого застал своим появлением врасплох. Однако через мгновение взгляд незнакомца в плаще изменился.
– Я напугал вас, леди? Прошу прощения за мою бестактность, – прокатился в лесной тишине мягкий баритон с чуть хриплой ноткой, и мужчина как ни в чём небывало поворошил палкой дрова в костре, подняв по ветру ворох крошечных истлевающих уголков. – Увидев вас, спящую, у затухающего огня, побоялся, что вы непременно простудитесь, и взял на себя смелость позаботиться о сохранении тепла, а заодно и перекусе.
У горла принцессы беспокойной птичкой забился жаркий, трепещущий комок. Он назвал её леди! Неужели догадался, что она из Дарьярда? Или вовсе, что перед ним наследница короля?!
Реянна сжалась в комок, в миг растеряв всю свою волю колкого характера. Только сейчас осознала, какую глупость совершила, сбежав на драконе от королевской стражи в свободные земли парящих гор. Она – наследница, если угодит в плен к врагам, то подведет отца. Враг может потребовать за неё выкуп или часть землевладения! Этого никак нельзя допустить! Хаотичный поток мыслей зашевелился в растерянной голове принцессы, выстраиваясь в логическую цепочку правильных действий. Ей необходимо собраться и отвести от себя подозрения.
– Вы… – из глотки, пережатой невидимой кистью, вырвался лишь каркающий звук, принцесса прокашлялась, – на каком основании вы сделали вывод, что я леди? И да, не прилично подкрадываться к неизвестной девушке вот так. Если не намеревались лишить её жизни.
– Хм, – снова поворошил палкой в углях. – Вы леди. Смею предположить, высокого чина дворянка исходя из качества вашей одежды и поведения, манер. И вы верно подметили: лишать вас жизни не в моих планах. Так что оставьте в покое свой кинжал, сегодня он вам не пригодится.
– Что же тогда в ваших планах? – нахмурилась. И как увидел?! С первой секунды, как была загнана в угол, Реянна незаметным, как считала, движением накрыла ладонью потаенный в кармане туники аккуратный, но очень острый кинжал – подарок отца.
– Познакомиться? – заявил на полном серьёзе.
Брови принцессы изящно изогнулись, но усмешку на лице она себе не позволила. Уточнила:
– Интересно узнать, что вас сподвигло? Вы со всеми незнакомыми людьми ТАК предпочитаете знакомиться? – от пристального взгляда мужчины в маске сделалось не по себе, от волнения Реянна заправила выбившуюся во сне длинную челку за уши.
– Может, вы мне понравились. Могу ли я узнать имя лесной нимфы? – снова этот игривый бархатный баритон. Похоже, с деликатностью незнакомец не знаком, зато лести хоть ковшом черпай.
Рука принцессы так и замерла у основания шеи, вторая меж тем продолжала сжимать кинжал. Верить красивым словам мужчины, принцесса не собиралась. Но щёки помимо воли налились краской.
