– Справлюсь! – крикнула Дара ему в спину, а потом повернулась к Варе и подоспевшему князю Кручинину: – За мной, скорее. Попробуем выбраться.
Елисей Романович схватил Варю за руку, кивнул Захару, и все четверо побежали к выходу.
– Разве я позволил вам уйти? – Магистр заслонил дверной проем и сложил руки на груди.
– Я больше не ваш пленник, – князь сжал кулаки и заслонил собой Варю. – Вы проиграли, уйдите с пути.
Захар сцепил зубы и исподлобья посмотрел на Магистра, всем своим видом показывая, что тоже не останется в стороне.
– Останьтесь, Елисей Романович. Посмотрите, как мои люди разделаются с непрошеными гостями. Может быть, я сохраню вам жизнь. Ведь вы еще не выполнили свою часть договора.
– Договор?! Меня заставили силой и ложью. Вы жестокий и беспринципный диктатор. Вы обманом захватили власть – я думаю, даже убили царя…
Магистр шумно выдохнул. За спиной Варя услышала тихий смешок. Обернувшись, девушка встретилась взглядом с господином Н. Он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
– Вы обманываете народ Гардарики, – продолжал князь, – заставляете тяжело работать и терпеть лишения – и все ради того, чтобы накопить вооружение и вероломно напасть на Европу, как вы уже напали на Османию. Да, любому думающему человеку давно известно, что это наступательная война, которая уже унесла множество жизней…
Варя задрожала. Ее охватила гордость за отца, девушке хотелось повторить каждое его слово.
– Не напомните, Елисей Романович, – губы Магистра растянулись в приторной улыбке, – сколько жизней унес ваш дирижабль?
Князь вздрогнул и опустил голову – словно получил тяжелую оплеуху.
– Я не отрицаю своей вины. Не пытаюсь прикрыть ее лживыми россказнями. И расплачиваюсь за свою ошибку.
– Папа! – Варя рванулась вперед, но князь удержал ее, так что она по-прежнему оставалась за его спиной. – Папа, я должна сказать…
Варя готова была взвыть от досады. Она ведь так и не рассказала! Папа не знает о том, что Полозов предал его, не знает, что не виноват в крушении «Аргеста»!
– Боюсь, недостаточно, – отрезал Магистр, не обращая внимания на девушку. – Но вы обязательно получите свое, князь. И очень скоро…
От одного взгляда на этого человека Варино горло сжимали цепкие ледяные пальцы. Хотелось бежать, прятаться, закрыть голову руками – лишь бы не смотреть в глубокие темные глаза, не видеть ироничного росчерка губ на бледном лице. Но сейчас девушка глубоко вздохнула и, вложив в слова всю свою силу, воскликнула:
– Он не виноват! – Варя удивилась тому, как громко прозвучал ее голос. Звонким, дрожащим эхом он прокатился по комнате, выплеснулся в коридор, заставил Блюстителей и Мастеров на несколько мгновений прекратить схватку и повернуть головы к выходу. – Мой папа не виноват. Это все Полозов!
Все взгляды обратились к Варе. По лицу князя Кручинина пробежала тень, Магистр смотрел на девушку так, словно она была мелким надоедливым насекомым, а господин Н. вскинул брови и беззвучно усмехнулся.
– Боюсь, сударыня, что сейчас не время для ваших детских выходок, – процедил Магистр.
– Но это правда! – не отступала Варя. – Полозов всегда завидовал папе и подстроил все так, чтобы дирижабль не смог взлететь. Но запуск перенесли, и взрыв случился в воздухе. Он сам мне все рассказал! Вы обвинили невиновного!
– Я тоже слышал! – Захар вышел вперед и встал рядом с подругой. – Все этот сморчок, Полозов.
Убил столько людей и до сих пор разгуливает на свободе.
– Полозов? – Магистр нахмурился. – Школьный инспектор?
– Гордей? – Князь Кручинин вышел из оцепенения и заглянул дочери в глаза. – Варя, ты уверена?
– Да! – Девушка облизнула пересохшие губы и сжала руку князя. – Ты не виноват! Ты с самого начала не был виноват. Полозов рассказал мне, потому что не думал, что я смогу сбежать…
– Я думал… Я ведь все это время думал, что убил… всех этих людей… – Елисей Романович смотрел перед собой невидящим взглядом. – А предатель был рядом со мной и притворялся моим другом… И донос. Я знал, кто его написал, но не хотел верить…
– Что ж… – На мгновение Варе показалось, что Магистр растерян, сбит с толку. Он перевел сердитый взгляд на господина Н. – Вы знали?
– Откуда? – ухмыльнулся Вершитель. – Расследование вы запретили, а я не провидец. Хотя, признаться, подозрения у меня были. Удивлен, что для вас это такая новость.
– Это ничего не меняет, – Магистр вскинул подбородок. – Вы совершили достаточно преступлений и останетесь здесь.
– Вы… – прохрипел князь. Его глаза потемнели, на лице – всегда спокойном и задумчивом – вздулись желваки. – Вы сделали меня виноватым в этой чудовищной трагедии. Заставили меня поверить. Заставили всех поверить… Растоптали мое имя. Но даже не потрудились провести расследование…
– Хватит! – отрезал Магистр. – Я уже сказал и не буду повторять…
– Вот именно, хватит! – Остограф замелькал в руках Дары, и каменные плиты под ногами Магистра начали расползаться в стороны. Мастерица перечерчивала пол. Провал все ширился, еще чуть-чуть – и советник рухнул бы в растущую пустоту…
Воздух рассек резкий свист, Дара закричала и повалилась на пол, выпустив из рук остограф. Ее ноги опутали длинные кожаные ремни с грузами на концах, а в следующую секунду над Мастерицей уже нависли двое Блюстителей. Дара зашипела, принялась молотить руками воздух, попыталась извернуться и лягнуть гибридов, но тщетно. Ей сковали запястья и оттащили в сторону.
Варя с ужасом поняла, что расстановка сил поменялась. Блюстители оттеснили Ксандру и Дария к провалу в стене – туда, откуда совсем недавно вынырнула субтеррина. Юношу окружили, и вскоре несколько ремней черными змеями опутали его тело. Он упал на колени, и подоспевший агент, схватив его за ворот, нанес ему несколько коротких и точных ударов в шею и грудь. Глаза у Дария в ту же секунду стали мутными, а лицо приняло бессмысленное выражение.
– Кто теперь поможет вам уйти, Елисей Романович? – усмехнулся Магистр. – Неужели вы думали, что мои Блюстители не справятся с кучкой детей?
– Чеслав, осторожно! – вскрикнула Ксандра.
Юноша в кожаном плаще, вращая ключом, заставил столик с инструментами покатиться по лаборатории. Он как раз успел сбить с ног одного Блюстителя, когда второй подошел к Мастеру со спины и обрушил на него град ударов.
Чеслав выпучил глаза и осел на пол. Его тут же связали и подтащили к Дарию.
– Что вы с ними сделали?! – воскликнула Варя.
– Ничего особенного, сударыня, – Магистр склонил голову набок. – Это особая техника, мы позаимствовали ее из восточных единоборств. Удары приходятся на некоторые важные точки и лишают Мастеров их способностей…
Глаза у Вари расширились. Ей не раз приходил в голову вопрос: как Блюстители умудряются сладить с Мастерами? Дара говорила ей, что Мастера не привыкли сражаться. Но они умеют управлять механизмами, изменять пространство или создавать вещества с удивительными свойствами. Разве есть способ их победить? Теперь оказалось, что есть. Очень страшный способ.
