А еще я старательно отгоняла прочь мысли о том, что могла ошибиться. Что увидела в магическом сне какой-то совсем другой разрушенный замок и приняла его за тот, в котором прожила чуть больше месяца. И что все мои сны совершенно ничего не значат. Стоило только поддаться им — и я уже не справилась бы с унынием.
Нет, теперь все должно быть хорошо. Вряд ли Эльда думала, что я действительно доберусь до Айгера. Наверняка рассчитывала, что в Илару мне не попасть. Получилось, что перехитрила саму себя. И теперь у меня есть такой союзник, лучшего которого и не придумаешь. А еще маг — и не просто какой-то там, а глава магического Ордена!
Нейрис… Я повторяла про себя это имя, словно пробовала на вкус. И — удивительно! — вдруг поверила, что все у нас получится, что мы найдем его.
— Но как мы попадем в замок? — робко спросила Нетта. — Когда к правителю приезжали какие-то гости из других стран, он принимал их в городском дворце.
— Если я буду мил и любезен, а потом пообещаю ему военный союз, разве Меар откажет мне в такой малости: увидеть замок пайгримов, о котором я столько наслышан? — улыбка Айгера была похожа на стальной клинок. — А если все-таки откажет, ему же хуже. Ведь с нами искусный маг. Не так ли, Борггрин?
Колдун буркнул, что даже с самым искусным магом можно справиться, если застать его врасплох, но… да, если Меар откажется показать Айгеру замок, придется что-то придумать. Особенно для нас с Неттой: вряд ли удастся выдать нас за юношей из свиты.
Гонец на самой быстрой лошади помчался в столицу с приказом Айгера: пяти членам Тайного совета и двум десяткам придворных со слугами и гвардейцами немедленно отправиться к Западным горам.
— К утру он будет в Мергисе. За несколько часов эти бездельники соберутся и выступят всей толпой к городку Осме у подножья. Если мы выедем после завтрака, окажемся там примерно в одно время — поздно вечером. Переночуем в доме городского правителя и поднимемся к пограничному переходу в Эллею. Ну а дальше по обстоятельствам.
— А зачем столько народу? — удивилась я. — Ведь надо кормить их и лошадей, устраивать на ночлег.
— Правителю богатой и сильной страны не пристало отправляться в дальний путь как нищему бродяге, — вместо него ответил Айлен. — К тому же чем больше свита и чем больше народу их видит, тем сложнее и его куда-нибудь в подземелье спрятать. Вот отправился бы Ворон в Фианту по-человечески, а не по-птичьи, глядишь — и добрался бы туда благополучно. И обратно тоже. К тому же на такую толпу, да еще с вооруженными гвардейцами, разбойники не решатся напасть. Ведь ты же не думаешь, что мы вернемся в Ликур теми же тропами, что шли оттуда? Если, конечно, ты не соскучилась по пайгримам.
Вот уж с этим точно было не поспорить. Насчет того, что Ворон слишком понадеялся на свою магическую силу. И с пайгримами мне совсем не хотелось больше встречаться.
Весь остаток дня Айгер и Айлен занимались какими-то своими суровыми мужскими делами. Борггрин заявил, что ему надо подумать, и ушел гулять по дороге, спускающейся в долину Илары. Мы с Неттой просто отдыхали от своих приключений, греясь у печи и лениво перебрасываясь редкими фразами ни о чем. Сейчас мне не хотелось ничего — ни разговаривать, ни даже думать. Только расслабиться, набраться сил для продолжения пути и для тех испытаний, которые ждали впереди.
Вечером после раннего ужина все сразу легли спать: отправляться в дорогу собирались на рассвете. Мне устроили постель на диване, который превратился в довольно удобную кровать, Нетте — на двух сдвинутых лавках. Мужчины ушли в другую половину, где на лежанках спали караульные.
— Никогда бы не подумала, что правитель может вот так уступить свою комнату двум простым женщинам и ночевать вместе с солдатами, — тихо сказала я Нетте, кутаясь в тонкое одеяло.
— Ну, ты не совсем уж простая женщина, Илана, — рассмеялась она. — Да и тарис Айгер не совсем обычный правитель. Айлен говорил, что он, еще будучи младшим принцем, много лет командовал пограничными отрядами и всегда был вместе со своими подчиненными.
В темноте я не могла видеть ее лица, но это «Айлен» прозвучало так, что мне все стало ясно.
— Нетт, ты влюбилась! — это был не вопрос.
— Наверно, — смущенно ответила она.
Глава 58
Путь, который нам предстоял, был вдвое длиннее того, что мы уже проделали. Илара представляла собой огромную равнину, со всех сторон опоясанную высокими горами. Мы должны были спуститься в долину, проехать ее наискось с севера на запад, снова преодолеть горный перевал и опять повернуть на север — через всю Эллею. Там Айгер рассчитывал пересечь границу с Ликуром. Поскольку уже знакомая нам с Неттой короткая, но опасная дорога не годилась для большого отряда, нужно было вернуться южнее и уже там въехать в Тандор.
— Так обычно бегут по лесу зверовые собаки, — усмехнулся в бороду Айлен и подмигнул Нетте, от чего та порозовела и загадочно улыбнулась. Похоже, у них уже завелись какие-то свои тайные знаки и понятные только им намеки.
Дорога, ведущая от пограничного перевала вниз, оказалась неширокой, ехать по ней можно было не более чем попарно, поэтому процессия растянулась. Впереди следовали двое гвардейцев в зеленых плащах, за ними Айгер и Борггрин, мы с Неттой, еще двое гвардейцев, а замыкали шествие Айлен и слуга Айгера.
Нетта с блаженной улыбкой витала где-то в облаках, время от времени поглядывая через плечо назад.
— Боюсь, ты скоро меня покинешь, — заметила я.
— Не знаю, Илана, — вздохнула она. — Не хочу сейчас об этом думать. Прости. Я понимаю, тебе очень тяжело, но…
— Перестань. Радуйся, пока можешь. Сейчас, сегодня. Никому не известно, что будет завтра. А я порадуюсь за тебя.
— Спасибо! Знаешь, — Нетта заставила коня еще больше приблизиться к моему и перешла почти на шепот, — в Иларе ведь только два сословия, высшее и низшее. Браки между высшими и низшими запрещены, как и у нас. Тарис Айгер хотел дать Айлену за его заслуги титул, но тот отказался. Сказал, что с удовольствием примет его, но только когда женится. Вдруг это будет женщина из низших, тогда она тоже станет солой — так говорят у них. Соль и сола — похоже на наше, да?
— Да, — согласилась я, — их язык мало чем отличается от нашего. Я понимаю все, кроме некоторых слов. Ну и говорят они немного иначе. Более жестко, отрывисто. И медленно, иногда даже хочется подтолкнуть. Послушай, я не стала бы говорить об этом, но раз уж ты сама начала… Ты думаешь, Айлен способен усидеть дома с женой и кучей сопливых детей? Ведь он же…
— Бродяга? — по ее лицу гуляла такая блаженная улыбка, что я поняла: ее не испугает ничто. Во всяком случае, сейчас точно. — Если понадобится, буду ждать. Послушай, Илана, ты, наверно, думаешь, что я сошла с ума. Может быть, немного. Я не знаю, что будет. Мы ни о чем не говорили. Я влюблена в него, да. Он? Не знаю, надеюсь, что тоже. Но пока мне достаточно одних своих чувств, чтобы радоваться. Это длится так недолго, но… ни на что не похоже.
