Глаза разбежались от обилия небольших красочных палаток, где уже начали во всю горланить зазывалы; а в центре всего этого цветами и бумажными птицами возвышалась статуя Галакто.
Улыбчивая девушка в свободном, легком платье взирала на мир невидящими глазами и держала в руках пышный букет. Те же самые цветы были и в кудрях, обрамляющих круглое лицо, на поясе, охватившем тонкую талию, обвивали щиколотки.
Вечно молодая и прекрасная богиня рождения и перерождения, что карала и миловала души, как ей нравится. Под обворожительной внешностью милой и доброжелательной хохотушки скрывалась довольно мстительная и коварная натура, способная отравить душу вечными муками, без возможности познать новую жизнь в другом теле, - если это покажется ей достойным наказанием.
В углублениях возле статуи уже сложили костры, и я почувствовала первое тепло открытого огня и запахи трав, брошенных в пламя. Ароматный дым поднимался в стремительно темнеющее небо тугими белыми завитками, а детишки беззаботно носились вокруг, размахивая палочками с застывшей карамелью, как саблями.
Мерай потянула меня к одной из цветастых палаток, закружила в водовороте местных прохожих, похожих на певчих птиц, любивших гнездиться в тенистых зарослях самых больших оазисов.
В небо взвились оранжевые искры, взревели костры, как раненые животные, и несколько женщин, тонких и укутанных в невесомые ткани, закружились, подбрасывая вверх цветочные венки. Баснословное богатство, но его сегодня приносили в жертву богине.
Незатейливая мелодия полилась со всех сторон, втягивая меня в танец с другими женщинами. Ногам не нужна была какая-то команда, чтобы пуститься в пляс: тело само вспомнило все движения, что, как мне казалось, давно вылетели из головы, стерлись под грузом проблем и страхов.
Красная лента змеей обвила руки, кружилась в воздухе и возвращалась назад, стоило только потянуть.
Мелодия медленно нарастала, закручивала меня в водовороте из искр и пламени, хлопков собравшихся вокруг людей. Кто-то кричал, кто-то затянул песню на незнакомом мне языке, которую сразу же подхватили остальные - и один голос превратился в слаженный хор, сплетая слова и звуки плотно, превращаясь в одно кружевное, невидимое покрывало, накрывшее всю площадь.
Я увидела в толпе Виго.
Янтарные глаза выхватили меня из мешанины ярких красок и танцующих людей безошибочно.
И сила этого взгляда, полного раскаленного, почти дикого желания, вышибла весь воздух из легких и смешала в голове мысли, разорвав их в жалкие лохмотья.
Руки отяжелели, а лента превратилась в неподъемный груз - и я неловко сбилась с шага, едва не растянувшись прямо возле одного из костров.
- Чего ты боишься?
Я могла поклясться, что его губы прошептали именно это. Может, воображение играло со мной злую шутку, но вот Виго открыл рот, сверкнув острыми клыками, и я сразу же вспомнила, как они ощущались на коже, и невольно потянулась к плечу, где чувствовался его укус.
Под ребрами медленно разрастался огненный шар, сплетенный из чувств, невысказанных слов и постыдных желаний. Он едва тлел, когда мы только пришли и костры лишь складывали у статуи, а сейчас огненный вихрь несся по кровотоку с такой скоростью, что я не могла сопротивляться и вскинула голову, будто этот танец станет последним в жизни.
Так и будет.
Я буду танцевать только для одного мужчины.
Мы сделали шаг в сторону одновременно. Медленно скользили друг к другу, как корабли, разделенные песчаными барханами, но созданные, чтобы встретиться.
Стоило нам только поравняться - и Виго сжал мою ладонь и притянул к себе, осторожно обхватив другой рукой талию.
- Вроде я должна танцевать одна. - Он тянул меня дальше, кружил так ловко, будто танцевал всю свою жизнь. Без малейшего стеснения тигр прижимал меня к сильному телу и скользил ладонью по спине, вкрадчиво касаясь влажной от пота и волнения кожи.
- Не мог удержаться, - он сверкнул глазами и поднял меня, вынуждая вскрикнуть и обхватить его талию ногой.
Наклон - и я уже смотрела на площадь вниз головой, а бессовестный тигр, совершенно “случайно”, расстегнул верхнюю пуговичку моей рубашки и прихватил зубами кожу над грудью. Болезненно и резко, оставляя на плоти отметину.
Рывок вверх - и несколько головокружительных поворотов: юбка подлетела вверх, и вечерняя прохлада коснулась разгоряченных бедер. Мы с тигром соприкоснулись носами, и я не смогла бы отвести взгляд, даже если бы от этого зависела моя жизнь.
- Виго...
Его имя - рваное, на выдохе - билось огненными всполохами в потемневших радужках.
Музыка рвалась в небо, вместе с бесчисленными голосами, костры ревели - и на мгновение на площадь упала абсолютная, непроницаемая тишина, прежде чем последние слова песни взорвали темноту - и тигр выписывал вместе со мной затейливые зигзаги вокруг статуи, всем видом показывая Галакто, что он не станет жертвой ее жестокости.
Он уткнулся носом мне в шею, дышал так тяжело и рвано, прикусывал кожу и летел, летел вперед на полном ходу, втягивая меня в музыку снова и снова... а хриплое урчание вибрировало в груди, делилось на двоих.
- Юла, я.
Он не успел ничего сказать.
Люди кричали вокруг - но уже не от радости.
Движение остановилось, а реальность обрушилась на голову вместе с тяжелым воем ветра и взбудораженными воплями стражников, что ворвались на площадь и показывали куда-то в сторону защитной стены.
Лента вокруг города медленно меняла цвет, и лазурная глубина неумолимо расцветала кроваво-красными пятнами.
Глава 32. Виго
- Все собрано?! Переодевайтесь! Мы уходим через пять минут, - я отдавал приказы резко, быстро, а сам взлетел вверх по лестнице и ворвался в комнату, где должна была лежать крохотная сфера связи. Без нее попросить помощи у кого-то из братьев будет невозможно.
Я планировал сделать это сегодня вечером, чтобы не тратить ни одной лишней секунды, но странное нападение смешало все карты.
Придется заняться этим на корабле.
Мысли в голове вертелись, как песчаные водовороты; за окном слышались крики, лязг оружия и приказы стражников. Они разгоняли людей по домам и шли к стене, чтобы встретить врага.
Заноза собиралась молча. Натягивала штаны, аккуратно сложила юбку и оставила ее в комнате. В глазах девчонки горела решимость, страх и горечь.
Конечно, она винила себя. И я ничем не мог помочь.
Тряхнув головой, я закинул на плечо походный мешок и вернулся в гостиную, где девушки уже ждали новых указаний. Они были готовы, собраны, а на поясе Мерай я заметил короткий клинок. Дочь бросила мне увесистый сверток, и по характерному звяканью я понял, что она сама подобрала мне и Занозе оружие.
- Уходим. Выйдем из города через восточные ворота. Корабль уже ждет нас там.
