- Какие “слухи”?
- Люди в городе пропадают. Наши братья говорят, что за последние три дня во дворце пропало не меньше десяти женщин из “Золотой Магнолии”.
- Маджа любит развлекаться.
- Ты рожу его видел?
Я невольно усмехнулся.
- Ближе, чем ты думаешь.
Ирэк едва заметно пожал плечами.
- Думай, как хочешь, но женщины не покинули стен дворца. Слухи проверены, и все это дурно пахнет.
- Мы надолго там не задержимся, - голос Занозы прозвучал так беззаботно, будто это не мы направлялись в Ан-Салах.
- Очень советую влететь и вылететь, - кивнул Ирэк. - Чтоб только пыльный след о вас напоминал.
- Да чего ему бояться?! - вдруг подал голос его товарищ. - Смерть брезгливо вытирает руки, не касаясь проклятого Галакто.
- Ханар!
Но мальчишка не на шутку завелся. Будто что -то укусило его за зад с такой силой, что мальчишка не мог перетерпеть.
- Не противно тебе делить костер и вино с этим отродьем?! Богиня покарает нас, запомни мои слова!
- Захлопнись, парень! Молоко еще на губах не обсохло!
Мальчишка с отвращением плюнул в огонь и открыл рот, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, но насмешливый голос Занозы остановил его на полуслове:
- Галакто не пустит тебя в свои чертоги, покарав за поганый язык.
- Да как ты смеешь?! - мальчишка взвился как ужаленный, его губы дрогнули в гадкой усмешке. - Шлюхе оборотня позволено рот открывать только по приказу!
Он потянулся к поясу, но я был быстрее. Не успел дурак отстегнуть клинок, как аккуратная подсечка опрокинула юнца на землю.
Одна секунда - и он уткнулся мордой в песок, все еще продолжая что-то верещать. Дернув за ворот рубашки, я поднял парня на ноги и, зажав его голову локтем, тихо зашипел:
- Еще одно слово в сторону моей женщины - и я тебе хребет через жопу вырву. Ты понял?
- Пошел ты!
- Отпусти его, Виго, не пачкай руки, - Ирэк даже с места не сдвинулся. - Ханар уже улетает.
- Ничего подобного!
- Улетает, - холодно отчеканил мужчина. - И в дороге он помолится, чтобы я не доложил Союзу о его поведении.
Парень захлебнулся возмущением и остервенело забился в моих руках.
Ты не посмеешь!..
- Я был проклят тобой, мальчишка! Только из уважения к твоему отцу я взялся за твое обучение, но не создан ты для торговли. Возвращайся в Амарай. Немедленно.
Мальчишка что-то выкрикнул на незнакомом мне языке и рванул с такой силой, что я невольно разжал хватку. Удавится еще, чего доброго.
Вскочив на один из кораблей, Ханар дал деру так поспешно, что едва не окатил нас волной песка.
Стоило только силуэту парусника скрыться в темноте, Ирэк вздохнул с облегчением.
- Прошу прощения. Мне не следовало соглашаться на обучение этого дурака. Пустыня покарает его.
Я опустился обратно на покрывало.
- Не держите таких в Союзе. Кто-то другой на моем месте мог и голову ему оторвать. Мужчина посмотрел на меня с горечью во взгляде.
- Наверное, я буду жалеть, что ты этого не сделал сейчас.
Глава 22. Заноза
Вид у тигра был злой и встревоженный, а его тихое и уверенное “моей женщины” разлилось по венам приятным пламенем. Я старалась не сталкиваться с Виго взглядом после быстрой стычки с Ханаром. Боялась, что у меня на лице будет совершенно дурацкая, довольная улыбка, которую я никак не могла скрыть.
Не хотелось мешать торговцу и Виго разговаривать, тем более у меня была другая задача; так что я тихонько поднялась и пошла в сторону оазиса. Пропустить его - нереально. Сотни светляков кружились над пышной зеленью деревьев и спокойной темной гладью воды.
- Итак, приступим.
Я потерла ладони друг об друга и пошла вокруг края островка зелени, высматривая нужные мне травы.
В таких больших оазисах всегда всего в избытке. Здесь были красные крупные мерены, мелкая россыпь белой “звездной пыли”, а на поверхности воды слабо светились огромные сине-зеленые алории. В центре каждого бутона пульсировал крохотный красный комочек. Через несколько недель он вырастет и превратится в самую настоящую бомбу.
Все знали, что прикасаться к алории в период созревания - опасно для жизни. Цветочек мог рвануть с такой силой, что человек лишился бы рук.
Усевшись у воды, я принялась за дело. Мне стоило аккуратно собрать коварные цветы, упаковать их плотно друг к дружке и с помощью собственных сил ускорить их рост, совсем чуть-чуть, чтобы, добравшись до Ан-Салах, мы оставили в хранилище дворца один большой взрывной сюрприз.
Ладони слабо засветились зеленым, пока я прикручивала к шарику из алории пару цветков сонного дурмана.
На несколько мгновений меня отвлек плеск воды. Ветер тихонько перекатывал волны от края до края, бросая мне в лицо холодные капли.
Светлячки кружились над головой, выписывали затейливые спирали и завитушки, перемигивались и вспыхивали, будто переговаривались друг с другом.
Сейчас уже план не казался мне таким удачным.
Да и страшно было. До дрожи и обжигающей стужи, растекшейся по внутренностям. Так страшно, что кончики пальцев заледенели и мелко подрагивали, не в силах справиться с магическим плетением, которое никак не хотело укладываться нужными узорами на нежные зеленые листочки сонного дурмана.
Отложив все в сторону, я сделала несколько глубоких вдохов, попытавшись успокоиться. Мне отчаянно не хватало присутствия тигра рядом. Да, он сидел у костра вместе с торговцем, и даже на таком расстоянии я слышала их разговор, но при этом мне казалось, что Виго - бесконечно далеко, что он не здесь.
- Я закончу и вернусь к нему, - пробормотала я в темноту и запрокинула голову, чтобы полюбоваться светляками.
Это была странная тяга.
Почти неестественная.
Нет, Виго - очень хорош собой, я даже не могла вспомнить, видела ли хоть раз в жизни таких же красивых мужчин. Но разве одного этого было достаточно, чтобы коленки подкашивались и руки сами собой тянулись погладить и потрогать? Мне нравились другие мужчины до встречи с ним, но... никогда так.
Мы ведь почти чужие друг другу. Незнакомцы.
Мы почти не разговаривали и старались не общаться на личные темы.
Я знала почему.
Виго избегал привязанностей, чтобы потом не мучиться чувством вины. Не думать о себе как о предателе, отдавшем деву - которая доверила ему свою жизнь и прошлое - в лапы отвратительного чудовища.
Под грудью разлилось странное, тянущее тепло.
