***
От резкого толчка я подскочила на месте и рухнула вниз, встретившись лицом с полом каюты. Выдохнув, я наблюдала, как над досками поднимается облачко пыли и пылинки крутятся в воздухе и медленно падают вниз.
Заворчав, я приподнялась и посмотрела по сторонам. Знакомое место. Никакого тебе хищного леса и странных тварей. Вот только с лицом нужно было что -то сделать. Как-то вчера на это не хватило ни сил, ни желания. Последнее, что мне запомнилось, - как я упала на кровать, свернулась клубочком и провалилась в беспамятство.
- За что мне все это? - мое тихое ворчание почти тонуло в шелесте песка, и я подумала, что никогда еще этот звук не казался мне настолько умиротворяющим. Мы куда-то летели. Не сидели в подземелье, не ждали смерти от рук свихнувшегося маджи - а летели. Чудо, да и только.
В каюте не было ничего похожего на зеркало. Вот и как себя лечить, если даже не знаешь, что делаешь?!
- Ладно. Хорошо хоть, руки на месте.
Усевшись на пол, я подобрала ноги под себя и попыталась сосредоточиться. Потянулась к внутреннему источнику, окунула пальцы в целительную прохладу, потащила хрупкие нити чар из небытия, наматывая их на ладони, обкручивая вокруг пульсирующих запястий.
Приложив руки к лицу, я поморщилась, когда кожу закололо. Сила медленно скользила по носу, стирала синяки и ссадины, выглаживала следы стычки с маджей.
Хотелось бы, конечно, переодеться, да не во что. Оставалось только надеяться, что в городе найдется что-то подходящее и можно будет стащить с себя и сжечь эти тряпки.
Ощупав голову, я осталась довольна результатом. Может, и пропустила какой-нибудь синяк, но это обнаружится уже потом.
Стоило только сделать шаг, как что -то зазвенело, и, посмотрев вниз, я увидела тонкие цепочки с колокольчиками, обвившие лодыжки и бедро. Они нежно позвякивали от каждого движения, и я подумала, что эти украшения были созданы для танцев и их мягкий звон звучал бы красиво.
Выскользнув из каюты, я вдохнула полной грудью прохладный воздух раннего утра. Поднявшись на палубу, я увидела вдалеке очертания города, окруженного высокой стеной: монолитной лентой лазурно-желтоватого оттенка. Вверх, к розово-красному небу, тянулись золотистые шпили храмов Галакто. Отец рассказывал, что такие храмы есть по всему Нереху, в любом городе. О других островах не говорил ничего, но я надеялась своими глазами когда-нибудь их увидеть.
Мне начинало казаться, что тигр вообще не спит. Если подумать, то за все это время я никогда не видела, чтобы он полноценно отдыхал. Только мчался вперед, сметая все на своем пути, противостоял всему на свете и уверенно шел к цели, которую мы все-таки достигли. Его дочь была в безопасности, но никакого расслабления на лице Виго я не заметила.
Он был все так же напряжен и собран, а я совершенно бессовестно рассматривала его со спины.
Рыжие волосы были стянуты на затылке кожаным шнурком, но все равно несколько прядей выбились и мазали по напряженному лицу.
Стоило мне только шевельнуться, как браслеты на лодыжках - крохотные предатели! -сразу же выдали меня с головой.
Виго обернулся - и слабая улыбка изогнула его губы, стерев с лица часть волнений. Протянув руку, он не произнес ни слова, но я прекрасно понимала его желания. Шагнув к мужчине, я нырнула в его объятия и прижалась к широкой груди, обхватив тигра за пояс.
- Как Мерай?
- Спит, - ответил он, поглаживая мои волосы широкой теплой ладонью. - Она храбрилась изо всех сил, но стоило только ее уложить - сразу отключилась, - аккуратно сжав пальцами мой подбородок, Виго заставил меня поднять голову. - Я так и не сказал тебе “спасибо”. Ты спасла ее, освободила и вытащила из дворца, а я никогда не смогу отплатить тебе за это.
- Ты сможешь, - я облизнула пересохшие губы, пытаясь поймать разбежавшиеся мысли за хвосты.
То, что я собиралась сказать, противоречило тому, что я говорила вчера. Я хотела отстраниться, оставить Виго и его дочь, не подвергать их опасности, но сам тигр всем своим поведением будто подталкивал меня к важному решению. Он не говорил ничего прямо, кроме того, что сам за себя решает, оставаться ему на моей стороне или нет.
Но этого не было достаточно. Остаться и быть принятым мной - разные вещи.
- И как же?
Вопрос с подвохом? Или скрытое предложение?
Он назвал меня суженой и теперь ждал моего решения.
Суженая. Какое странное, таинственное слово. Будто кто -то там, наверху, давно определил мою судьбу и сейчас вручил мне ее в руки. В нашем поселении женщины всегда выбирали своего мужчину - и я хотела бы, чтобы все сложилось иначе, чтобы у меня осталась возможность выбрать.
И я могла это сделать сейчас. Разве Галакто не подарила мне лучший из возможных подарков? Этот мужчина ни разу не дал мне усомниться в его силе, в ответственности, которую он был готов нести, в преданности своей семье.
- Позволь мне остаться, - прошептала я, не отводя взгляда. - После всего...
Янтарные глаза тигра слабо свернули и чуть изменили цвет со светло-янтарного на темную терракоту.
- Ты понимаешь, о чем просишь?
Я пожала плечами и слегка улыбнулась, дразня кожу на шее Виго легкими прикосновениями, поглаживая кончиками пальцев.
- Объясни. Откуда мне знать, как у суженых все это происходит?
- А, значит, эту часть нашего разговора ты запомнила.
- У меня хорошая память.
Виго усмехнулся, и эта улыбка показалась мне до одури порочной.
- Суженые - это навсегда вместе. До самой смерти.
Я приложила палец к губам и сделала вид, что крепко задумалась.
- Какой кошмар! Но если ты иногда будешь превращаться в котика и давать таскать тебя за уши - я готова смириться.
Виго закатил глаза.
- Это ведь не шутки. Я тут о серьезных вещах говорю.
- И я о серьезных вещах, Виго. Я не знаю ваших законов, как все это происходит у оборотней, и, если честно, мне все равно. Ты - удивительный человек, способный сострадать и сочувствовать чужому горю. Готовый пойти на все ради близких. Разве этого мало, чтобы...
Глаза тигра потемнели еще сильнее - теперь они казались почти черными.
- Чтобы - что?
Я попыталась отвернуться - мне стало дико неловко из-за того, что чуть было не слетело с языка. Виго бы наверняка посчитал меня сумасшедшей, легкомысленной девчонкой, списал бы все на неопытность и чувство опасности, сыгравшее с моими эмоциями злую шутку.
- Смотри мне в глаза, - приказал он, и я не нашла в себе сил ослушаться. - Чтобы - что?
- Чтобы полюбить тебя, - ответила я честно и застыла, молясь про себя, чтобы не увидеть насмешку в его глазах.
Но не увидела.
