ГЛАВА 1
Этот июль в Лондоне выдался особенно жарким.
Солнце, которое несколько часов светило в окна зала и нещадно пекло в затылок, наконец, скрылось за горизонтом. Тяжелый день подходил к концу. Какое счастье! Галстук-бабочка уже давно валялся на столе, верхние пуговицы черной рубашки были расстегнуты, рукава закатаны до локтя. Он ненавидел такие рубашки. Они стягивали, душили, сковывали движения.
Иден Уиндэм сидел за столом, откинувшись на спинку хлипкого, явно не рассчитанного на его габариты, стула и прокручивал в пальцах ножку бокала. Он без особого интереса наблюдал за уставшими гостями. Банкет плавно перешел в фуршет, кто-то вяло танцевал в центре зала, некоторые собрались группками и общались, потягивая шампанское. Две девушки в вечерних платьях проплыли мимо, призывно улыбаясь и кокетливо взмахивая ресницами. Иден в ответ скривил губы в усмешке, опуская взгляд в бокал. Такие взгляды порой его просто веселили, показывая всю глупость женщин, падких на высоких качков. Эти две красотки даже не знают уровень его интеллекта, но он и не важен. Главное — рост, разворот плеч и размер ноги.
Странный это был год. В январе старший брат Гаррет удивил всех внезапной женитьбой на своей экономке, а сейчас еще и эта свадьба. Его малышка вышла замуж. К этой мысли еще нужно привыкнуть. Младшая сестра, сорванец с косичками, которой Иден перевязывал разбитые ноги и руки, учил ломать нос обидчику и служил подушкой для слез, сегодня стала замужней дамой. Мистраль Тейлор. Больше не Уиндэм. Теперь будет не так забавно подтрунивать над ее именем (1). Со своим мужем Мира познакомилась меньше года назад. Кто вообще женится так скоро? Но они как-то сразу спелись и дополняли друг друга. Шейн неплохой парень, Иден с ним подружился, но сейчас у него было чувство, будто приятель вероломно влез в его дом и выкрал сейф. Очень неприятное чувство.
Иден оторвал взгляд серых глаз от пузырьков шампанского и снова осмотрел зал. Молодожены переходили от одной группы гостей к другой, стараясь всем уделить внимание. Маменька по случаю свадьбы дочери пересекла Ла-Манш и сейчас танцевала со своим французским мужем в центре зала. Брат Рэннальф сидел за барной стойкой и сходил с ума от назойливого внимания очередной девушки. Кажется, это сестра жениха. Так ему и надо. Хоть раз в жизни ему должно достаться от женщины, чтобы он перестал вести образ жизни отвязного плейбоя.
От группы гостей отделилась невеста и, немного пританцовывая, направилась в сторону стола, за которым сидел Иден. Удивительно, как она еще не устала. Сам Иден мечтал поскорее рухнуть в постель, а ведь он всего лишь гость. Белое платье мелькнуло рядом, Мистраль обошла брата и обняла сзади, повиснув на широких плечах. Ее подбородок уперся Идену в макушку.
— Не грусти, большой медведь, — протянула она.
Иден посмотрел вверх, пытаясь увидеть лицо Миры, но вместо этого в глаз ему упал темный локон.
— Я не грущу, — пробурчал он, отфыркиваясь от ее волос.
— Почему тогда такой хмурый?
— Так выглядит мое лицо.
Он почувствовал, как губы сестры растянулись в улыбке.
— Не грусти, все равно я скоро заявлюсь к тебе и, пока ты будешь ставить чайник, умыкну очередные джинсы.
Иден притворно тяжело вздохнул.
— А я надеялся, что кольцо на твоем пальце автоматически снимает с меня эту обязанность и переносит на Шейна.
Это был давний предмет споров. Мира уже много лет таскала из шкафа брата его огромные, широкие джинсы. Женские она почти не носила. И каждый раз, когда очередная пара приходила в негодность, Мистраль объявлялась на пороге брата под надуманным предлогом и тогда у него исчезали очередные джинсы.
Мира поднялась с плеч Идена, обошла его и села на край стола спиной к гостям.
— У Шейна я ворую майки, но твои джинсы навсегда в моем сердце.
Иден попытался спрятать улыбку, но губы все равно дрогнули.
— Теперь я верю, что там, у алтаря тебе вручили только новую фамилию, но не мозги.
— И кольцо, — демонстративно помахала рукой девушка. — Не забывай про красивое кольцо. Так что перестань отпугивать людей, твоя постная физиономия портит мне вечер.
— Какая жалость.
Мира протянула руку и стукнула брата в плечо. Не то чтобы ему это доставило дискомфорт. Ее пять футов роста и сто фунтов веса (2) были ничто по сравнению с его габаритами линкора.
— Лучше оглянись вокруг и найди себе девушку, — заключила сестра, отталкиваясь от стола и отходя в сторону, шурша белым платьем.
— О нет, — бросил Иден ей вслед. — В этом году и так переизбыток хэппи-эндов.
Мистраль не ответила. От этого разговора стало как-то веселее, складка между бровей разгладилась. Иден и сам не думал, что так воспримет замужество сестры. Они уже давно выросли, жили отдельно, виделись не часто, но он до сих пор воспринимал Миру как маленькую назойливую девчонку.
Он проводил ее взглядом и снова вернулся к созерцанию гостей, прокручивая в пальцах бокал. В стороне от всех, в таком же одиночестве, как и Иден, стояла Сэмэр, жена Гаррета. Рета нигде не было видно, возможно он в очередной раз за вечер ушел поговорить по телефону.
Когда семья узнала, что Гаррет женился, да еще и на собственной экономке, никто не поверил. Замкнутый, флегматичный, авторитарный Рет Уиндэм не мог так поступить. Однако это была не шутка. Шотландка Сэм с платиновой стрижкой «пикси», пирсингом и татуировками сотворила невозможное. Она разморозила ледяную глыбу, за что все ей были очень признательны.
Сейчас Сэм стояла, одетая в свободное синее платье, покачиваясь в такт медленной музыке со стаканом сока в руках. Сок. Не шампанское. Она, будто почувствовав на себе взгляд, чуть повернула голову, глянула на Идена и широко улыбнулась, салютуя стаканом. С соком.
Иден медленно поднялся с места и, огибая импровизированный танцпол, стал продвигаться в направлении Сэмэр.
— Привет, Пикси (3), — улыбнулся он. — Скучаешь?
Сэм сделала глоток и пожала плечами.
— Не так сильно, как ты. Мимо тебя не так давно целенаправленно продефилировали две красотки, а ты их сознательно проигнорировал.
Иден задумчиво почесал щеку.
— Поверь, Сэм, я для них кусок мяса.
— Добро пожаловать в наш мир, Ид. Нас, женщин, почти всегда оценивают как кусок мяса.
— Я давно в вашем мире, — заметил Иден. — Так что могу пожать тебе руку, сестра. Пойдем, что ли потанцуем, пока твой муж решает проблемы человечества?
Сэмэр хмыкнула, глядя в свой почти пустой стакан.
— А пойдем. Почему нет?
Иден поднял руку, отобрал стакан и принюхался. Точно, никаких примесей, натуральный апельсин. Отставив его на ближайший стол, он взял девушку под руку и увлек к танцующим.
