В данный момент я чересчур нервничал, чтобы спать, поэтому вместо того, чтобы беспокоиться, почему бы не потратить время на то, чтобы продолжать преобразование.
Мысленно ухватился за источник. Теперь это было действительно трудно, и мне приходилось бороться, чтобы удержать энергию, когда я медленно расплетал его, формируя вару. Теперь источник стал в десять раз меньше и с каждой минутой уменьшался по мере того, как я все больше и больше расплетал его.
Актар предупредил меня, что, как только останется только двадцатая часть источника, я должен воздержаться от продолжения, пока не буду готов стать кангеле. Потому что, как только я пройду эту точку, останется вытянуть последнюю нить энергии, уничтожив источник. А это может быть весьма болезненно.
После часа кропотливой работы я был совершенно измотан. Мне удалось обратить почти всё, но я слишком устал, чтобы сделать последнюю часть. Я лёг в постель и натянул одеяло до подбородка.
При таких темпах я определенно достигну своей цели до турнира. В этом я уверен.
***
Я стоял напротив нервно выглядящей девушки на одной из многочисленных боевых сцен арены.
Это был четвертый день отборочных схваток, и более трёх четвертей студентов уже выбыли. Поначалу я тоже нервничал, но после третьего подряд боя, в котором мой противник не представлял для меня серьезной угрозы, я расслабился.
Я наблюдал, как мастер-распорядитель выходит на сцену и объявляет правила. Он спросил нас обоих, поняли ли мы их, и когда мы кивнули, дал знак начинать поединок.
Я принял боевую стойку, а девушка сходу бросилась на меня. Она явно надеялась на быструю победу и считала, что атаковать сразу лучший выход. Я легко уклонился от её первых атак, затем ударил ногой. Но не со всей силы – я должен быть осторожным, сдерживаться в боях, чтобы ненароком не убить противников.
Актар предупредил меня, что поскольку мой ранг подделан, а мастер не будет останавливать бой, если мои удары не направлены в жизненно важную часть тела, то нужно быть предельно аккуратным и осторожным. Поскольку моя сила, скорость и ловкость так высоки, я мог легко убить кого-нибудь, если бы ударил изо всех сил, даже если область, в которую я целился, обычно не считалась смертельной.
Девушка вздрогнула, когда её отбросило назад, и схватилась за бок, куда пришёлся мой удар. Соперница выглядела удивленной, что её атака не имела ожидаемого эффекта.
Она ткнула себя в бок, чтобы убедиться, что ничего не сломано, прежде чем повернуться ко мне с дерзкой ухмылкой.
– А ты крепкий орешек, надо отдать тебе должное. Думаю, мне придётся начать использовать свои умения, если я хочу выиграть.
Дурехе невдомёк, что я ещё не начал использовать свои. Мои удары ногами, руками и локтями стали столь сильны, что многие принимали их за мою способность.
Кожа соперницы изменилась в цвете и приобрела чешуйчатый вид. Я с интересом наблюдал, как её черты искажаются, становясь змеино-птичьими. Ногти на пальцах сменились когтями, а нос – острым клювом.
Я никогда раньше не видел такой способности. Я даже не знал, что трансформация возможна. Мне пришлось пересмотреть своё мнение о девушке: возможно, она заслужила своё место здесь. Вряд ли она смогла продвигаться через постель – не в таком облике.
– Я вижу, ты впечатлён моей силой, – сказала девушка, разминая руки и улыбаясь, – как насчет того, чтобы взглянуть на меня поближе? Ты, миленький, проиграй, и я отблагодарю тебя, – змеиный раздвоенный язык облизал губы, а голос больше походил на птичий клекот.
Я не понимал, почему так много людей чувствовали необходимость болтать посреди боя. Они хвастались своей удивительной силой и тем, что у меня нет ни единого шанса. Поначалу я просто забавлялся, наблюдая, как один идиот за другим устраивают шоу, прежде чем сбить их с ног. Но теперь это просто раздражало. Всё это впустую потраченное время и ради чего?
Я легко увернулся от нападения девушки и ударил её коленом в живот. Раздался громкий свист воздуха, когда девушка согнулась почти вдвое, затем я поднял руку и потянул локоть к её затылку.
– Стой!
Я замер, остановив руку в нескольких сантиметрах от черепа девушки, её упругие груди мягко касались колена, а выпяченная попка так и призывала шлепнуть по ней. Проклятье, что за чушь лезет в голову!
Затем я расслабился и сделал несколько быстрых шагов назад. Я научился этому вскоре после того, как начались ежедневные испытания. Не все были счастливы после проигрыша.
– Победитель смертельным ударом – Тинар Марто, – сказал мастер, выходя на середину помоста.
Девушка выпрямилась и позволила своим чертам вернуться к нормальному состоянию. Она слегка поморщилась, когда ощупала свой живот, но я ударил её недостаточно сильно, чтобы вызвать что-то большее, чем неприятный синяк.
– Думаю, я заслужила это за своё бахвальство, – сказала она с печальной улыбкой, протягивая мне руку для рукопожатия.
Я был немного удивлен, так как никто из тех, кого я бил раньше, не воспринимал это так спокойно.
– В следующий раз сосредоточься на противнике, а не на себе, – посоветовал я, пожимая руку девушки.
– Значит, тебя зовут Тинар, и ты обладаешь немалой способностью наносить такие повреждения, – улыбнулась она, придвигаясь ко мне поближе, – Кстати, меня зовут Мадлен.
Я, чувствуя себя неловко от её близости и жаркого дыхания, отступил на шаг.
– Я не использовал свои способности, только знание рукопашного боя.
– Неужели? Ну, это делает тебя ещё более интересным! Дашь мне парочку частных занятий? Может вечером в моем домике? Сектор «К», дом номер двадцать три. Мы живем вдвоем с подружкой.
Теперь в её глазах появился хищный блеск, от которого я занервничал ещё больше. Я лихорадочно огляделся в поисках предлога, чтобы уйти, и заметил Адель.
– О, смотри, мой друг ждёт меня. Было приятно поговорить с тобой, – с этими словами я спрыгнул со сцены и практически сбежал от девушки. Оглянувшись через плечо, я увидел, что Мадлен стоит с обиженным выражением лица.
Я действительно чувствовал себя неловко из-за своей грубости, но она заставляла меня смущаться. Если я когда-нибудь встречусь с ней снова, то извинюсь.
А может, стоит нанести визит вежливости? Купить вина, конфет и цветов? Маме нравилось, когда папа иногда баловал её подобным. Жаль, сейчас нет денег и времени на подобные глупости. Надо будет вернуться к этому вопросу после турнира.
– Отличная работа, – похвалила Адель, когда я подошёл к ней, – Что от тебя хотела эта расфуфыренная кукла?
– Кто вас девушек поймёт, – ответил я, пожав плечами, когда мы направились к выходу, – вроде чтоб я потренировал её немного.
Мы остановились у информационного стенда и посмотрели на большую доску с именами участников. Согласно таблице, чтобы попасть на турнир, мне придётся выиграть ещё три боя.
