— Хватит, — резко поднялся мужчина с бревна. Скользнул по парню подле меня усталым взглядом, а потом задержал его на мне. — Будет еще мужик перед бабой расшаркиваться за то, о чем мысли не было. Как хочешь. Можешь в город возвращаться. Даже вместе с Зайкой-за-кустом-обжимайкой. Мне всё равно. Больше не хочу быть виноватым и…
Хотел сказать что-то еще, но просто махнул рукой, обошел наш лагерь и вскоре скрылся из виду за зелеными ветвями. Хотелось и мне сказать, что я совсем не это имела в виду, но смолчала, дабы не уронить лицо. Перебесится ведь, вернется, прощения попросит. Никуда же не денется без меня. Сам говорил об этом как-то. Всё будет хорошо.
— Спасибо, — не забыла поблагодарить Зайца, и он улыбнулся, позабыв о разбитой губе. Охнул, когда кожа, начавшая заживать, треснула. Совсем, как ребенок.
Медведь с Волком отправились пилить Сердце дальше, дабы его «кожа» заживать не начала. Ушастый вскоре присоединился к ним, ну а мне впечатлений на сегодня хватило. Казалось, даже с необычным оркестром бензопил на заднем фоне усну сразу, как только коснусь головой спального мешка, расстеленного в палатке.
Но не тут-то было. Морфей упорно не пускал меня в свое царство. Возможно, потому что спальный мешок рядом со мной пустовал. Возможно, потому что с необращенным Лисом в зачарованном лесу могло случиться что угодно, вплоть до встречи с волчьей стаей. Пахнет он человеком. А еще… а еще я снова чувствовала себя виноватой. И в этот раз по-настоящему.
Когда наутро я открыла глаза, то увидела перед собой лицо Зайца, подложившего руки под голову. Его глаза тоже были открыты. Сцена чем-то напоминала сцену пробуждения в норке месяц назад. Но если он здесь, значит…
— Лис не возвращался, — ответил парень на незаданный мною вопрос.
— Как это… не возвращался? — прошептала я, а в голове тут же начали всплывать сцены предполагаемой судьбы моего гаденыша. Самые нелицеприятные и ужасные, какие только могли бы произойти.
— Пойдешь его искать? — встречный вопрос не заставил себя долго ждать.
Конечно. Мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке. Еще никогда Лис не держал на меня обиду так долго и его отсутствие выглядело крайне подозрительным. Может, впервые настолько сильно оскорбился? Я же буквально послала его, с усмешкой и в лицо. Что же я наделала?..
Но вместо исповеди просто кивнула.
— Всё-таки Лис… — грустно улыбнулся Заяц и нехотя отвел взгляд. — Хотел бы я быть достаточно храбрым, чтобы любить тебя. Но, похоже, уже слишком поздно. Кого-то я все-таки не смог обогнать.
— Тогда стань достаточно храбрым для того, чтобы полюбить другую, — примирительно посоветовала я.
Не смея больше задерживаться, вылезла из палатки навстречу новому дню. И поискам Лиса. Работа остальных ребят кипела вовсю, причем результат от этой работы был. Действительно, был. Огромный ствол поддавался современной технике и оказался спилен уже приблизительно на одну пятую.
Закинув в рот несколько ложек сваренной в котелке гречки, ушла из подлеска. Осторожно, чтобы никто не заметил и не увязался следом. Наши с Лисом разборки — дело личное. Нечего впутывать в них остальных. Зайка вот уже настрадался.
И куда мог пойти этот оболдуй? В нору? Ну, конечно. Она же и была его настоящим домом всю сознательную жизнь. Сидит там, раны зализывает, оставленные в драке с Зайцем. Драка эта, вероятно, сильно пошатнула его духовное равновесие. Еще бы. Лисы зайцев кушают в природе, а не в глаз от них получают.
