– Владычица клана Эсзак Раука! – провозгласил один из стражей, ожидая, что мы будем впечатлены.
Никто из нас не отреагировал, и улыбка владычицы дрогнула, а затем исчезла.
– Кланяйтесь, недостойные! Перед вами владычица!
– Нет, спасибо, – ответил я, сохраняя равнодушный тон. – Предпочтём этого не делать.
Она жестом подозвала кого-то, и мгновение спустя почувствовал сильный удар сзади по коленям. Даже не вздрогнул, но судя по крику боли Адель, упавшей на пол рядом, ей пришлось не сладко.
Крутнувшись на месте, нанёс удар, но стражник уже отступил. Стиснув зубы, развернулся, встретить атаку, которая, как был уверен, последут за этим, но был удивлён, увидев, что владычица снова улыбается.
Она медленно хлопала в ладоши, её улыбка становилась всё шире и шире.
– Превосходно! Она была права насчёт тебя. В конце концов, у тебя есть характер!
Не обращая внимания на эту дрянь, наклонившись помог Адель подняться на ноги.
– Кто она? – спросила подруга, несмотря на явную боль, – Как вы узнали, что мы будем здесь?
Та перестала аплодировать и идиотски лыбиться. Клянусь, придёт час, и она ответит за боль Адель, выбью с неё эту спесивую ухмылочку.
– Это вас не касается. Достаточно сказать, что мне предоставили сведения, что кое-кто проникнет в наш архив в поисках данных о руинах Туо. Естественно, мы заблаговременно всё убрали, расставили воинов и ждали вас. Да и про тебя мальчик, предупреждена.
Почувствовал, как руки сжались в кулаки, пытаясь понять, кто бы мог нас предать. Точно не Илура. Быть может, Эгина? Та тоже знала, что мы попробуем проникнуть во дворец, но зачем? Она заботилась обо мне в детстве, так зачем посылать меня сюда, чтобы тут же сдать местной владычице?
– Что вы от нас хотите? – спросил я, придвигаясь чуть ближе к Адель и готовясь, если вдруг что, прорываться с боем.
– Предложить сделку, чего же ещё? Как вы знаете, турнир начнётся через четыре дня. Наш фаворит пока не назван, и думаю, ты подходишь Северу.
– И по какой такой причине, воришке, что прокрался в ваш архив, предоставлена такая честь?
– Потому что, – ответила Раука, и её улыбка стала хищной. – Ни один другой клан не будет представлять кангеле.
Мда, как-то так и думал. Теперь вздумай бежать, и все кланы прознают обо мне и начнут охоту. Или, по крайней мере, самые могущественные и влиятельные люди, что столь же плохо.
– Сколько людей знают? – спросил тихим голосом.
– Весь дворец. Послала гонца, сообщить об этом, как только стражи заметили вас. Другие кланы объявили чемпионов, а до крайнего срока оставалось всего несколько часов. У меня был претендент, но ждала подтвердятся ли сведения от информатора.
Почувствовал, как рука Адель переплелась с моей и она сама прижалась ближе. Я же испытал ярость, ту самую, что когда-то свела меня с ума. Она начала выплёскиваться, затуманивая мысли и угрожая сокрушить рассудок. Единственное, что удерживало в рассудке, – это рука подруги, обвившаяся вокруг моей руки.
– Спасибо, нет желания принимать участие в состязаниях. Поищи другую марионетку.
– Неужели – сказала владычица, приподняв бровь. – Насколько понимаю, у тебя нет выбора. Вы окружены, и хотя мы не можем полностью блокировать вашу способность, она сильно ослаблена. Так что ты можешь либо сражаться за нас, либо умереть здесь. Твой выбор.
– В качестве альтернативы, – продолжила она. – Ты соглашаешься сражаться за меня, и, если победишь, предоставлю те сведения, которые разыскиваешь.
– А как насчёт приза для победителя? – спросил, чувствуя, как гнев нарастает, несмотря на все усилия держать его в узде.
– Приз достанется мне, конечно, – ответила она с дебильным хихикающим смехом, от которого у меня сжались зубы. – Другие кланы вложили немало денег и по чрезвычайно мощному сердечнику, чтобы их так просто отдать.
– Плевать на деньги, речь о Даре Небес.
Глаза аристократки выпучились, стоило произнести эти слова, она быстро глянула на гвардейцев.
– Артефакт тоже достанется мне, – ответила она после нескольких минут молчания.
– Значит, ты получишь все деньги, три мощных кристалла и главный приз, а мне что? Стопку бумаги? Поищи другого дурака, – фыркнул я, готовясь к схватке.
– Совсем жизнью не дорожишь! Это достаточная награда?! – закричала Раука, её лицо покраснело. – Ты будешь сражаться за меня, смерд, или и ты, и твоя семья и твоя подруга, все сдохнете! И смерть их не будет лёгкой, в этом я могу тебя заверить!
Вместо слов отстранил Адель себе за спину, повернувшись к разгневанной женщине. Не понимает с кем имеет дело. Хорошо, преподам ей урок, а потом убью тут всех.
Впервые запустил гнёт ауры. Всё тело окутала мерцающая индиговая пелена с вкраплениями серебра, она пульсировала в такт вару исходя от меня волнами, омывая владычицу и её охранников. Почувствовал, как глаза запылали потусторонним светом, а лицо словно стало маской демона. Странное ощущение.
Раука побелела, как полотно, и отступила на несколько шагов. Она заметно дрожала. Несколько стражников закричали и убежали, но большинство остались позади, хотя их лица говорили, что они предпочли бы оказаться в другом месте, как можно дальше отсюда.
– Нет! – выкрикнула владычица, держа руки перед лицом, словно заслоняясь, – твои способности заблокированы, ты не можешь их использовать!
– Казни того, кто тебя обманул! – зарычал в ответ, активируя звезду рассвета.
Девять мерцающих огоньков выстроились в круг передо мной, их индиговое сияние усиливало мрачное выражение моего лица. Уже хотел атаковать, как, кто-то мягко, но настойчиво потянул за запястье. Слегка повернув голову, увидел Адель, бледную и дрожащую. Она ничего не сказала, только покачала головой взад и вперёд. Одного этого было достаточно, чтобы заставить меня резко остановиться и высвободить умение. Все вздохнули с облегчением, когда сокрушительное чувство страха исчезло в одно мгновение.
Я выпрямился и впервые осознал, что собирался сделать: напасть на отряд гвардейцев, что были сильнее меня, и всё потому, что потерял самообладание. Даже если бы выжил, Адель – нет, и в том была бы моя вина.
Поблагодарив её кивком головы, быстро взял себя в руки.
– Буду сражаться за ваш клан при одном условии, – сказал ровным голосом.
Владычица, потрясённая гнётом, подняла голову и встретилась со мной взглядом.
– Я заберу Дар Небес.
Интерлюдия 6
Рендезо вальяжно откинулась на спинку кресла в покоях, отведённых ей в резиденции северного клана. К сожалению, тишина и покой продлились недолго. Едва ощутив колебания воздуха вокруг себя, она быстро выпрямилась, глянула в зеркало и парой жестов привела себя в порядок, успев натянуть на лицо свою самую обворожительную улыбку.
