Взяв кусок вяленого мяса из рук Адель, я принялся неспешно жевать, направляясь к стене. Вместе мы легко, не привлекая ничьего внимания, преодолели её.
Но стоило нашим ногам коснуться песка с противоположной стороны, как в городе затрезвонили колокола и загудели рожки стражников.
Мы с Адель обменялись взглядами, я закинул остатки мяса в рот, подхватил подругу, попутно отметив, что её сердцебиение участилось, когда я ухватил её за бёдра, но связал это с тревогой в городе и быстро побежал прочь от городских стен.
Интерлюдия 3
Портал захлопнулся, оставив у Илуры отчётливое чувство потери. Несмотря на всю свою браваду, она в глубине души надеялась, что Тинар передумает и останется. И не только для того, чтобы помочь ей устранить отца до пробуждения второго Хранителя. Стоило быть честной перед самой собой, она испытывала к нему отнюдь не сестринские чувства, хоть и понимала, что рассчитывать на взаимность не стоит.
Кровать скрипнула – на краешек присела Эгина, та кого она считала своей наперсницей последние лет пять.
Сонм вопросов терзал властительницу. Почему женщина скрывала от неё правду? Почему сама не помогла с отцом, ведь её ранг и возраст должны быть очень высоки? И не стоит сбрасывать со счетов, что владыке теперь известно о её замысле. Кто это мог быть? Селдар? Но ведь его должны были прикончить кивегзо. Актар? Да, судя по рассказу ребят он жаждал пробуждения Хранителей и потому рассказать о ней отцу – идеальный способ помешать ей убить того. С другой стороны, если он думает, что убил её, то зачем ему беспокоиться?
Девушка покачала головой и раздраженно выдохнула. Все эти рассуждения ни к чему ее не приведут.
– Знаю, о чём ты хочешь спросить, – первой нарушила молчание Эгина, словно прочитав её мысли, – поверь, у меня есть веская причина, по которой пришлось скрывать от тебя правду о себе. Да и против твоего отца я не помощник. Мой ранг довольно высок и я искусный целитель, и ещё кое-что умею, но мои навыки отнюдь не боевые. Когда дело доходит до драки, я почти бесполезна.
Илура глубоко вздохнула и кивнула. “Вот тебе и весь план”, – с горечью подумала она. Теперь она оказалась в ещё худшем положении, чем прежде. Кангеле почитай, что и нет, отец в курсе её затеи, и вдобавок, чтобы спасти её жизнь, Эгине пришлось использовать её энергию, отчего она потеряла пять рангов. Хотя это смешная цена за жизнь, но на то, чтобы восполнить силы уйдёт уйма времени и энергии.
– Вижу, что сейчас тебя беспокоят другие вещи, но всё не так мрачно, как тебе представляется. Пока ты лежала в беспамятстве, мне довелось кое-что увидеть. Кое-что, что возможно дарует нам шанс покончить с твоим владыкой раз и навсегда.
– И что же это может быть? – с горечью спросила Илура, потирая виски.
– Дар Небес, – сказала Эгина.
Глаза Илуры расширились в изумлении, она бессознательно наклонилась вперёд.
– Ты уверена?! – выдохнула она голосом полным волнения и страха.
– Сомнений быть не может, учитывая, что это третий виденный мной за всю мою жизнь, – ответила женщина с мягкой улыбкой.
Властительницу ошеломили эти слова. Дар Небес появлялся раз в тридцать три года, что означало, что Эгине не меньше сотни лет.
– И ты отправила туда Тинара и Адель, прекрасно зная, что должно произойти?! – воскликнула она, внезапно разволновавшись.
Каждые тридцать три года Дар Небес снисходил в один из четырёх кланов, в любой, кроме Эскуса. Владыка Эрг, связывал это с тем, что пятый клан всегда считался нейтральным и самым молодым. Но так ли это на самом деле, не знал никто.
Насколько она знала за последнюю сотню лет артефакт появлялся на западе, потом на юге, затем на востоке и наконец настал черёд севера. При появлении Дара между фаворитами – или героями, как тех ещё называли – всех кланов проводились состязания за право им обладать. Кем, когда и отчего так было заповедано, то давно было затеряно в веках, но причина по которой никто не мог просто найти и взять его была проста. Небесный Дар испепелял любого, кто не был объявлен победителем, а просто жаждал завладеть им или просто прикоснуться к нему.
Никто не понимал магии артефакта и никто не позволял вёлурам провести над ним обряды, боясь разгневать Сущее и того, что оно перестанет посылать Дар. Возможно, это было единственное время, когда все кланы забывали о былых распрях. Однако в этом году всё могло сложиться иначе, поскольку нугатра воевали с Эскусом. Хотя стычки на границах кланов никогда понастоящему не прекращались, открытой войны на уничтожение или покорение до этого никогда не объявлялось.
Неизвестно, позволит ли Дар Небес победителю взять его, если один из кланов не будет участвовать в турнире. Интересная головоломка. Будут ли нугатра допущены к участию или нет? И если да, то, как другие кланы обезопасят себя от возможного предательства? В любом случае, Илура знала, что её отец добровольно не откажется упустить столь лакомый артефакт.
В конце концов, он лично выиграл его более двух веков назад, и это дало ему баснословные преимущества и власть, значительно превосходящие любого санкари его ранга. Даже достигни она сама верха развития – ей с ним не совладать, вот почему она рассчитывала застать его врасплох и заручиться поддержкой кангеле.
Поначалу, услышав от Эгины новость о том, что её планы раскрыты, она отчаялась. Но теперь появлялся действительно отличный шанс воплотить задуманное. Владыке Азелию как прошлому победителю не дозволено будет участвовать лично, и ему придётся выбрать фаворита.
– Рада видеть, что твой ум по-прежнему остёр, несмотря на пережитое, – словно вновь прочтя её мысли заговорила Эгина. – Сожалею об утрате тобой рангов, но задействованная мною способность имеет высокую цену.
– Нет нужды извиняться, – покачала головой властительница, – иначе я бы погибла. Ранги дело наживное, но умерев, их не восполнить. Если честно, то мне непонятно, почему ты допустила, чтобы Тинар отправился к эсзакам прямо перед началом турнира. Если прознают, кто или что он такое, то не сомневаюсь, что его призовут сражаться за северный клан. Ты сама прекрасно знаешь, что в то время как человек, выигравший турнир, получит Дар Небес, клан, который он представляет тоже не остается в накладе.
Илура замолчала, собираясь с силами, она ещё не до конца пришла в себя и долгий разговор давался ей не просто.
– Не зря же установлен общий сбор, который достаётся клану, на чьей стороне выступил чемпион, наконец продолжила она, – этэла, победившие на прошлом турнире получили тридцать эпических сердечников, и по пятьдесят тысяч эльгов от каждого из других кланов. Достаточно сказать, что многое стоит на кону, все будут стремиться заполучить приз и победу. И напомни: я права, что там строгие правила и ограничения по рангам фаворитов, но нет ограничения на допуск к состязаниям кангеле?
– Всё так и, вообще-то, я рассчитываю на участие нашего мальчика в турнире, – сказала Эгина с мягкой улыбкой, – Небесный Дар чрезвычайно мощный артефакт; убеждена, что он поможет Тинару вспомнить всё: и скрытые туманом, и те, из его детства. Что-то в этом несчастье всегда казалось мне странным, и, насколько знаю, он единственный, кто пережил тот катаклизм, возможно…
