— Я давно хотела ее навестить… поехали!
— Но вам нельзя! Лекари говорят, вам даже вставать вредно!
— Глупости! Побои — не простуда.
— Рэта! Ну, пожалуйста! Ну, хотя бы не сейчас!
— Но если ты говоришь, что все так плохо…
— Я же не знала! Брат только что рассказал. А Шионе я обещала еще вчера. Рэта, уже почти полдень…
И верно, часы на одной из внутренних башен, были хорошо видны из ее нынешнего окна.
Но Темери все равно не понимала, к чему клонит служанка.
— Дорри! Что ты обещала Шионе, и почему важно, что сейчас почти полдень?
— Обещала, что ничего вам не расскажу, потому что так надо, — упрямо нахмурилась та.
Темереи заподозрила, что от нее пытаются в очередной раз скрыть что-то неприятное, но никак не могла предположить — что. Если бы кто-то умер или заболел, Дорри и Шиона были бы больше встревожены и опечалены. Но Шиона выглядела скорей взволнованной, чем расстроенной. А Дорри печалилась из-за новостей брата.
«Ну и ладно», — подумала она. — «Сейчас Шиона вернется, мы погуляем по галерее… а потом я позову Гун-хе… или еще кого-нибудь… кто передаст Шеддерику про Алистери. Да, так и сделаю!».
— Вы только не волнуйтесь сильно, — попробовала сгладить впечатление от своих слов Дорри. — Все на самом деле хорошо. Только подождите еще чуть-чуть. А мне… мне надо уйти, потому что меня ждут ваши лекари…
— Дорри!
— Ну, правда, рэта! Отпустите меня! Так надо!
— Ну, иди.
Темери решила, что расспросить Шиону будет проще. Тем более что появилась она почти тут же после ухода служанки:
— Смотрите, кого я привела!
Вернулась Шиона не одна, а в сопровождении Янура и Тильвы. Темери давно не видела их, и конечно обрадовалась, но уверенность в том, что здесь зреет какой-то новый заговор, в ее душе окрепла.
Правда, раз уж в него оказался втянут и хозяин «Каракатицы», скорей всего, ничего дурного сегодня не случится.
Темери, презрев условности, обняла шкипера, как в тот день, когда они с чеором та Хенвилом вернулись в Тоненг. Так что Янне даже растрогался и смахнул непрошеную слезу.
Но только она собралась расспросить гостей подробней, как в двери снова постучали, и Шиона, не спрашивая дозволения, их распахнула.
Снаружи, в коридоре, были люди. Знакомые, полузнакомые, почти незнакомые. Нарядные, веселые люди. Здесь был Кинрик, и он держал под руку улыбающуюся Нейтри. Здесь был хозяин Каннег и его молчаливые спутники, которых Темери уже научилась узнавать. Невозмутимый Гун-хе с его неприметными сотрудниками. Советник та Торгил, Сиан Латне, гвардейцы, Хантри, даже ифленский адмирал Старрен, даже вечная и непоколебимая чеора та Роа…
Здесь был Шеддерик та Хенвил.
Темери отступила на полшага, когда поняла, что все это — не просто так, что это какой-то еще один, неведомый ифленский ритуал…
Или ведомый?
Шеддерик в тишине шагнул вперед и вдруг легко опустился на одно колено… перед ней.
Вскинул серьезный, сосредоточенный взгляд:
— Темери. Примешь мои свадебные дары?
Темери пробежала испуганным взглядом по всем присутствующим. Но нет, это, кажется, была не шутка… и не розыгрыш. И все это на самом деле…
Зажмурилась на мгновение, прижала пальцы к губам. Почувствовала, как кровь отхлынула от лица…
Уже смелее, лишь раз оглянувшись на Янура и Тильву, переступила порог.
Предыдущий опыт не помогал: Кинрик, помнится, хотел побыстрей отдать ей свои подарки и сбежать куда подальше. Что нужно сделать, что сказать?
Слова все куда-то пропали, да вообще все мысли, кроме глупого желания запустить пальцы в его волосы — и чтобы все зрители куда-нибудь исчезли.
Темери остановилась в полушаге от Шеддерика. Склонила голову. Услышала:
— Ты знаешь, я люблю тебя. Но если сочтешь, что я…
— Шедде… — пробормотала она, лишь бы не заставлять его и дальше сомневаться в ее ответе. Она хотела сказать, что принимает дары. Хотела, чтобы все это услышали и поняли… но горло пересохло. И ответила она совсем иначе. — Я тебя люблю.
Он поднялся и просто прижал ее к сердцу, наплевав на все ритуалы и обычаи. И, кажется, присутствующие были только рады.
Видит Ленна, Темери ждала этих объятий, и больше всего боялась, что чеор та Хенвил снова решит, что ей без него будет лучше. Ей иногда снилось, что его нет — и она металась во снах то по пустынным улицам незнакомых городов, то по заснеженным лесам близ монастыря, и звала его по имени, и просыпалась в ужасе и холодном поту, и долго-долго потом не могла успокоить часто бьющееся сердце.
Все хорошо, говорила она себе, отвечая на его ласки, прижимаясь теснее, все хорошо. Он не исчезнет, не сбежит и не умрет, и нечего больше бояться, ведь Шеддерик та Хенвил рядом.
— Так ты примешь мои дары? — шепнул он, на мгновение отстранившись и заглянув ей в глаза.
— Конечно.
— Дорри!
Дорри шагнула вперед и протянула на вытянутых руках… латанный перелатанный старый дорожный плащ чеора та Хенвила. Тот самый, который один спасал их от холода в промерзшем зимнем лесу.
Темери тут же прижалась к нему щекой, вдыхая неуловимо знакомый запах десятка костров, еловой смолы, запах самого Шеддерика. Вещь, которая тогда незаметно связала их друг с другом…
Она расправила плащ и быстро завернулась в его черные складки. Кажется, она знала, каким будет второй подарок… если только он сохранился во время погони на реке и потом…
В руку скользнуло что-то маленькое, гладкое и деревянное. Конечно, та самая ложка, которую Шедде вырезал для нее в избушке. Правда, над поделкой здорово потом поработали, но все равно это тот самый кусок дерева.
Смешные, правильные, единственно нужные подарки…
Но это было не все. Он вдруг резко снял, практически, содрал с левой руки черную перчатку и уронил на пол, куда-то под ноги. Правильно. Больше она не нужна. Никогда не будет нужна.
— Есть еще кое-что, — сказал тихо. — Надеюсь, тебе понравится. Идем!
Идти оказалось недалеко. Главная лестница была ярко освещена, а по стенам висели старые картины, портреты. Те самые, что Темери нашла в башне маяка. Рамы подновили и протерли олифой, холсты почистили от копоти. И пусть их было немного, но они несли в себе живую память о прошлом, память, не омраченную еще ни войной, ни осадой.
А на другой стене…
Темери застыла у небольшого холста. Эту картину она видела единожды, но запомнила, оказывается в мелких деталях. Штормовое море, закат над бухтой — и город в рассеянном свете случайного солнечного луча. Картина, что дышит свободой, морем, надеждой… картина, копия которой сгорела вместе с гостиной в усадьбе Вастава. Как Шедде смог отыскать оригинал?
