Разглагольствования Люка утомляли. Он чуть ли не помешался на этой теме и казался немного озлобленным. Ной подумал тогда, что это странно, потому что в районе было немало других баров, которые более-менее соответствовали «Золотой лихорадке» из прежних времен. Лишь позже его осенило, что Люк одержим желанием вернуть в свою жизнь нечто давно потерянное, нечто важное для него, каким бы банальным это ни казалось другим. Когда до Ноя дошло, он стал проще относиться к Люку. В конце концов, он мог его понять.
Решив двигаться дальше, они напоследок опрокинули по стаканчику текилы. Много позже Ной сравнит их последнюю выпивку в баре с фитилем на динамитной шашке. Разминка закончилась, настало время серьезной пьянки. Выйдя из «Золотой лихорадки», они тут же забежали в «Бар на углу». Атмосфера внутри была более приземленной, чем в «Золотой лихорадке», и Ной сразу расслабился.
Первым делом они выпили еще по стаканчику текилы. Прошлый опыт научил Ноя быть осторожным с текилой, но первый стаканчик зашел так легко, что выпить следующий показалось отличной идеей. Потом они снова на какое-то время вернулись к пиву. Никто из них не хотел напиваться в стельку, пока не стемнеет. Последний рубеж, который они себе выставили в ту ночь.
Затем они отправились в «Сельскую таверну» в Хилсборо Виллидж, еще одном маленьком райончике, примыкающем к Вандербильту. В крошечной таверне наливали только пиво. Она была популярна среди местных, и людно там становилось уже в ранние вечерние часы. Выпив по кружке «Шайнер Бок», Ной и Люк переместились в спорт-бар через пару кварталов от «Таверны». Он был значительно больше, а значит, внутри оказалось намного шумнее и многолюднее. Молодая клиентура не сдерживала себя. Тут-то выпитое начало сказываться на поведении Ноя и Люка.
Ной, напившись, становился неряшливым. Несколько раз он чуть не опрокинул свой стакан. Люка же сильное опьянение делало более агрессивным. Он начал подкатывать ко всем девушкам подряд, даже к тем, что были не одни. И дело не ограничивалось флиртом: действия Люка больше напоминали домогательства. Вспыхнуло несколько стычек, так что Ной в конце концов бросил пару банкнот на стойку и вытащил Люка на улицу.
Они посетили еще несколько заведений в районе Вандербильта, успев достигнуть за это время опасного уровня опьянения. Ною еще удавалось вести машину ровно, и это можно было назвать значительным достижением, учитывая, что ему все время казалось, будто он плавает в море алкоголя.
В конце концов они вошли в бар, где их отказались обслуживать. Бармен предложил вызвать для них такси. Вместо того, чтобы согласиться на жест доброй воли, Люк выскочил на улицу, по дороге сбросив со столов стаканы. Звон битого стекла пробился до сознания Ноя сквозь алкогольный туман. Он понял, что нужно согласиться на предложение бармена, но потом услышал, как Люк зовет его с улицы. Подавив последний порыв поступить правильно, Ной вышел из бара.
Их отказались обслуживать и в следующем заведении. И в следующем. В нарастающем отчаянии, они остановились у магазина. Люк остался ждать в машине, а Ной отправился за пивом. Он старался держаться прямо. Вероятно, помогло и то, что продавец сидел за стеклом и не почувствовал его мощного алкогольного «выхлопа».
Взяв с собой пиво, они отправились в стрип-клуб, куда разрешали приносить свои напитки и куда их пустили, что удивительно. Было уже около часа ночи. В клубе Ной потратил почти все оставшиеся деньги, в основном на потрясающе длинноногую и большегрудую брюнетку, которая исполнила для него приватный танец. Стрип-клуб стал передышкой после баров. Они могли бы напиться еще сильнее, не боясь, что официантки начнут на них жаловаться, но Люк опять все испортил, нарушив строгое правило клуба «Не трогать танцовщиц». На этот раз их не просто выгнали. Здоровенные вышибалы с угрозами вышвырнули их из клуба.
