– Прости его грубость. Данг просто злится, что весь день торчит на солнце. Итак, какой город вы искали? – спросил он, улыбаясь Адель в ответ.
– Точно не знаем, но нам сказали, что где-то недалеко от Туо, – ответила Адель.
– Рядом с разрушенным городом?.. – задумчиво проговорил тот, слегка поглаживая бороду, в то время как Данг пристально смотрел на нас. – Вокруг Туо есть несколько городов, но ни одного в радиусе ста километров. Может, в городе найдётся кто-то, кто сможет продать вам карту. Хотя это выйдет недёшево.
Адель поблагодарила солдата, схватила меня за запястье и потащила мимо хмурого Данга, что потирал затылок, свирепо глядя на нас. “Чую, с этим мужиком нас ждут проблемы”, – промелькнула мысль, лишь мы обогнули стену здания, и стражники исчезли из виду.
Только это произошло вырвал своё запястье из хватки Адель. Та повернулась, гневно глядя на меня, но я лишь приподнял бровь. Адель закатила глаза, но всё равно ответила на мой немой вопрос.
– Ну ты и идиот! Сам посуди, два подростка пришли из ниоткуда и направляются в город, что лежит в руинах уже десять лет.
– Точно, – хлопнул я себя ладонью по лбу.
– Ага, последние мозги видать спеклись.
Мы шли по извилистой дороге, пока не оказались в центре города, где раскинулся тот самый оазис, что наблюдали с дюны. Здесь, оказалось куда как оживлённей, чем мы представляли.
Люди всех возрастов шныряли по широкой площади, кто-то разносил воду, еду и другие товары, что-то покупали в лавках. Все облачены в свободную одежду песочного цвета.
Постояв несколько мгновений неподвижно, оглядываясь, ощутил новый толчок локтем по рёбрам от подруги.
– Слушай, заканчивай с этим, – сохраняя равнодушный тон, высказал ей своё негодование, оборачиваясь, чтобы посмотреть, что привлекло её внимание.
– Нам стоит переодеться; и как можно скорее, – сказала она уголком рта, – Люди пялятся.
Я вздрогнул, затем, небрежно огляделся, заметив, что люди действительно смотрят на нас. Мысленно обругал себя за вновь проявленную беспечность. Что за ерунда со мной творится? Обычно на стороже – я, а не Адель.
Приметив лавку с одеждой на другой стороне площади направились к ней. К счастью, добрались без проблем. Сейчас не место и не время для потасовок.
– Чем могу помочь? – спросил человек за прилавком.
– День добрый, – сказала Адель, одарив торговца лучшей из своих улыбок, – мы недавно в городе, хотелось бы переодеться. Может есть что для нас?
– А деньги есть? – спросил лавочник, скрестив руки на груди и снисходительно поглядывая на нас.
Подруга сняла с пояса кошель с мелкими монетами. Большую часть наших денег мы хранили в сумке. Она вытащила из кошелька серебряную монету и помахала ею перед глазами мужчины. Выражение лица торговца мгновенно стало дружелюбнее.
– Замечательно! – он потёр потные ладошки. – Добро пожаловать в мою лавку, с удовольствием подберу вам что-нибудь по вкусу. Пройдёмте.
Мы с подругой обменялись взглядами и последовали за мужчиной. Обогнув лавку, с удивлением увидели несколько стоящих аккуратными рядами стеллажей с одеждой. Там же обнаружилась небольшая ниша, предназначенная, вероятно, для переодевания.
– Что-то защитное? – уточнил лавочник.
– Да, достаточно лёгкое, чтобы не мешать движению и прочное, иначе порвётся в первой же схватке.
– Дайте минутку, – с этими словами торговец затерялся среди стеллажей с одеждой.
– Знаешь, ты грубоват, – сказала Адель с кривой улыбкой.
– Напротив, я был мил и любезен, – ответил ей, не сводя глаз с мужчины, который двигался вдоль стеллажей, снимая различные предметы одежды и перекидывая их через руку.
Через минут пять лавочник, имени которого я так и не удосужился спросить, а сам он не назвался, вернулся, протягивая нам свои товары.
– Что это такое? – взял я из рук торговца пару коричневых штанов из непонятной, волнистой на ощупь материи: лёгкой, как сам воздух и вместе с тем довольно жёсткой. Наверняка, что-то вплетено.
– Обычные льняные штаны, с вплетёнными нитями адамантина.
Не сказал бы, что стало жарче, но продавец выглядел потным и оттягивал воротник рубахи, словно ему было тяжко дышать. Не придав этому значения, забрал рубашку и пошёл переодеваться.
Выйдя застал уже переодетую Адель, разговаривающей с торговцем.
– Отличный комплект вышел, – сказала подруга. – Сколько мы вам должны?
– О, это всё, что вы хотели бы купить? – переспросил торговец с нервным смешком. – Почему бы вам не взглянуть на обувь? У меня широкий ассортимент, по весьма низкой цене.
– У нас уже есть отличные ботинки, – вмешался я в разговор, – говори сколько, нам пора отправляться в путь.
Адель обернулась и посмотрела на меня, явно не понимая, отчего я столь груб.
– Нет, правда, – сказал лавочник, вытирая лоб платком, – уверен, что есть много интересных вещей для такой прекрасной пары, как вы. Возможно, вы хотели бы купить своей женщине платье или красивую ленту для волос...
– Нет, у неё всего в достатке, – ответил я, нависая над тщедушным купцом, – а теперь говори, сколько они стоят или я забираю их даром!
– Все ваши деньги. Вот сколько.
Даже не дёрнулся, услышав новый голос, а спокойно развернулся на месте, отмечая, как в помещение входят семеро, во главе с недавним знакомцем Дангом.
Что-то подобное я и предполагал, заметив, как шельмец-лавочник шепчет что-то в ладонь, бродя между стеллажей с одеждой. Не будь у меня собственного кулона для разговоров на расстоянии, решил бы, что он просто сумасшедший. Поначалу думал, что он опасается, что мы сами его ограбим, но потом услышал звук шагов и тихие перешептывания за хижиной. Глупец не знал, насколько обострены наши с Адель чувства.
– Надо было сверкать медью, а не серебром, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я, разочарованно покачав головой, при виде того, как незадачливые визитёры сгрудились в кучу. Проверил их прозрением и огорчённо выдохнул.
– Жалкие слабаки, – поднял руку, затыкая им рты, а то те уже нацелились на длинную речь о том, что нам оставят жизнь, если мы отдадим всё до последней монеты.
– Проваливайте, – беззлобно сказал им, жестом показывая Адель, что повода для беспокойства нет.
Данг, вожак этой мелкой банды презрительно сплюнул мне под ноги.
– Ничего не попутал, мозгляк? Да ты знаешь, кто мы такие?! Мы управляем этим городом, и ты отдашь все ценности, если хочешь уйти со своей подружкой отсюда живым.
Его приспешники мерзко захихикали. Ага, ага, очень смешная шутка – убить нас, после того как мы расплатимся.
– Ха-ха, смешно, – бесстрастно ответил им. – У меня сегодня хорошее настроение, поэтому уйдите с глаз долой, и я забуду об этом досадном инциденте.
