Поставив Адель на ноги, отстранил её к себе за спину заняв боевую стойку. Хотя средоточие опустошилось наполовину, энергии ещё оставалось достаточно, чтобы дать достойный отпор кому бы то ни было.
Стоило пламени опасть, как в проходе из теней соткалась фигура отдалённо напоминающая помесь шакала и человека. Существо издало громкое рычание, оказавшись на открытом месте, и уставилось на нас горящими жёлтыми глазами. Как не вглядывался не мог толком разглядеть ни одну его черту, всё словно плыло перед глазами.
Пока монстр замер, воспользовался прозрением.
– Ох, ты ж… – удивлённо прошептал я.
– Что? – спросила Адель, – в чём дело?
Сглотнул, чувствуя, как сердце сжимается от страха.
– Эта тварь, – сказал я, облизывая внезапно пересохшие губы, – настоящий легендарник!
Интерлюдия 6
Человеку, известному как Следопыт, не повезло. Всего месяц назад он занимал хороший пост у могущественного аристократа, а теперь таился, избегая стражников и питаясь объедками в трущобах Нороса. Он был вынужден скрываться после смерти Азелия, опасаясь, преследования новой владычицы. Тела прежнего наместника и ещё десятка сторонников короля до сих пор кормили ворон на городской площади.
Пока его выручало сочетание удачи и умения. Его навыки выслеживания и скрытности давали ему огромное преимущество. Но он знал, что это не может длиться вечно, и, если он хочет выжить, ему нужно спешно покинуть земли клана.
Следопыт притаился в узком переулке, пережидая порывы пронизывающего до костей ветра. Что-то надвигалось на город, все его нутро говорило ему о том, что грядёт нечто ужасное. И это не страшная метель и морозы. Буря не несла в себе ничего, лишь пустоту. И это было странно. Его чувства, были гораздо острее, чем у большинства людей, и обычно, когда начинался обычный природный катаклизм, он чувствовал обычных зверей, ищущих убежища, гонцов из отдалённых деревень, старающихся загодя предупредить об опасности, или колонны переселенцев. Но в этот раз не ощущалось ничего. Абсолютная пустота. И это пугало похлеще стражников и виселицы, что уготовила ему Илура.
Улицы полнились слухами: обычные люди и солдаты, исчезающие в никуда, рано пришедшие снега и ледяные ветры, а также изменённые твари, поджидающие за городскими стенами.
Переждав, пока сквозь проулок пройдёт какой-то оборванец из местных обитателей, мужчина, петляя, двинулся в сторону центральных улиц. Ветер здесь был гораздо сильнее, а городская стража металась, пытаясь разогнать обычных горожан по домам.
За то время, что он пробирался сюда, значительно похолодало. Мужчина потёр онемевшие руки, шумно высморкавшись на землю и вытершись замызганным рукавом. Нужно искать тёплый угол, чтобы переждать непогоду, иначе он рискует присоединиться к тем дохлым голодранцам, замёрзшим на улице, мимо которых он недавно прошёл.
Поскольку раньше он работал на элиту клана, он знал то, чего не знали другие нищие: караулка рядом с привратной башней, где находился механизм для поднятия решётки, будет пуста, к тому же там есть печь. Следопыт спрятал ухмылку, плотнее кутаясь в плащ, и скользнул в тень высокого здания, таясь от прошагавшего мимо отряда стражи. Сильный порыв ветра ударил его, заставив споткнуться и протащив по опустевшей площади, ударив об оставленную кем-то повозку. Выпрямившись, он грязно выругался, чувствуя солоноватый вкус крови от стёсанной о брусчатку щеки.
Беспрестанно оглядываясь, он проскользнул внутрь. Попав в благословенное тепло, вздохнул с облегчением. Одну сторону комнаты, занимало большое, похожее на штурвал корабля колесо, удерживающее звенья цепи. На другой стояла небольшая печь, рядом с ней лежала груда дров, а чуть поодаль стояли два стула и стол, на котором обнаружились объедки. Желудок Следопыта, стоило ему увидеть остатки чужой трапезы, предательски заурчал, давая понять, насколько на самом деле мужчина голоден.
Подавив усилием воли желание сразу накинуться на еду, он прежде всего прошёл к печи, где достал котелок и наполнил тот водой. Закрыв дверь на засов, мужчина разжёг огонь и подвесил котелок над ним. Лишь затем Следопыт позволил себе сесть за стол и с удовольствием доесть свинину с картошкой и хлебом, запивая всё это тёплым пивом. Имей он походный мешок, то приберёг бы часть на потом. Но приходилось довольствоваться тем, что есть.
Дождавшись, когда вода закипит, оторвал кусочек ткани от нательной рубахи, хорошенько промокнул его, прежде чем обтереть кровоточащую щёку. Жаль нет крепкого пойла, оно помогло бы согреться в такой лютый мороз и обработать рану. С другой стороны, вся стража на стенах, жители по домам, а на улицах из-за снегопада и наступивших сумерек не видно не зги.
Отворив дверь, бывший прислужник графа, осторожно выглянул наружу, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, прежде чем снова незримой тенью скользнуть на пустые улицы. Холод пронизывал до костей, а дыхание замерзало на отросших усах. Это только подтвердило опасения, что этот мороз не природного характера.
Улицы обезлюдели, и он, не привлекая внимания, быстро достиг ближайшей торговой лавки. Проверив на всякий случай дверь, которая, как он и думал, оказалась заперта, Следопыт просто и без затей разбил окно и пролез внутрь. Он быстро прошёл к полкам, собирая всё необходимое, что поможет пережить бурю, и не забыв, уже уходя, прихватить кувшин с креплёным вином.
Вернувшись на улицу и снова укрывшись в караулке, он вытащил пробку зубами и жадно присосался к горлышку, чувствуя, как по телу разливается тепло. Ободрённый выпивкой и не чувствуя на стене чужих аур, он решил подняться наверх и взглянуть на приближающуюся бурю поближе.
Положив вещи на стул, он с трудом вскарабкался на надвратную площадку по обледеневшим ступеням. К тому моменту, как удалось подняться, он проклинал себя из-за всех сил, куда как разумнее было сидеть внутри сторожки, забаррикадировав дверь и наслаждаясь теплом.
Стоило очутиться на верхотуре, как его глаза в удивлении расширились, за что он тут же поплатился, получив в лицо горсть снега. На город надвигалось нечто заполонившее весь горизонт от земли до неба, скрыв от людей солнце. Сквозь снежный покров изредка мелькали неясные тёмные силуэты, но оттого, что он не чувствовал там никого, Следопыт решил, что это ему мерещится. Бывший солдат ощутил укол страха, гадая хватит ли припасов и дров, и защитит ли его жалкая караулка от надвигающейся угрозы.
Удар ветра сбил его с ног и чудом не сбросил вниз. Ползком, и на карачках, не рискуя подняться, мужчина спустился вниз. Следопыт рухнул с последней ступеньки в сугроб и не мешкая рванул к каморке. Но его удача не могла длиться бесконечно. С противоположной стороны показался стражник и окликнул его. Слова подхватил и унёс ветер. Видя, что нарушитель и не думает останавливаться, воин потянул из ножен меч. Следопыт выругался и достал собственный кинжал, нельзя позволить уйти этому стражнику живым или попасться. Жаль, что у него не было ничего другого, но он никогда не полагался на силу оружия.
