Опустив голову, я посмотрела вниз без страха, будто ни одна сила не могла причинить мне вреда.
Над миром протянулась светящаяся сеть. Тонкий круг, сплетенный из сверкающих синих ниток, сжимал массивную звезду, которая каждой вершиной касалась одного из островов. В трех местах звезда была разорвана и почернела. Осколки плетения висели в воздухе и слабо мерцали, теряя силу с каждой вспышкой.
Вся звезда раскачивалась и дрожала, готовая развалиться в любой момент.
- Что это?
- Это защита. И она давно разрушена.
- Защита от чего?
- От кого, - поправил меня ворон и указал крылом вверх.
Запрокинув голову, я уперлась взглядом в кромешную черноту. Несколько секунд ничего не происходило, но вот в небе появились первые ало-оранжевые линии, вычерчивая такую же звезду, как и внизу.
И в центре этого узора застыло... нечто.
Отдаленно напоминавший человека силуэт. Если бы это существо прошло по земле, то оно было бы выше самых высоких гор. Одной рукой оно могло бы стереть с лица мироздания любой город. Весь Ан-Салах уместился бы в ладони!
Человеческая фигура, скрученная по рукам и ногам алыми лентами, не двигалась. Все лицо существа было затянуто чернотой - не рассмотреть.
- Оно ждет, - прокаркал ворон.
Чего?
- А чего ждет любой раб? Свободы, шаби. Свободы. И если маджа получит тебя, то оно,
- ворон кивнул на пленника в центре звезды, - станет сильнее. Не дай ему заполучить твою силу. Отдай ее миру и позволь отдалить собственную смерть.
Слова ворона не сразу до меня дошли.
Смерть мира?
Но как же так?!
- Это неизбежно. Оно подчиняет себе всех, кто когда-то взошел на престол Эронгары, и коверкает их души и тела. Маджа - далеко не первый. И не последний. Он лишь жертва собственных страстей, что выбрались наружу. И со временем все, кто сейчас управляет королевством, - падут. Их тьма отравит землю, мрак их душ уничтожит мир.
- А как же принцы?! Разве они не могут бороться с ними?!
Отчаяние захлестнуло меня. Если я должна подарить Виго ребенка, то как я могу привести новую жизнь в мир, где нет никакой надежды на будущее?
- Это зависит не от тебя, - зарокотал ворон.
- Я не смогу жить с этим знанием...
- Оно дано не просто так.
Ворон рванул вниз, навстречу темной морской пучине.
- Я видела собственную смерть, шаби. Кто-то должен будет поднять меч там, где я его уроню. Мой дар Видеть не должен кануть в бездну или достаться Спящему.
- Но что я могу сделать ?!
- Когда придет время, ты получишь мою силу. И постарайся к этому моменту не погибнуть из-за собственного упрямства. Отдай свой дар шаби источнику и живи! Возможно, ты найдешь путь к спасению там, где я не смогла.
Море приближалось - я уже чувствовала его соленую свежесть.
Ворон сложил крылья и вспорол пенные волны, утягивая меня на дно, выбивая из легких остатки воздуха. Последнее, что я увидела, - красную звезду в небе.
Мне показалось, что тьма съехала с лица Спящего и прямо на меня смотрели яркие, желтые глаза.
Смотрели так пристально, что от крика чуть не разорвались легкие, а реальность затрещала по швам, выбрасывая меня прочь.
Глава 34. Виго
Что ты сделала?!
Укачивая Занозу на руках, я никак не мог подавить охватившую меня панику. Совсем не так я представлял разговор со знахаркой; и все, что могло пойти не по плану, - пошло.
- Ничего особенного, - Вирида пожала плечами и улыбнулась. - Просто небольшая экскурсия, и в твою историю в том числе. Лучше скажи спасибо! Сам -то ты не особо посвящал суженую в собственную жизнь и ее... особенности.
Заноза дернулась и открыла глаза. Ее взгляд никак не мог сфокусироваться на одной точке, а я уже проклял тот момент, когда вообще решил прилететь сюда.
- Юла.
- Отпусти меня, - прохрипела она тихо и уперлась дрожащими ладонями в мои плечи, пытаясь высвободиться из объятий.
- Нет, - я мотнул головой, не желая разжимать руки.
В сознании встревоженной птицей билась мысль, что если я сейчас уступлю, то уже никогда не смогу к ней прикоснуться.
- Мерай, - Вирида протянула руку моей дочери, и я чуть не рявкнул, чтобы она держалась от нее подальше, но знахарка наградила меня хитрой улыбкой. - Думаю, твоему отцу есть о чем поговорить со своей женщиной. Пойдем, я помогу тебе расположиться на ночь и мы подготовим для вас особые настойки. Поможешь мне?
Девочка неуверенно посмотрела на меня, но ничего не сказала и не спросила. Она кивнула, но я видел, что это относилось не к вопросу знахарки, а к ее собственным мыслям, которые так и останутся для меня загадкой.
- А что за зелья?
- О, тебе обязательно понравится, - протянула Вирида и качнула головой, указывая мне на небольшой коридор, отходящий от стоянки в неизвестность. - Ничего не бойся, Виго. На моей территории вам ничего не угрожает.
Поднявшись с Занозой на руках, я подумал секунду, подхватил одну из шерстяных подстилок и двинулся по проходу прочь.
***
Мы отошли от стоянки на приличное расстояние, оказавшись под темным, звездным небом. Впереди тихо плескалась вода, хоть я и не помнил, чтобы в этой части Нереха был хотя бы один оазис. Впрочем, я не знал, насколько велика власть Вириды над этим миром. Она могла создавать коридоры из песка и защищала свой кусочек пустыни так, что никто не мог бы его найти, если знахарка этого не хотела.
Заноза уже не вырывалась. Она больше походила на безвольную куклу, что позволяла делать с собой все, что угодно.
Расстелив покрывало прямо на земле, я опустил на него девушку и подошел к воде. Несмотря на то, что вокруг - глубокая ночь, я не чувствовал холода, будто рядом потрескивал костер и согревал морозный воздух. Нос щекотала сладость цветов и свежей зелени, прохлада чистой воды. Скрутив из листьев самодельную чашку, я щедро зачерпнул из озера и вернулся к Занозе.
Она выглядела потерянной и расстроеной: хрупкие руки обхватили дрожащие плечи, а темные локоны почти скрыли от меня лицо.
- Хочешь пить?
Опустившись рядом с девушкой на покрывало, я протянул руку, чтобы отвести волосы в сторону, посмотреть Юле в глаза и понять, злится ли она. Ненавидит меня? Хочет уйти?
- Спасибо, - она приняла самодельную чашку и сделала несколько судорожных глотков. Закашлявшись, девушка вытерла рот ладонью и подняла на меня взволнованный взгляд. -Почему ты не сказал о своем бессмертии? О ребенке...
Растерев лицо ладонями, я запрокинул голову, рассматривая звездное небо. Здесь было красиво. Я даже не заметил.
