Распутав покрывало, я задрала рубашку и осмотрела кожу, подумав, что может цапнул кто -то, пока я отвлеклась. Насекомых возле оазисов всегда было с избытком.
Ничего.
Странно. Чувство было такое, будто кто-то приложил к боку почти остывший камешек из костра.
- Что-то случилось?
Сдавленно вскрикнув, я вскочила и, запутавшись в складках ткани, чуть не упала лицом в песок. Сильные руки подхватили меня и помогли удержаться на ногах, а над головой послышался тихий смешок Виго.
Я бы узнала его, даже если бы тигр просто промолчал. Мне не нужно было смотреть на мужчину, не нужно было прислушиваться, что -то спрашивать. Одного прикосновения было достаточно, чтобы понять - это тигр, можно выдохнуть и расслабиться.
Под грудью снова заныло, на этот раз сильнее. Будто что-то пыталось вырваться из клетки ребер, броситься к Виго на шею и никогда не отпускать его.
- Прости, я не хотел тебя пугать, - он окинул меня настороженным взглядом. - Ты же не собиралась пойти поплавать?
- Я, может, и сумасшедшая, но не настолько.
Улыбка тигра стала шире.
- Уверена?
Я толкнула его в плечо, хотя с таким же успехом могла бы толкать камень.
- Лучше помоги мне.
Указав на плотный комок из цветка и дурмана, я показала тигру, что нужно делать, и умостилась у воды, стараясь не пялиться на мужчину слишком уж пристально.
Мы не разговаривали, но то и дело касались друг друга: мимолетные прикосновения плеча к плечу, осторожные поглаживания пальцев, скользящих по коже запястья, когда Виго пытался привлечь мое внимание и передать еще один зеленый клубок из лепестков и листьев.
Запах холодной ночи смешивался с его собственным, все таким же жарким и сладким, будто кожа тигра всегда была горячей, как раскаленный солнцем песок.
От очередного прикосновения меня чуть не подбросило. В груди сдавило так сильно, что было невозможно терпеть - и с губ сорвался болезненный полустон-полувздох.
- Что случилось? - в голосе Виго была настороженность и забота, прямо как тогда, во сне, когда он обещал, что мы выберемся и все будет хорошо.
Я подняла на него затуманенный взгляд и тяжело сглотнула. Во рту совсем пересохло, до спазма в горле, словно внутрь набился песок и сухая трава.
- Больно, - прошептала я одними губами и прижала руку к боку, где под тканью бился странный, непривычный огонек. - Может, заболела, не понимаю...
Тигр проследил за моим жестом и побледнел, да так сильно, что проступили даже те веснушки, которых я раньше не замечала.
Это было неожиданно. Будто мужчина смертельно перепугался.
- Что? Ты меня отравил и ничего не рассказал?
Я попыталась пошутить, но вышло паршиво, и Виго в ответ не улыбнулся и не расслабился. Он продолжал пристально меня рассматривать, покусывал нижнюю губу и явно собирался с духом, чтобы что-то сказать.
- Если ты что-то от меня скрываешь, то самое время поделиться, - хмыкнула я нервно. -Мне казалось, что ты мне доверяешь.
- Доверяю, - неуверенно ответил тигр и отвернулся. - Что ты знаешь об оборотнях?
- Кроме того, что вы мягенькие и теплые?
Он закатил глаза и не удержался от улыбки.
- Кроме этого.
- Абсолютно ничего, - я беззаботно пожала плечами. - В наших поселениях не рождались оборотни, а отец не любил говорить о людях, отличающихся от... обычных людей. Я знаю, что оборотничество - своеобразное наказание Галакто и что...
Я осеклась на полуслове и снова облизнулась.
- И что?
Виго изогнул рыжую бровь, и в его янтарных глазах мелькнул вызов.
- Что оборотни всегда ищут своих суженых.
Его взгляд затягивал, лишал воли и возможности двигаться. Виго чуть наклонился ко мне, протянул руку к ткани, в которую я успела завернуться, и потянул вниз. Властно, по -хозяйски, будто имел полное право трогать как ему вздумается.
Задрав на мне рубашку, он коснулся того самого места под грудью, будто точно знал, что именно там зарождаются раскаленные колючки, выстреливающие в кровь яд и крохотные болезненные пузырьки истомы.
- Только не говори мне.
- Здесь, - он накрыл пульсирующую кожу ладонью, из-за чего я даже дышать перестала. Застыла каменной статуей, способная только судорожно глотать холодный воздух. - Моя метка. Ты родилась с ней и никогда бы не узнала о ее существовании, если бы мы не встретились. Ты бы жила своей жизнью, если бы Галакто не выбрала тебя для меня. Не столкнула нас лоб в лоб какими-то своими извращенными методами, которые мне никогда не нравились. И я бесконечно виноват перед тобой. Понимаешь?
Я качнула головой.
Нет. Не понимаю.
Виго устало прикрыл глаза и хотел сказать что -то еще, но я остановила его, зажав рот дрожащей ладонью.
- Не понимаю, почему ты винишь себя в том, в чем совершенно не виноват.
- Я должен отдать тебя! - рявкнул Виго.- Выпустить из своих рук, позволить остаться один на один с... этой тварью. Это все равно что предать тебя!
- Он забрал твою дочь.
Тигр стиснул зубы и зажмурился. На его лице отражалась невыносимая борьба - такая отчаянная, что мне стало больно. И совсем немного хотелось плакать.
Не за себя, нет. За него.
- Мы выберемся, вот посмотришь. Эти малышки нам помогут.
Я указала на зеленые клубки, но Виго ничего не ответил.
Он притянул меня к себе и обнял с такой силой, что затрещали ребра.
- Прости меня, - шептал он снова и снова, прижавшись носом к моим волосам. - Прости. Я же только гладила его по плечам и мурлыкала под нос старую детскую колыбельную. Нечего тут прощать.
Совершенно нечего...
Глава 23. Виго
Мы готовились основательно, будто завтра могло никогда не наступить. Я выполнял команды Занозы, делал то, что она мне говорила, без возражений и все пытался увидеть в ней обиду или разочарование, злость за то, что не сказал ей раньше.
О суженых и оборотнях. О многих других вещах.
О снятии проклятия промолчал - язык не повернулся говорить о детях в сложившейся ситуации, да и понять меня могли неправильно.
Как-то не время еще. Я обязательно сделаю это позже, когда выберемся. Все-все расскажу, а там уже Заноза будет сама решать. Может, ее мечта - путешествовать и познавать большой неведомый мир, а не рожать детей и торчать со мной на корабле. Или в городе.
Да где угодно.
Я не могу и не хочу вынуждать ее принимать какое-либо решение.
Взрослый мальчик. Потопчусь.
