– Тинар, – указал на меня копьём один из конвоиров, – доставлен для оценки и вердикта, – гаркнул он. Причём очень громогласно, я даже мизинцем ухо прочистил, чуть не оглохнув.
– Спасибо, – сказал один из мастеров-судей, поморщившись, – ждите снаружи. Выйдет, как закончим.
При этих словах гвардеец ощутимо напрягся.
– При всем моём уважении, мастер, владычица приказала, чтобы он всегда оставался под нашим присмотром.
Глаза судьи посуровели, он наклонился вперёд, опершись на локти, переплетя пальцы и глядя на говорившего поверх них.
– Уверяю, здесь он под присмотром. А если что-то и случится – ответственность ляжет на меня.
Однако стражник продолжал упорствовать. Его нанимательнице плевать на мою безопасность, она всего лишь опасается побега.
– Как бы ни доверял вашей честности, я настаиваю на том, чтобы остаться. Ни при каких обстоятельствах не оставлю этого здесь одного, – сказал конвоир.
– Как тебя зовут, гвардеец? – спросил мастер.
– Какое это имеет значение? – ответил тот, явно сбитый с толку вопросом.
– Ну нужно же будет кого-то обвинить в причине отстранения вашего клана от состязаний, потому что мы не смогли оценить фаворита.
Стражник явно не ожидал такого. Он переводил взгляд с судьи на меня и на своих товарищей, хотел что-то сказать, но всё-таки молча развернулся. Но направляясь к двери, не смог удержаться от прощальной угрозы:
– Если с ним что-нибудь случится, владычица поотрывает ваши головы! – и громко хлопнул дверью.
Мастер вопросительно взглянул на меня.
– Впервые встречаю такую опеку над претендентом, с остальными проблем не было.
– Боится, убегу.
– А-а, – ответил судья, и его замешательство рассеялось. – Соревнуетесь по принуждению?
– Почти, пожелай я действительно сбежать, вряд ли они бы меня сдержали.
– Да, это всё равно, что пытаться поймать пчелу голыми руками, – со смешком вставила Адель.
– Кто это? – спросил мастер, поворачиваясь, к ней. – И почему она до сих пор здесь?
Девушка виновато посмотрела на меня, ища поддержки.
– Ничего, если она останется? – спросил я, поворачиваясь к четырём судьям. – Она – моя единственная подруга, не хочу оставлять её одну с гвардейцами.
Мастера обменялись взглядами, затем тот, кто говорил, кивнул.
– Хорошо. Но никакого вмешательства, иначе вмиг выставим за дверь.
Адель благодарно кивнула. А я облегченно выдохнул. Может, она и может за себя постоять, но велик шанс, что она попадётся родичам. Правда, в любом случае завтра он узнает обо мне, и охота за подругой начнётся. Я вытряхнул эти мысли из головы, когда судья предложил сесть.
– Что от меня требуется? – спросил, удобнее усаживаясь в единственное кресло напротив мастеров.
– Мы задаём вопросы, ты правдиво и полно отвечаешь, а наш прорицатель следит за тем, чтобы ты не солгал, – он указал на женщину, стоявшую в стороне. – Итак, приступим, а то мы и так уже потеряли много времени. Как тебя зовут?
– Тинар.
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать.
Судья на мгновение застыл, быстро взглянув на прорицательницу, которая кивнула, выглядя такой же удивленной, как и он.
– Хорошо, – сказал он, прочищая горло. – Каков твой ранг?
– Тридцать третий.
Вопросы продолжались один за другим, но отвечать на них было довольно легко. Наконец старший мастер отложил перо и задал последний вопрос. Судя по тому, как остальные наклонились вперёд, меня ждал главный вопрос.
– Ты действительно кангеле?
– Да.
Все судьи повернулись к прорицателю, которая вдруг побледнела. Они все знали ответ ещё до того, как она сказала им.
– Он говорит правду.
***
Нас с Адель доставили на арену рано утром следующего дня. Посадили в карету, заперли внутри с несколькими стражниками. Повозка с грохотом покатилась по дороге, которая, несмотря на ранний час, уже была заполнена толпами людей. По мере приближения их становилось всё больше, и в какой-то момент двум гвардейцам пришлось выйти наружу и расчистить нам путь.
Сквозь занавешенные окна мы разглядывали арену. Выглядела она монументально, раз в пять больше той, что осталась в Академии. Впрочем, не удивительно, при таком-то скоплении людей, что прибыли посмотреть на это зрелище со всех концов Исария.
Оказывается, перед финальной схваткой в столицах других кланов открывались порталы, чтобы и другие желающие могли попасть сюда. Не удивлюсь, если и на этом тоже власть предержащие неплохо заработали.
Наконец, повозка пробралась сквозь толпу и въехала под одну из массивных арок, встроенных в стены арены. Нас остановили стражники, они заглянули внутрь, проверили документы, после чего пропустили дальше; и наша повозка покатилась по длинному коридору.
Мда, строение поражало размерами, наверняка не обошлось без лучших из лучших санкари и велуров, тех чьи способности далеки от боевых, зато они способны создавать такие шедевры зодчества. Война войной, но без таких мастеров мир был бы сер, уныл и в нём царила бы разруха. Боюсь даже представить, во сколько клану обошлась эта постройка.
Экипаж, наконец, остановился, и дверь распахнулась, открыв поджидающих Ойке и Кирэна. Первый привычно хмурился, а второй приятно улыбался.
– Жаль, что не сбежал, – сказал Ойке, когда мы оба спрыгнули вниз. – Следуйте за мной.
С этими словами он открыл одну из дверей в стене коридора и первым вошёл внутрь. Пройдя следом за ним мы оказались ещё в одном проходе, который заканчивался окованной металлом дверью. Ойке вытащил из кармана ключ, отпер её и без особых усилий распахнул.
Новое помещение оказалось весьма занимательным – мы очутились на нижнем ярусе арены, от манежа нас отделяла странно переливающаяся плёнка. Подойдя к ней я хотел постучать по ней пальцами, но вместо этого рука прошла насквозь.
– Если выйдешь, возвращаться придётся кружным путём, – остановил меня мастер, – эта иллюзия предназначена только для того, чтобы выпускать людей. Она прозрачна только с нашей стороны, а с той ты увидишь глухую каменную стену и пройти снаружи она тебе не даст. Лоб расшибёшь.
– Интересная задумка. Можно и за событиями на арене наблюдать и передохнуть, не привлекая внимания, – оценил я очередное творение вёлуров.
– Подожди, мы не уйдем, пока не закончатся состязания? – вмешалась Адель, подходя к нам. – Разве турнир не длится три дня?
– Угадала, оглянись, комната огромна и снабжена всем необходимым для комфортной жизни.
А ведь он прав. Сначала не обратил внимание, увлекшись видом на арену, но в помещении действительно есть всё что нужно: несколько кроватей у стены, стол со стульями и шкаф. Из главной комнаты вели несколько дверей, наверняка уборная с ванной и кладовка с припасами.
