Альфи поморщился, но не сдался.
— Технически, мы с тобой одна семья.
— Следовало это вспомнить прежде чем расстегнуть мое платье, — прошипела девушка, и колесики чертового чемодана ударили Рэннальфа по голени.
Он взвыл и отпрыгнул назад. Дверь спальни захлопнулась, по ту сторону щелкнула задвижка. Рэннальф согнулся и потер ушибленное место.
— Могла бы подумать об этом, когда садилась со мной в такси! — возмутился Ральф в закрытую дверь, развернулся и побрел к лестнице.
Мэри слушала его удаляющиеся шаги, прислонившись спиной к двери и закрыв глаза. Да уж, со свадьбы они уходили по обоюдному согласию. Точнее, согласия, как так такового, не было. Сначала они припирались за столом, потом в баре, потом столкнулись в дверях ресторана, когда Мэри выходила подышать воздухом, а Рэннальф наоборот заходил внутрь. И тогда мелькнула какая-то искра. Синие, оттенка кобальта, глаза Уиндэма притягивали, заставляли заглянуть в них, особенно если находишься на расстоянии нескольких дюймов. В общем, в зал они так и не вернулись.
Девушка невесело хмыкнула, отошла от двери и присела на край большой старой кровати, вперив взгляд в стену. Камин в спальне погас не очень давно и здесь все еще было тепло. Ситуация складывалась презабавная. Мэри искренне надеялась, что никто не заметил в тот вечер, что «красавчик Альфи» и его личная ведьма исчезли вместе. Но теперь стало ясно, что надежды были напрасны. Их родня определенно сговорилась, втянув во все еще и бабушку, ради того, чтобы Мэри и Рэннальф побыли какое-то время вместе без возможности сбежать. Способ они выбрали довольно изощренный. Их семейки давно посмеивались, слушая вечные язвительные перепалки, Мэри знала, что в тайне многие мечтали увидеть их в паре. Пары не сложилось, но родню это не остановило. Кто, как не родственники, умеет нарушать личные границы из лучших побуждений? Из-за них она застряла среди холмов и пустошей с человеком, которого хотела пристрелить.
Мэри хорошо помнила тот день, когда впервые увидела Рэннальфа Уиндэма. До того она слышала много рассказов о его похождениях от невесты своего брата. Мистраль любила Ральфа, это чувствовалось, несмотря на то, что почти все истории были аморальны. Кроме детских. Она рассказывала про детство, братьев, их проделки и умение поставить на уши всю улицу. Возможно, поэтому их мать сбежала во Францию, как только младшей дочке стукнуло восемнадцать. Чем старше становились герои историй, тем больше менялась окраска самих ситуаций. Рэннальф осознал свою привлекательность и дальше шло сплошное описание его похождений. Мэри считала, что как минимум половина из этого всего вымысел, как сплетни, окружающие знаменитость.
А потом, на той домашней вечеринке в честь помолвки, Ральф Уиндэм зашел в их гостиную и Мэри поняла, что все правда. Мужчина, остановившийся в дверном проеме, засунул большие пальцы в карманы джинсов, привалился плечом к косяку, и осмотрел комнату неторопливым прищуренным взглядом. У него были темные, отросшие волосы и несколько непослушных прядей падали на лоб. На его губах задержалась странная полуулыбка, будто его забавляло все происходящее. Взгляд просканировал собравшихся гостей и дошел до Мэри. Все с той же улыбкой Ральф лениво осмотрел ее с головы до ног, вернулся к лицу и, нисколько не смущаясь, заглянул в глаза. И вот тогда она поняла, что если не будет очень осмотрительна, то ей грозит та же опасность, что и череде брошенных им девушек. Пожалуй, именно в тот момент Мэри решила, что не подпадет под влияние Рэннальфа Уиндэма.
