Мне показалось, что он никогда не сможет остановиться, что пройдет несколько минут и его страсть вспыхнет с новой силой, а вещи полетят в разные стороны. В янтарных глазах плясали разноцветные огоньки и медленно плавились звезды. Я протянула руку и погладила мужчину по щеке, скользя кончиками пальцев по веснушкам, густой рыжей бороде.
- Я люблю тебя, - вдруг сказал он. Тихонько, почти неслышно. Если бы я не наклонилась, то могла бы угадать слова только по движению губ. - Ты должна помнить об этом.
- Я люблю тебя чуточку больше, - ответила я с усмешкой. - Тебя и твои тигриные уши.
- Значит, без ушей я буду тебе не нужен? - он спросил это с таким выражением лица, что я не смогла удержаться от рвущегося из груди смеха.
- Не переживай, я пошью тебе тигриные ушки. Если что, можно закрепить их на ободке для волос.
- Только попробуй! - прошипел тигр недовольно и резко поднялся, прямо со мной на руках. Я болтала в воздухе ногами и никак не могла перестать хохотать.
- Но ведь это будет мило!
- Укушу, - прорычал тигр и двинулся в сторону стоянки знахарки, где давно уже погас костер и вокруг царила тишина, которую нарушали только шелест песка и крик какой -то ночной птицы.
Опустив меня на покрывало у тлеющего костра, Виго достал из кармана крохотную сферу. Это был совершенно невзрачный темно-серый шарик - его с легкостью можно было спрятать в ладони.
Тигр что-то прошептал, поднеся шарик к губам, и бросил его на землю. Несколько секунд ничего не происходило, только ветер бесновался вокруг и трепал полы рубашки, будто хотел сорвать ее прочь и унести за пределы лагеря.
Я уже хотела спросить, как вообще это все работает, но тут сферка задрожала, раскололась на две аккуратные половинки - и вверх ударил зеленовато-синий свет, а в нем ворочалось что-то темное, непонятное. Образ без формы, совсем непохожий на человека.
Нечто задрожало, вытянулось вверх, к черному небу, и замерло. Через секунду по темному сгустку прошла крупная дрожь, и он начал стремительно менять форму. Вот появились руки и ноги, сформировалась человеческая фигура: гибкая, как у танцора, высокая, с прямой, как палка, спиной. Внимание привлекла темная медь вьющихся волос, нос с горбинкой и изгиб тонких губ.
Бледная кожа, напрочь лишенная даже следов солнечной ласки, и глаза... темно-синие, светящиеся, как и у Виго. Но в глубине зрачков застыла такая горькая тоска, что ком застрял в моем горле, мешая сделать вдох.
Незнакомец бросил на меня долгий взгляд, пристально всматриваясь, а потом повернулся к тигру:
- Брат, - голос был глухим и хриплым, доносился будто из-под толщи воды. - Давно не виделись.
- Прости, что не выходил на связь. В последнее время. все кувырком.
Мужчина усмехнулся и снова посмотрел на меня.
- Твоя суженая? - спросил он, а на лице не дрогнул ни один мускул.
- Да, - ответил Виго.
Протянув мне руку, видение шутливо поклонилось.
- Клето, к вашим услугам. Но братья зовут меня Лисом.
- Юла, - пролепетала тихо.
Я даже не сразу сообразила, что передо мной не настоящий человек, а всего лишь магическая проекция, и протянула ладонь в ответ. Кончики пальцев прошли сквозь руку Клето, но он кивнул, принимая мое приветствие.
Синие глаза вспыхнули, а сам он поспешно отвернулся, но в это короткое мгновение мужчина выглядел таким юным. Почти мальчишкой. Едва ли ему было больше двадцати, но чувствовалась боль и мрак, окружившие эту душу.
Все вокруг не имело для него значения.
- Мерай?
- Отдыхает, - Виго принялся расхаживать из стороны в сторону, заложив руки за спину. -Мне нужна твоя помощь, - он остановился и бросил на брата затравленный взгляд. - Мы летим на Циасаго.
- Я так и думал, что ты со мной свяжешься. В последнее время все катится в пропасть. Виго нахмурился.
- О чем ты?
- Ты не знаешь? - Клето удивленно приподнял темно-медную бровь. - Медведь собирается в поход в “порченые” земли.
Он там бывает каждый год.
- В этот раз случай особенный! Брат его невесты сгинул там без следа. Ритуал, который проводился каждую зиму, чтобы сдержать заразу, - провалился, и теперь придется вызволять принца. Это впервые за много лет. Порча будет ползти дальше, боюсь, что его королевство падет. И с Тасэлау приходят тревожные вести. Люди бегут на соседние острова, в деревнях видят тварей, каких там отродясь не было. В лесах находят охотников
- обезглавленных и выпотрошенных. Не одного и не двух, как ты понимаешь.
- Это территория Альгира...
- И это только начало, - кивнул Клето. - Филин ничего не может сказать, но одно понятно наверняка, - Лис криво усмехнулся, - вся эта система долгие десятилетия была в балансе. Паршивом, но балансе. А сейчас она раскачивается, как дырявая лодка в миле от берега во время шторма, и может пойти ко дну в любой момент.
В голове всплыла картинка из видения: разрушенная магическая паутина над великими островами и нечто, что только и ждет своего часа над всем этим миром.
- Ты встретишь нас на Циасаго?
Клето медленно кивнул.
- Встречу. Как доберетесь до острова - отправляйтесь в Брудель. Это город в дне хода от моста. Местные вас направят.
- Договорились, - бросил Виго и щелкнул пальцами, обрывая связь.
- Если баланс нарушен, то нам никак нельзя убивать маджу, - пробормотала я. - Что, если мы уничтожим мрак и обречем весь остров на вымирание?
- У нас нет выбора, - жестко ответил тигр.
- Но если я отдам свою силу источнику, то тварь отстанет!
- Он просто пойдет искать другого целителя.
Я отрицательно мотнула головой.
- Мы не можем так рисковать.
- Я не могу рисковать тобой.
Янтарные глаза опасно сверкнули, и тигр поджал губы. Запустив руку в волосы, он о чем -то крепко задумался, а мне хотелось хоть как-то его ободрить и успокоить, но в голове не вертелось ни одного подходящего слова.
Стало невыносимо горько от понимания, что все это - моя вина. Я нанесла мадже смертельный удар, я выпустила тьму из его тела, я так сильно, невыносимо виновата.
- Не смей забивать себе голову этими глупостями, - сказал Виго, и я невольно вздрогнула.
- У тебя все на лице написано.
Он подхватил меня на руки и уже через несколько секунд мы стояли на палубе корабля.
- Иди в каюту, - приказал он. - Тебе стоит немного поспать перед тем, как мы двинемся в путь.
- Виго...
- Улетаем на рассвете, - отчеканил тигр. - Я поговорю с Виридой, проверю, как там Мерай.
