- Красивая, - пробормотала Заноза и быстро натянула вещицу, аккуратно застегнув блестящие кругляшки пуговиц.
Когда она вытянула из свертка белье, я заметил, как ее щеки густо заалели. Вроде бы уже и не было смысла стыдиться или зажиматься, но этот невозможный румянец заводил до такого состояния, что хотелось снова и снова заставлять ее смущаться и краснеть.
Следом Заноза достала юбку из темно-синей плотной ткани. Она была достаточно свободной, чтобы не сковывать движения, но при этом - не задиралась бы от любого ветерка.
- Юбка? - девушка удивленно приподняла бровь.
- Не волнуйся, там и штаны есть. Сможешь переодеться, когда вернемся домой, - я усмехнулся, представив, как бы она смотрелась в юбке на борту моего корабля. Танцующая под светом утреннего солнца. - Просто, раз уж ты собираешься танцевать у костров, я подумал, что...
Девчонка хитро прищурилась.
- Я бы могла танцевать и в штанах, - уголки ее губ подрагивали, с трудом удерживаясь от широкой улыбки.
Отвернувшись, я откинул голову на край бадьи и прикрыл глаза.
- Как жаль, - протянул огорченно, - но раз ты против юбки.
- Не против! - поспешно затараторила Юла. - А что делать с вещами из Ан-Салах?
Сжечь, - отчеканил я жестко.
- Я-то подумала, что нравилась тебе в них, - голос девушки приблизился, и узкие ладошки легли мне на плечи. - Ты так на меня смотрел...
- Если захочешь, то я сам могу выбрать тебе что -то похожее, - тонкие пальчики скользнули ниже, а теплые губы прижались к щеке. - А эти тряпки слишком сильно будут напоминать о том, что...
- ...маджа со мной чуть не сделал?
- О том, что все могло пойти не так, - поправил я ее, хоть Заноза и правильно угадала ход моих мыслей. Одно только упоминание о мадже приводило меня в ярость и катилось по позвоночнику зимней стужей.
- Ты так быстро меняешься, - задумчиво проговорила девушка. - Совсем недавно я была лишь объектом. Ценой за спасение твоей дочери, - она наклонилась еще ниже, чтобы сладкий запах кожи заполнил все пространство вокруг. - А сейчас ты просишь меня танцевать и хочешь сделать своей женой. Все это так стремительно, что мне почти. страшно.
- Почему?
Заноза отстранилась, отошла к табуретке и, как мне показалось, даже не дышала. Собиралась с мыслями. Или хотела от всего отказаться?
Может, я слишком давил?
Может, стоило подождать и действовать медленно?
Мы совсем ничего друг о друге не знали - и тут такая резкая перемена, желание безраздельно владеть один конкретным человеком, метка, которая тянула меня, манила и требовала взять свое, хоть я и понимал, что чувства эти куда глубже. Их семена медленно прорастали в душу уже давно.
Но девчонка не могла ощущать эту тягу так же остро. Предназначенная мне, но не связанная до тех пор, пока я не стану ее мужчиной и отцом наших детей. После этого связь была бы нерушимой, безграничной. Мы бы ощущали боль друг друга, угадывали желания, понимали бы друг друга с полуслова.
Но если бы Заноза не оказалась на корабле, то я, скорее всего, никогда бы не ощутил ее. Не узнал, что где-то там существует моя суженая.
У Халлтора все было проще. Магически одаренный волк мог искать, используя чары, проникая в сны, просить совета у того же Филина, что способен подсказать, как правильно обращаться с тонкой материей и нащупывать определенные следы.
Заноза зашуршала бумагой, отвлекая меня от мрачных мыслей.
- Что легко достается, то легко рушится, - ее тихий голос слабо дрожал. Мне даже показалось, что она вот-вот расплачется. - Ты сам это понимаешь.
- То есть ты считаешь, что это все тебе легко досталось? - поднявшись на ноги, я вылез из бадьи и подхватил с табуретки второй отрез ткани.
- Во всех историях, что я слышала, герои должны были выстрадать свою любовь, - она улыбнулась как-то совсем невесело. - А мне вон какой мужчина достался, да еще и почти без проблем.
- Какие-то неправильные тебе рассказывали истории.
Обернув ткань вокруг бедер, я навис над Занозой, застывшей в странном, неестественном оцепенении.
Она ждала какого-то подвоха, это с первого взгляда было понятно.
- Ты станцуешь для меня - и мы проживем сто лет душа в душу.
- Очень уж сказочно звучит, - Заноза сжала юбку в руках и упорно не поднимала взгляд.
Поддев ее подбородок пальцами, я наклонился, чтобы украсть поцелуй. Моя бы воля - не отрывался бы от теплых, мягких губ, но к моему удивлению Заноза подставила между нами ладонь - и чмокнуть удалось только ее прелестную ручку.
- Чего ты боишься? - прижав ладонь к губам сильнее, я не смог удержаться и прошелся языком по ароматной коже, чувствуя, как девчонка резко втягивает воздух сквозь стиснутые зубы. - Все, что может случиться, мы с тобой преодолеем.
- А что, если...
- Кто-то недавно кричал, что спасет меня и мою дочь, - оборвал я ее. - А теперь этот “кто-то” дрожит, как лист, и во всем сомневается?
Не дав ей времени опомниться, я отстранился и подтолкнул Занозу к выходу.
- Мы идем в верхний город. И я не позволю тебе задумываться о всякой ерунде.
Девушка попыталась возмутиться, даже попробовала вывернуться из моего захвата, но я держал крепко.
- Это совсем не ерунда!
- Ты сейчас пытаешься вывести меня из себя, м?
Заноза захлопнула рот и смешно нахмурилась, пытаясь передать всю силу своего возмущения.
- Жду тебя через десять минут внизу, - чмокнув ее в растрепанную макушку, я поспешил в свою комнату, чтобы одеться. - Мерай отлично готовит, тебе стоит попробовать.
***
Дочь знала Юлу всего ничего, но уже тянулась к ней, как к родному человеку. Она следила за каждым движением девушки, увлеченно рассказывала о городе и всех наших приключениях за эти годы. Казалось, Мерай собиралась выложить на стол всю нашу подноготную, но я ее не останавливал.
- Ой, Виго! - встрепенулась она прямо посреди рассказа о том, как мы встречались со всеми братьями большой компанией. Это было так давно, что я даже удивился, что дочка так много помнит. - Что случилось с Фолки? А с Илвой? А как же дядя Халлтор и Нанна?!
- Успокойся, а то похлебкой подавишься. С ними все в порядке, они сейчас на Дреке.
- Мы ведь туда поедем? - глаза Мерай блеснули, загорелись самым настоящим азартом. Она всем сердцем любила Филина и все те магические штуки, какими брат ее развлекал. Мне всегда казалось, что если кто-то из нас и станет отличным отцом, так это он -спокойный, уверенный в себе и полностью лишенный способности раздражаться и повышать голос.
Впрочем, если он злился, то его ровный, холодный тон мог пробрать до самых костей даже Медведя.