С тех пор у них шла война. Со всеми людьми Уиндэм был само очарование. Приятный, веселый и легкий, как летний бриз. Он умел поддержать разговор, умел пошутить и подбодрить человека. Всех, кроме Мэри. Она сознательно вытаскивала на поверхность все его худшие качества, чтобы помнить, что за хитрой ухмылкой и прищуром кобальтовых глаз скрывается самый обычный мужчина. Умеющий язвить, огрызаться и быть гадким типом. Вот только хорошо отработанная система дала сбой. На той злосчастной свадьбе что-то пошло не так, и Мэри ненавидела себя за это.
Внизу послышались шаги, и девушка вздрогнула, выныривая из воспоминаний. Сняв куртку и сапоги, она вынула из чемодана фланелевую пижаму, переоделась и залезла под одеяло. Чем раньше она уснет, тем раньше сможет уехать домой. И не встречаться с Рэннальфом Уиндэмом до самого Рождества.
ГЛАВА 2
2 сентября. Пустошь Нортумберленда.
Утро не принесло с собой хороших новостей. Проснувшись на диване под тонким лоскутным одеялом, Ральф поежился от холода и взглянул в окно. За стеклом была стена дождя. Ровная гладкая стена, которую можно было потрогать рукой. Рэннальф закутался в одеяло с головой. Бог не зря придумал центральное отопление, но такое чудо видимо еще не дошло до Нортумберленда. В гостиной стоял холод, как в подвале. Это было ожидаемо, но Альфи отказался от идеи лечь спать в одежде. Милая сестренка не посчитала нужным намекнуть, что неплохо бы взять в дорогу какие-то вещи, поэтому джинсы, белый джемпер и джинсовая куртка — вот и все, что у него было. И судя по всему, эту одежду нужно беречь, так как погода за окном не располагает к путешествию.
Потянувшись и резко спрыгнув с дивана на холодный пол, Альфи натянул джинсы и с тоской посмотрел на белый джемпер. Нужно развести огонь в камине, а это чревато последствиями для светлой одежды. Поэтому джемпер остался лежать на кресле, в то время как его хозяин, покрываясь гусиной кожей, стал возиться с золой, дровами и спичками. Спустя десять минут войны в очаге заплясал маленький огонек, заставляя Рэннальфа вздохнуть с облегчением. Как и предполагалось, руки он перепачкал до самого локтя, местами пятна сажи были и на торсе.
Вчера вечером перед тем как лечь спать, он обошел весь первый этаж и нашел хозяйственную коморку. На стене, занимая собою почти все пространство, висел огромный бойлер, единственное относительно новое изобретение по сравнению со всеми остальными предметами в доме. В тот момент Рэннальф понял, какое счастье на него вдруг свалилось. Он уже с отвращением представлял, как будет мыться ледяной водой из того кашляющего крана, но такая судьба его миновала. Трубы от бойлера уходили куда-то в стену, и, заглянув в соседнее помещение, Ральф увидел старую чугунную ванную. Полистав инструкцию, оставленную рядом с бойлером, он потратил какое-то время на то, чтобы обеспечить себе утром горячую воду и пошел спать. А сейчас, рассмотрев пятна сажи в большом напольном зеркале, Ральф хмыкнул и прошагал в ванную комнату. Убогая, с крашеными стенами и откалывающимся кафелем на полу, эта комната ему казалась чем-то вроде рая.
Настроив себе воду, Рэннальф стал под душ и расслаблено закрыл глаза. После утомительной поездки, ночи на неудобном диване, от которого ныла каждая мышца; после выстывшей комнаты этот теплый душ был прекрасен. Его прелесть не умаляла даже потертая чугунная ванная. Ральф уже было решил, что мог бы провести здесь вечность, но реальность окатила его холодной волной. И это не было заезженной метафорой. Из крана вдруг потекла ледяная вода, смывая за собой все хорошее расположение духа. Нет ничего более бодрящего, чем ледяной душ.
