Забудь, Илана, до новолуния еще больше трех недель. Ты Юмар, и этим все сказано.
— Хуже всего, что вас целых двое, — Нейрис словно услышал мои мысли. — Два Юмара. Не перепутать бы, который из вас Илана. Повяжи себе какую-нибудь ленточку на рукав.
— Без нее ты нас не различишь? — огорчилась я, хотя это было более чем глупо.
— Конечно, различу, — он дотянулся до моей руки. — Мне нравится тебя дразнить. Ты так забавно сердишься. Надуваешь щеки и морщишь нос. Обиженный надутый мальчишка.
— Ну и пусть, — я тряхнула головой. — Лучше расскажи мне… Я даже не знаю, что хотела бы узнать в первую очередь. Наверно, как ты догадался, что я Илана, а не Лилла. И почему ничего не сказал.
— Я всегда знал. С тех пор как первый раз вас увидел. С сестрой. Только не знал, кто из вас кто. Потом выяснил. Сначала ждал, когда ты наберешься храбрости и признаешься, но понял, что боишься за свою семью. Решил не торопить. Лилла так Лилла. Хотя твое имя мне нравится больше.
— Только не говори, что полюбил меня, когда мне было восемь лет, — смущенно улыбнулась я. — Все равно не поверю.
— Ну нет, конечно. Тогда летел мимо, присел на ограду передохнуть. Смотрю, две девчонки. Смешные, рыжие. Беззубые. Юбки короткие, чулки полосатые. Обо мне говорят. Да еще с таким серьезным видом. Подлетел поближе. Помнишь, что именно обсуждали?
— Не очень.
— Почему я не женюсь сразу, когда очередная жена умирает. Решили, что, наверно, скучаю по ним. Ну… и еще всякие другие глупости.
— Ты тогда перо потерял. А я подобрала. Даже не знаю, зачем. Расскажу тебе потом, как с ним все было. Оно ведь спасло мне жизнь. И помогло найти тебя.
— Хорошо, — кивнул Нейрис. — Расскажешь. Ну вот… Как-то вы мне стали… даже не знаю, как сказать точно. Интересны. Прилетал иногда посмотреть на вас. Как вы растете, хорошеете, расцветаете. Тем более, знал, что восемнадцать вам исполнится в тот год, когда я буду снова выбирать невест.
— Только Лилле, — возразила я. — Мне уже на следующий. Через полчаса после наступления нового года. Поэтому я и не попала на отбор. Но у нее был жених. Я предложила подмену. Не думала, что ты меня выберешь.
— Да, я знал об этом. Что ты не попадешь. И меня это очень огорчало. Потому что года два назад я начал прилетать, чтобы увидеть именно тебя. Не твою сестру. Старался не попадаться тебе на глаза. Смотрел, как ты сидишь в саду, под кустом эрты. Читаешь, вышиваешь или просто думаешь о чем-то. А потом возвращался в замок и тоже сидел в саду под эртой. Это место напоминало о тебе. Ты не представляешь, Илана, что я почувствовал, когда увидел тебя во дворце.
— И ты сразу понял, что это я? — кто бы знал, какой радостью затопило меня от его слов.
— Конечно. Хотя ты и пыталась держаться как Лилла. Но я бы ни за что вас не спутал. Глазам не поверил. Я слышал, что у твоей сестры есть жених, и, конечно, не выбрал бы ее. Но ведь вы об этом не знали, правда? Разве я мог упустить такую возможность? Надежду, что и ты полюбишь меня. Что станешь моей.
— Я помню, как увидела тебя во дворце. До этого было очень страшно, вдруг ты меня выберешь. Навсегда расстаться с семьей, никогда больше не выйти из замка. Никому ведь не известно, что происходит с другими двумя невестами. И почему никто не возвращается оттуда. Да и вообще… стать женой бессмертного… чудовища… Но когда ты посмотрел на меня, вдруг поняла, что эта мысль хоть и пугает, но уже не так сильно, как раньше.
В этот момент дверь приоткрылась, и в щель заглянул Март.
— Доброе утро, правитель, — поклонился он. — Доброе утро, Лилла.
— Меня зовут Илана, — улыбнулась я.
Глава 69
— Есть одна большая трудность, — нахмурился Март, когда мы покончили с завтраком, весьма скромным. — Я бы даже сказал, очень большая. Как нам добывать пищу для вас. Мы ведь с Юмаром едим в общей трапезной. Сейчас я принес его завтрак — объяснил, что он приболел. Ну, и от своего прихватил, что мог незаметно в карман спрятать. Но этого слишком мало для нас четверых.
— Да… — задумался Нейрис. — Все было бы смешно, но на самом деле серьезно. Если б я мог летать, пробрался бы ночью на кухню. Хотя это, конечно, кажется безумием — воровать еду на кухне собственного замка.
— Мы заказываем иногда какие-нибудь особые лакомства из города, но это не выход. Да и привезут в лучшем случае послезавтра. А нам сейчас надо вас как следует кормить, правитель, чтобы вы побыстрее набрались сил. Ваша магия не может помочь?
— Ни один маг не всесилен, Март, — Нейрис вздохнул. — Я могу облегчить чьи-то страдания, залечить раны, но только не свои. Хотя меня многому научили в магическом Ордене в Полуденных землях. А способность превращаться в птицу я получил как некое утешение к наложенному на меня заклятью. Так уж вышло, что тот маг, которого я рассердил своими необдуманными словами, не смог снять его сам. Иные чары не имеют обратной силы. Он раскаивался в своем гневе, но был уже не в состоянии что-либо изменить. И тогда, чувствуя свою вину, дал мне эту способность. Но она исчезнет, если я избавлюсь от бессмертия.
— Странно, — удивилась я. — Члены вашего Ордена наоборот искали его. И нашли способ переносить душу из одного тела в другое, чтобы жить вечно. Все люди боятся смерти.
— Не все. Иногда жизнь становится бременем. А бесконечная — и подавно. Иначе не было бы тех, кто добровольно отдает нам свои тела в обмен на мирную и спокойную кончину без страха и сожаления. Я был слишком молод и глуп, когда пришел в Орден. Мне хотелось научиться делать то, что не доступно обычным людям. Хотелось чудес, волшебства. А Морбрунг, мой друг… мой бывший друг — он жаждал только власти. Вечной власти.
— Ты обещал рассказать, что произошло. И как можно снять с тебя заклятье, — напомнила я, сгорая от нетерпения.
— Расскажу, — усмехнулся Нейрис. — Но когда ты снова станешь Иланой, хорошо?
— Три недели… — буркнула я.
— Я ждал тысячу лет, даже больше.
— Прошу прощения, правитель, все это, конечно, очень мило и жалостливо, — вмешался Март, — но вопрос с пропитанием надо как-то решить. Если магия не в состоянии помочь, придется придумать что-то другое. Любовь и прочее — это, конечно, хорошо, но одной ею сыт не будешь. К сожалению.
— Если кое-кто не может полететь и украсть еды с собственной кухни, придется сделать это вместо него, другого выхода нет, — я коснулась руки Нейриса: мне все время хотелось до него дотрагиваться, хотя вряд ли ему это доставляло столько удовольствия, сколько и мне. — Не полететь, конечно, как-нибудь иначе. Надо подумать, как. Жаль, Нетта осталась с Айгером, уж она точно сообразила бы. Да и вообще надо решить, что делать дальше.
— Для начала — выяснить, вернулся ли Морбрунг или нет, — Нейрис поймал мои пальцы и сжал их. — Сейчас я слишком слаб, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
— А как вообще ему удалось с тобой справиться? Выходит, он уже был в теле Керта?
