Выстрелы.
На мгновение Бенни закрыл глаза, а когда снова их открыл, свет показался ему не таким ярким, как раньше. И над ним склонилось несколько лиц. Бенни протянул руку и коснулся одного из них, проведя кончиком пальца по розовому шраму, пересекающему веснушчатую щеку.
— Я люблю тебя, — произнес он.
И когда на этом озабоченном и серьезном лице вспыхнул румянец, Бенни улыбнулся.
— Бенни, — воскликнула Никс! — ты ранен. Ты ударился головой.
— Это зомби ударил меня по голове, — ответил он. — Мертвец дал мне по башке. — Эта мысль показалась ему забавной, и он расхохотался, но смех причинял боль, и он тут же умолк.
В поле его зрения то и дело возникали и исчезали другие лица. Лайла. Чонг.
— Ты умер? — спросил он Чонга.
Чонг попытался улыбнуться, но улыбка портила его лицо.
— Этот вопрос открыт для обсуждения, — ответил он.
Никс спросила:
— И что это значит?
Чонг что-то ответил, но Бенни ничего не понял. Ему было сложно думать. Сейчас его голова напоминала пустой металлический контейнер, по которому кто-то колотил изо всех сил.
Ему показалось, что Никс вскрикнула. Или расплакалась. Или же засмеялась.
— Ты спишь? — донесся до него тоненький голосок, и Бенни догадался, что закрыл глаза. Он тут же открыл их и увидел милое детское личико.
— Ева?
— Ты нашел меня в земляной яме, — сказала она. Сначала Бенни показалось, что это какая-то бессмыслица, но потом он все понял.
— Да, как зайчонка. — Он коснулся кончика ее носа. — Ты маленький зайчонок.
Она захихикала.
И от ее смеха мир постепенно стал возвращаться на круги своя.
Чей-то незнакомый голос произнес:
— У парня серьезные проблемы. Перелом черепа, сотрясение мозга…
Бенни повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Высокий мужчина улыбнулся ему. Это была одна из тех напряженных улыбок, когда люди не хотят показать тебе, насколько серьезно твое положение. Его улыбка больше напоминала гримасу.
— Я Джо, — сказал он.
— Я вас знаю, — ответил Бенни и, подняв окровавленный палец, коснулся лица Джо. — Вы изображены на зомби-карте. Капитан Леджер, герой Первой ночи. Под номером 284. У меня две такие карточки. И я собирался поменяться с Морги на карточку с шерифом Риком.
Над ним возникло лицо Бунтарки.
— Что это еще за зомби-карты?
— Парень бредит.
Чонг воскликнул:
— Жнецы уже недалеко. Мы видели их.
— И сколько их? — резко спросил Джо.
— Жнец, жнец… — начал Бенни, пытаясь придумать рифму к слову, но не смог.
— Пара сотен в пустыне, и они направляются к холмам, — ответила Бунтарка. — Но кое-кто погнался за нами.
— Пешком или на квадроциклах?
— И так, и так. Мы ускользнули, но они найдут нас.
Бенни пытался понять, о чем они говорят. Он ощущал, что голова не слушается его, и все его мысли казались нелепыми. Но слово «бредит» внезапно нашло отголосок в глубине его сознания. Он услышал голос.
«Думай, Бенни, — произнес голос. — Ты ведь что-то видел».
Но он не понимал, о чем говорит этот голос.
Джо воскликнул:
— Тогда мы должны немедленно выдвигаться. Добраться до Убежища…
— Но мы не можем беспокоить Бенни, — возразила Никс. — Его голова…
— Что означает реактивная граната? — спросил Бенни. Они не обратили на него внимания. Он нахмурился, потому что не сомневался, что это важно. Он где-то читал об этом.
— Мы не сможем сразиться с армией жнецов. Только не здесь.
— Но мы не можем позволить им напасть на Убежище, — прорычала Бунтарка. — Они убьют монахов, и беженцев, и всех ученых, и…
Джо выглядел расстроенным.
— Я знаю. У них есть солдаты, но они не справятся с целой армией. А мои рейнджеры рассеяны по округе. Их необходимо предупредить. И это означает, что мы либо оставляем этого парня, но тогда жнецы разорвут его в клочья, или кладем на квадроцикл и уезжаем отсюда.
Издалека до них донесся едва различимый рев моторов. Они посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук, а затем переглянулись.
— О боже, — прошептала Никс.
«Бенни, — прошептал Том, — ты ведь помнишь, что видел. Скажи им. Скажи им…»
— Я бы все отдал за пулемет или…
Бенни изумленно спросил:
— А что такое базука?
Джо замер, уставившись на него.
— Что ты сказал?
— То, что там написано. Ба-зу-ка. Я прочитал это. Гранаты, противотанковые ракеты и…
Джо вдруг резко наклонился к самому лицу Бенни.
— Базука? Господь всемогущий, парень… где ты это видел? — громким шепотом произнес он.
Бенни улыбнулся и подмигнул ему.
— Не могу сказать, — ответил он. — Это секрет.
И потерял сознание.
90
Бенни чувствовал, как множество рук прикасаются к нему. Ему казалось, что его тело перемещается. Но когда он открыл глаза, движение прекратилось, и он почему-то снова оказался в самолете.
— Зомби! — завопил он.
Но никто не обратил на это внимания.
И никто не пытался его укусить.
«Возможно, я ошибся», — решил он и снова провалился в небытие.
* * *
Он снова пришел в себя от рева квадроциклов. От шума моторов, криков и собачьего лая.
Но Бенни по-прежнему не видел собаки. Только слышал ее. И она явно была огромной.
— Они приближаются! — воскликнула Бунтарка. — Боже, брат Алексий возвращается с новым отрядом жнецов. Человек 50–60, не меньше.
— О боже, — произнесла Никс, — так много!
Кто-то расхохотался. Джо? Неужели засмеялась зомби-карта Бенни? Какая глупость.
Он открыл глаза и увидел, что Джо тащит какой-то предмет, похожий на большой игрушечный пистолет. Что-то вроде большой пластмассовой игрушки, которых было много до Первой ночи. Водяной пистолет. Мэр Кирш купил такой для своих детей. Он стоил триста долларовых карточек. Это было больше, чем миссис Райли зарабатывала за целый сезон шитьем.
— Никс? — позвал он.
Маленькая теплая ладонь коснулась его руки, и Бенни попытался повернуться к ней, но его голова не двигалась. Все его тело сделалось неподвижным, словно он был привязан к твердой поверхности. И что это еще такое?
