Что-либо я ответить не успел, как она исчезла.
* * *
На дальнем востоке глубоко упрятанный в толще льда Ульм бился в путах. Он стал сильнее за последние пару месяцев, усилия его прихвостней давали ему всё больше энергии. Ещё одна цепь лопнула, осыпая его осколками льда, когда он повернулся. Пропитанный рунами проход слабо светился, пытаясь высосать его силу, но сейчас он был слишком силен. Его аура вспыхнула и отразила попытки замедлить.
Его бугристые мышцы снова напряглись, а глаза уставились в потолок. Теперь оставалось всего пять цепей. Все остальные уничтожены. Сделав глубокий вдох, Ульм провёл энергию по средоточию и каналам, выплеснул наружу и с силой потянул. С пронзительным звоном последнии цепи разлетелись вдребезги. Яркий алый свет вспыхнул в комнате, когда подлинная мощь оказалась распечатана, и Ульм торжествующе взревел, заставляя тело сохранять текущую форму.
Оттолкнувшись от плиты, Повелитель поднялся на ноги, разминаясь.
Дрожь пробежала по леднику, когда багровая энергия хлынула от него. Его разум мчался по туннелям, соединяясь с каждым из его приспешников, укрепляя их своей силой. Их тела извращались ещё сильнее, по мере роста принимая всё более уродливые черты.
Он усмехнулся про себя, наблюдая глазами двух десятков новых зверолюдов, когда те выскочили из логова и устремились к выходу, чтобы присоединиться к орде у стены. Их создание требовало слишком больших затрат, но и этого было достаточно, чтобы сломить защиту людей и опустошить их земли.
Его глаза блуждали по пещере, остановившись на ледяном троне. С довольным ворчанием он сел на него, положив лапы на подлокотник, и, запрокинув морду, заревел, слыша, как этот звук эхом отдаётся тысячам в леднике и миллионам снаружи. Широкий оскал раздвинул губы.
Мир скоро будет поставлен на колени. Ульм, Повелитель зорнов наконец-то свободен!
Эпилог
Два лёгких шелеста воздуха Ульм и Селдар почувствовали одновременно. Два свиста острейшего клинка прозвучали разом, и две головы покатились с плеч. Труп зверолюда рухнул вперёд, а его повелителя скользнул вниз по трону.
– Ну, как-то так, – сказал я, отряхивая руки и воссоединяя свою сущность воедино.
Технику удвоения, возможность быть разом в нескольких местах, и многое другое я почерпнул из медальона дяди, который теперь бережно хранил за пазухой.
***
В толще ледника раздался треск и невысокая, хрупкая темноволосая женщина, выбралась наружу, щурясь от нестерпимо ярких рассветных лучей солнца.
***
Хаос окружал со всех сторон, бесконечная пустота вечности простиралась всюду. Он понятия не имел, как долго здесь пробыл. Это могла быть секунда или же несколько тысячелетий. Время не имело никакого значения в этом месте, в этой бесконечной пустоте.
Затем из темноты появился просвет, маленький, буквально с игольное ушко. Это было так тепло и маняще, что он не мог удержаться и не устремиться к нему, и когда наконец коснулся его, пустота отступила и исчезла.
Его тело в оцепенении упало на землю. Он не мог пошевелиться, говорить и даже дышать, с трудом вспоминая себя. Сознание Актара медленно сшивалось обратно в единое целое. На какое-то мгновение разум помутился от недоумения, как и почему он попал в это место и столь беспомощен. А потом вспомнил. Сокрушительное, жгучее ощущение, как тело и душа были уничтожены, разорваны в клочья Сущим.
Он облегчённо выдохнул. Получилось. Страхи были напрасны.
– Ну что ж, я рад, что это сработало. Но надо приложить усилия, и больше не умирать, – пробормотал Актар, с трудом поднимаясь и разминая затёкшее тело.
Причина, по которой он выжил, даже зайдя столь далеко, была проста. Он всегда принимал меры предосторожности. Он давно придумал этот способ. Нужно было лишь, чтоб предмет с его энергией и памятью находился у кого-то близкого ему духом, кого-то родного, кто будет сберегать вещь в целости и сохранности. Тогда он рано или поздно сможет вытянуть его разум и тело из пустоты небытия. Таким предметом послужил его медальон, а человеком – Тинар.
Он предполагал, что Рендезо отыщет их с Вардо трупы, обшарит их и обменяет свой медальон на его. Но всегда оставалось слишком много «но» и «если».
Мужчина потянулся из стороны в сторону, наслаждаясь ощущением жизни. Он глубоко вздохнул, глядя на солнце сквозь колышущуюся листву, и широко ухмыльнулся. Было что-то волшебное в этом месте, даже если его хозяина уже не было рядом.
– Очень жаль, старый друг, что Вардо так поступил с тобой, – сказал он, глядя в сторону притулившейся под сенью деревьев хижины и стола рядом, за которым они любили пить чай. Раньше, когда он бывал здесь, Старец всегда ждал его, заваривая травы или читаю книгу. У них случались ссоры и разногласия, но они всегда прекращались.
С уходом Вардо мир стал бесправным и беззаконным, границы сил и народов сняты, и мир и порядок наступят ещё нескоро. Хотя он сделал всё, чтобы у мира появился тот, кто сможет его навести.
Актар попытался напрячь волю и узнать, где Тинар и чем он занят, но у него ничего не получилось. Он понимал, что, возможно, потребуются месяцы, чтобы вернуть себе прежнюю силу, и злиться бессмысленно. Вместо этого двинулся к столу и удобно развалился в кресле, вытянув ноги и раздумывая, чего бы выпить и почитать, благо его статус бога позволял проделывать такие вещи в этом месте.