Однако в норе прохвоста не оказалось. Ни внизу, ни на чердаке, нигде…
Что ж. Возможно, решил пройтись по местам боевой славы. В логово, например? Там, где он «об дверь поцарапался». Идея сразу показалась мне никчемной, но следовало проверить все теории, чтобы позже не сомневаться.
Разумеется, в логове его не оказалось. Что самое удивительное — ни в тереме, ни в норке, ни в берлоге Лиса я не нашла. Зато там и тут натыкалась на клочки рыжей шерсти, оставленные на колючих кустах. Но он же сейчас человек. Какая, ко всем чертям, шерсть тут может быть? Оставленная другими лисами? Встречала я тут нескольких за этот месяц, но… какое-то уж слишком странное совпадение.
Страх поднялся во мне с новой силой. Мог ли этот дурень обратиться так быстро? Из-за чего? Из-за того, что… смысл жизни потерял?! Нет, нет, нет… быть этого не может! Чтоб из-за меня смысл жизни теряли. Такие вещи только в сказках бывают…
— Лис! — отчаянно закричала я, плутая в дремучей чаще. — Лис!
Уже давно свернула с главной дороги и перебралась в места помрачнее и менее проходимые. Затаился где-нибудь. Напугать решил своим отсутствием. Ага, я тебя разгадала, хитрюга. Хочешь, чтобы сама пришла к тебе с извинениями. Но на поиски твои я пошла лишь для того, чтобы успокоить свою расшумевшуюся совесть, точно тебе говорю. Найду — прибью гада!
— Фыр, — раздалось позади меня, когда я в очередной раз чертыхнулась, едва не споткнувшись о выпирающий корень, поросший густым мхом.
Показалось?
— Фыр, — повторился странный звук. Медленно обернулась, чтобы взглянуть на его источник, и в тот же момент в ужасе отшатнулась.
Крупный лис сидел на земле, постукивая пушистым рыжим хвостом с белым кончиком и устремив на меня поразительно умный взгляд. Такой взгляд у обычных животных не встречается. Или встречается, но крайне редко. Или это был тот самый случай, или же…
— Лис! — вскрикнула я, бросившись к животному, присев перед ним на корточки и заглядывая в морду. — Нет, это не ты. Ты не мог так быстро обратиться, — вслух пыталась я себя успокоить. — Не мог, не мог… Но я же не хотела, не хотела! — запричитала, а глаза защипало от подступивших слез. — Я сначала, правда, думала, что с тобой каши не сваришь даже из топора. Ты ведь такой беззалаберный, несерьезный совсем, наглый… — Обняла того, кто остался от моего любимого оборотня, и всхлипнула.
— Фыр.
— Нет, молчи. Дай мне сказать, — перебила я животинку и затараторила, думая не мозгами, а сердцем. — Но я была так счастлива, что кто-то ждал меня. Именно меня и так долго. И любил просто за то, что я существую. Честное слово, сначала я терпеть тебя не могла. За то, что сюда забрал, от цивилизации. Я даже отпуск свой не отгуляла нормально. Да меня, наверняка, уже уволили вообще… Но те бабочки! Те бабочки, на которые мы смотрели… Они до сих пор во мне. И просыпаются каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься. Ох, что за бред… — одернула я себя, а слезы уже катились по щекам, падая на рыжую шерстку. — Бред, но правда. И я верю, что ты поцеловал Прах только ради того, чтобы она на меня порчу не успела навести. Я верю тебе. Какая дура не поверит тому, кто так держится за свои чувства?! Наверное, я всё еще не люблю тебя. Но начинаю. Ох, как начинаю… начинала…
Снова заглянула в умную лисью мордашку и разревелась.
— Эй! — позвали меня откуда-то сверху. Я даже плакать перестала и задрала голову. Чтобы встретиться взглядом с ухмыляющимся Лисом, сидящим на дереве. — Отпусти бедное животное. Твой ненаглядный здесь. И вообще, это лиса. Под хвост бы заглянула, прежде чем лишать меня достоинства.
