Я кивнул в ответ на слова Эгины, откладывая все сведения, чтобы потом как следует поразмышлять об этом. Лично мне едино, добрый Вардо или злой. Меня заботит только одно: представляет ли он угрозу для нас с Адель. Хороший ли, плохой ли, но я убью любого, кто придёт за нами.
– Кое-что беспокоит меня, – сказала Адель, воспользовавшись паузой, – как Тинар оказался на улице в Норосе, если Вардо забрал его тогда. Куда делись его способности? Зачем было внушать ему ту чушь с родителями, что его отец иномирянин?
– С чего ты взяла, что это ему внушили? Сейчас уже сложно определить, что – правда, а что – вымысел. Это под силу только самому Тинару. После того, как Вардо забрал его, я больше не видела Тинара, пока Илура не позвала меня, чтобы осмотреть его во время их первой встречи. И прежде чем ты спросишь, я не вернулась за ним, потому что Вардо сказал, что прикончит меня и накажет мальчика. И не думаю, что дело бы ограничилось поркой.
Адель с громким щелчком захлопнула рот и кивнула. Комната погрузилась в тишину, каждый думал о своём и только лёгкий скрип кровати, на которой сидела властительница, доносился до нас.
– Илура, можешь отправить нас к той пустыне? – спросил я, глядя мимо Эгины на неё.
Та на мгновение сосредоточилась, прежде чем в центре комнаты медленно сформировался портал.
– Тот город, что вы упоминали, насколько мне известно лежит в руинах, выжившие покинули его, – сказала она, устало улыбнувшись, – о нём ходят разные, порой странные или ужасные слухи. Портал открыла насколько могла близко. Мне жаль, но не могу ближе, это всё, на что я сейчас способна. Удачи, и если что-нибудь понадобится – не стесняйтесь обращаться.
Я кивнул, нащупывая под рубашкой кулон, который она подарила мне меньше месяца назад. Ему всё ещё было трудно поверить, что с тех пор столько всего произошло.
– Пожалуйста, береги себя, – сказала Эгина, быстро приближаясь и снова обнимая меня.
Я приобнял её в ответ и пошёл к порталу.
– Туо расположен на южной границе северного клана, – донеслись до меня слова властительницы, – как покинете портал, направляйтесь сразу на юг. Будьте осторожны, неизвестно, что там сейчас творится и что вас ждёт. Возможно, придётся сражаться, как только выйдете.
Кивнув, я вошёл в кружащийся вихрь пространства, а мгновение спустя за мной последовала Адель, чтобы тут же оказаться в обжигающей жаре пустыни.
– Черт возьми, как же здесь жарко! – пожаловалась Адель, входя следом и отстраняя меня.
Честно говоря, жара меня сейчас донимала не так сильно, как в моих воспоминаниях; всё благодаря возросшей живучести.
– Да, жарко, – ответил я, прикрывая ладонью глаза и оглядывая песчаные дюны.
Пока Адель ворчала, что её нежная кожа жарится на солнце, разыскал палку и пару камней. Затем воткнул палку в песок и положил первый камень в конце отбрасываемой ею тени.
– Что ты делаешь? – с любопытством спросила подруга.
– Вычисляю направление, – ответил ей, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх.
– Как именно палка и несколько камней скажут тебе, куда идти? – спросила она, присаживаясь на корточки рядом со мной.
– Солнце движется, тень, отбрасываемая палкой, меняется. Позже положу второй булыжник на острие этой тени, он укажет нам правильное направление.
– Хм, никогда бы не подумала, – задумчиво произнесла Адель.
Хотя мне не терпелось отправиться в путь, пришлось выжидать. Мысленно отсчитав четверть часа, я поднялся, отряхнув штаны от песка и указал, предположительно, на юг.
– Понесешь меня? Или заставишь идти пешком? – надулась Адель.
– Знаешь, мне кажется, в ту ночь в Норосе, когда мы бежали, я стал твоим вьючным животным.
– Ты лучшая лошадь, на которой я когда-либо ездила, – нахально сказала она, обходя меня сзади и кладя руки на плечи.
Я только покачал головой и, крепко ухватив Адель за бедра, поднял её.
– Как думаешь, долго нам добираться? – спросила Адель после нескольких минут молчания.
Я испытывал искушение проигнорировать её. У подруги много замечательных качеств, но молчание в число её добродетелей не входит. С другой стороны, если ей сейчас не дать ответа, она потом замучает, воткнёт в спину нож, ещё чего доброго.
– Не знаю. Вполне возможно, что мы уже пропустили город и нам нужно вернуться назад.
Адель поерзала на спине, но ничего не ответила. Я настроился на долгий путь, но, к нашей радости и удивлению, поднявшись на вершину следующей дюны, разглядели на горизонте очертания города.
Он не был похож ни на один город, виденный мной, но, вроде стилем планировки смахивал на тот, из воспоминаний. Дома, сложенные из песчаника, с куполообразными крышами, извилистые улочки, что спиралью сходились к оазису, расположенному центре.
– Ха, вышло быстрее, чем ожидала, – фыркнула Адель, отрывая меня от изучения города, – обычно нам так не везет.
– Тот ли это город, что нам нужен? Илура говорила, что он разрушен и жители покинули его, а здесь, – указал рукой, – вон погляди люди бродят, – сказал я, ускоряя шаг по склону дюны.
– Лучше быть осторожными и не привлекать к себе слишком много внимания. Что мы нашли город, вовсе не означает, что жители помогут или что они особенно дружелюбны, тем более к чужакам.
– Да, – ответил я с глубоким вздохом, – с нашей удачей мы наткнёмся на бандитов, как только войдём в город. Или ещё в какое дерьмо вляпаемся.
На то, чтобы приблизиться к границам города, у нас ушло минут двадцать, и всё это время Адель не переставала ныть, как ей тяжело и жарко. Хотя открытые участки её тела даже не покраснели.
– Если и впрямь родился здесь, то безумно рад, что уехал, – пробормотал я, в очередной раз проваливаясь в песок по щиколотку.
Потихоньку мы приблизились к низкой стене из песчаника, охраняемой двумя стражниками, одетыми в коричневые кожаные доспехи.
– Кто вы и что здесь делаете? – спросил один из них, глядя на нас сверху вниз. – Вы не принадлежите клану Эсзак.
У солдата был странный акцент, никогда раньше не слышанный мной. Несмотря на явно агрессивный тон, я постарался быть любезным.
– Вообще-то я северянин, хоть и покинул клан будучи ребёнком. Я ищу свой родной город. Может знаете, где Ту... Ай! – воскликнул я, стоило Адель резко ткнуть меня в рёбра.
А ведь больно! Крепко она после восхождения прибавила в силе! Повернулся, чтобы посмотреть на неё, но та смотрела прямо перед собой с невинной улыбкой на лице.
– Извините, нам пришлось проделать долгий путь, и мой друг очень устал…
Глаза охранника сузились, и он угрожающе шагнул вперёд.
– А теперь слушай сюда ты... Ай!
Теперь настал его черёд закричать, получив от другого стражника удар по затылку пяткой копья.
