Прядильщик не выглядел враждебно и не пытался напасть.
Забравшись на перила, он быстро перепрыгнул на отвесную каменную поверхность защитной стены и скрылся в темном проходе.
Заноза дернулась и резко открыла глаза, уставившись в небо над нами. Сев, она осмотрелась и непонимающе качнула головой.
- Странно. Мы уже за стеной, - стоило ей это произнести, как девчонка вскочила на ноги и бросилась к носу парусника. - Мы за стеной! Они отпустили нас!
Я сразу же хотел спросить, с какого такого ляда прядильщики просто оставили в покое свою кормушку, а не облепили собой весь корабль, поджидая, когда добыча очнется, чтобы разорвать ее на миллион неаккуратных кусочков.
Но перекинуться в человека я так и не смог. Сон ослабил меня, вытянул все соки, и все, что я смог сделать, - это выдавить что-то среднее между рыком и жалобным, долбаным “мяу”.
Внутри кололо от беспокойства. Каждая скользящая по палубе тень походила на паучью лапу, и я ждал нападения, но Заноза выглядела совершенно спокойной.
- Я думаю, они взяли все, что хотели, - сказала она. - И отпустили нас.
Что-то слабо верится. Разве так бывает, чтобы хищник просто оставил добычу в покое? Девушка прошлепала назад и опустилась на корточки.
- Ты не можешь обратиться?
Ей это почему-то казалось очень забавным. Самодовольная, нахальная улыбка расцвела на бледном лице.
Обхватив руками мои уши, Заноза зарылась пальцами в густую шерсть. Девчонка потянулась, прижалась щекой к моей голове, потерлась и довольно захихикала.
- Мягенький.
Да что с этой женщиной не так...
- Я смогу управлять кораблем, - она указала на штурвал. - Если ты покажешь мне как.
Я выразительно посмотрел на собственные лапы.
- Что? Не получится?
Заноза пожала плечами и села так, чтобы упереться спиной в мой бок.
- Тогда посидим немного. Пока ты не сможешь снова стать человеком.
Ее голос показался мне странным. Девушка старалась не смотреть на меня, изо всех сил делала вид, что солнце, песок и стена - самое интересное, что можно тут рассматривать.
Но слезы, катившееся по ее щекам, сказали больше, чем могли бы сказать слова. Заноза не всхлипывала, не кричала и не причитала.
Она плакала беззвучно, с улыбкой рассматривая окружающий мир, будто не было ничего прекраснее этой пустыни и жаркого ветра, ерошившего ее волосы и шерсть на моем загривке.
Потянувшись, я ткнулся носом в ее руку, но Заноза не повернулась и ничего не сказала. Казалось, что мыслями она была далеко.
Куда дальше, чем мог занести мой корабль.
Глава 20. Заноза
Когда Виго вернулся в человеческий облик, мы почти не разговаривали. Я чувствовала его напряжение, казалось, даже видела, как по рыжим волосам мужчины бегут крохотные искорки, а тугие мускулы бугрятся под рубашкой, когда он сжимал штурвал особенно сильно.
До Ан-Салах дорога прямая. С этой стороны стены - совсем другой мир, и я старалась впитать его, дышать им так, как могла, чтобы ничего не забыть.
Вроде бы и песок здесь был такой же и солнце светило так же ярко, но все равно перемены чувствовались кожей. Я уже не дома, вырвана из привычной среды, и что будет дальше -непонятно.
Когда мы доберемся до дворца?
Я решилась заговорить первой, потому что странная тишина, разбавленная только шорохом песка и поскрипыванием досок палубы, стала невыносимой.
Виго повернулся ко мне, но ничего не сказал. Просто рассматривал меня из -под полуопущенных густых ресниц и о чем-то крепко думал. Я ждала его реакции, хоть какого ответа, но мужчина медлил, покусывал нижнюю губу и хмурился так, будто мысли в его голове были только мрачные.
- Через пару дней доберемся, - сказал он тихо и, протянув руку, погладил меня по голове.
Так нежно и заботливо, что я невольно сжалась и попыталась проглотить тугой комок, вставший поперек горла. Я не хотела отстраняться, мне нравилась эта незатейливая ласка.
Привстав на цыпочки, я обхватила его шею руками и не почувствовала сопротивления. Будто что-то изменилось, перевернулось внутри этого невозможного человека. Запрокинув голову, я широко улыбнулась и запустила пальцы в густые рыжие волосы, скользнула вниз, чтобы погладить бороду и сосчитать каждую крохотную веснушку.
- Что с тобой случилось, тигр? - В янтарных глазах плеснулось удивление. - Неужели ты передумал меня отдавать?
Его рука на моей талии напряглась, а между бровей залегла упрямая складка, заставив меня пожалеть об этом вопросе. Вдруг мужчина сейчас снова закроется? Или отправит меня в каюту? Да еще и замок повесит, чтобы не выбралась...
- Я знаю, ты должен спасти дочь.
Уткнувшись лбом в его грудь, я вдохнула знакомый теплый запах специй и меда.
- Я хочу что-то придумать, - сказал Виго. - Но ничего не приходит в голову. Я крутил варианты так и эдак, но все сводится к одному: у меня нет решения, кроме как ворваться во дворец и, раскидывая охрану, добраться до Мерай.
Улыбка сама собой расплылась на лице, стоило только представить эту безумную картину.
На самом деле - ничего смешного, и от одной только мысли, что тигр на полном ходу врубится в целую армию стражи Ан-Салах, у меня внутри все в узлы стягивалось. Но услышать от Виго, что он действительно пытается придумать план, было отрадно.
Я могла представить, что это не только ради дочери.
И это было приятно. Совсем чуть-чуть.
Вру, конечно! Это было очень приятно.
- Ха! А я думала, ты не поклонник таких методов.
- Не поклонник, - подтвердил он, - но я просто не могу. не могу допустить, чтобы ты осталась у маджи.
Я застыла, пытаясь осознать и понять причину. Тигра кто -то подменил, пока я не видела? Что-то в этом мужчине неуловимо изменилось, щелкнуло и встало на свое место, но от этого ему было еще тяжелее. Это “что -то” разрывало его на части, мучало и причиняло боль, но делиться со мной Виго не торопился.
- Почему?
Я даже не узнала собственный голос - тихий и хриплый.
- Ты не заслуживаешь такой судьбы, - ответил он, и я почувствовала - тигр уклоняется от прямого ответа. Г оворит только полуправду.
Подняв голову, я прищурилась, попытавшись прочитать этот самый полный ответ в янтарных глазах, но Виго упрямился. Отвернулся и смотрел в сторону, делал вид, что где-то там, у самого горизонта, происходит невиданное чудо и он просто обязан внимательно его рассмотреть.
- Виго...
Тигр тяжело вздохнул и опустил голову.
- Что ты хочешь услышать? - он будто одолжение мне делал, да еще с такой неохотой языком ворочал, что стало обидно.