К двум часам ночи Ной решил, что ему уже хватит, и предложил поехать к Люку домой. Но Люк не унимался и настойчиво пытался найти конкретный ночной клуб, где, как он утверждал, у них не будет проблем, потому что там все «на расслабоне». Ной неохотно согласился, но только в обмен на обещание, что оттуда они сразу же поедут спать.
Вот только была одна загвоздка. Они не могли найти этот ночной клуб. Ной раздражался все больше, пока Люк вел его по лабиринту темных городских улиц, пустующих в столь поздний час. Он понял, что потерялся и вряд ли сможет сам найти выезд к автостраде. Ной надеялся, что в нужный момент Люк будет в состоянии объяснить, как добраться назад. В четверть третьего он начал упрашивать Люка показать ему дорогу к дому.
Но Люк проигнорировал его, внезапно выпрямившись на пассажирском сиденье и указав на что-то впереди, пока «Понтиак» влачился по очередной темной улице.
— Там! Это там!
Ной попытался урезонить Люка. Пора было возвращаться, и он отчетливо это понимал, но Люк не желал заканчивать вечер и назвал Ноя «гребаным сосунком». Его обычно бледное лицо невероятно покраснело. Ной даже немного испугался за него, пошел на попятный и покатил дальше по улице. Через полтора квартала они оказались на ярко освещенном перекрестке, где Люк с уверенностью сказал повернуть налево. И Ной доверился ему.
И почти сразу же понял, что они свернули на улицу с односторонним движением и двигались против потока машин. Вдарив по тормозам, Ной переключил передачу и сдал назад. В зеркале заднего вида замигали огоньки. Обрывисто гаркнула сирена.
В тот момент Ноя охватил ужас. Ночь заканчивалась наихудшим образом. Похоже, сама судьба устраивала все так, чтобы пьянки для него всегда оборачивались катастрофой. Не единожды Ной попадался на этот крючок и каждый раз рано или поздно забывал пройденный урок. Он отправится в тюрьму. Снова. Его родители скоро проснутся от очередного позднего звонка из полиции. Будь у него под рукой пистолет, Ной бы не задумываясь вставил дуло в рот и нажал на спусковой крючок.
Вместо этого он остановился в ожидании неизбежного.
Вскоре возле двери появился коп.
Ной опустил стекло.
— Парни, вы пили?
Что-то внутри Ноя — возможно, рожденное из ужаса перед временным заключением, — заставило его сфокусировать внимание с потрясающей, лазерной точностью. Стараясь говорить ровно и отчетливо, он произнес:
— Только по паре кружек пива, сэр. И мы сейчас едем домой.
— Угу. — Офицер нахмурился, какое-то время смотрел на улицу, после чего сказал: — Мне нужны ваши права.
Осторожно достав из бумажника свои настоящие права, Ной протянул их и стал молча ждать, когда коп вернется от своей машины. Он продолжал молчать, игнорируя советы, которые громко нашептывал ему Люк, о том, как справиться с ситуацией. Коп сидел в машине, казалось, вечность, хотя прошло не больше пяти минут. Вернувшись к «Понтиаку», он попросил Ноя выйти из машины.
Снова предельно сосредоточившись, Ной выбрался из машины и вышел на тротуар. Он двигался ровно, не спотыкаясь и никак иначе не проявляя свое опьянение. На тротуаре коп провел полевой тест на трезвость. Ною было велено походить взад-вперед вдоль трещины на тротуаре, что он и сделал, снова идеально выполнив указание. Затем он должен был вытянуть перед собой руки и по очереди коснуться указательными пальцами кончика носа. И снова все идеально. Затем коп попросил его проговорить по памяти алфавит. Ной сделал это, протараторив все двадцать шесть букв за считаные секунды. Не пропустил и не проглотил ни одной.
