- Я рада, что ты здесь. - Слова Мерай удивили меня настолько, что я чуть не споткнулась.
- Серьезно...
Девочка посмотрела вперед, и ее взгляд наполнился темной тягучей грустью.
- Я давно не видела Виго таким. таким счастливым.
- Как так получилось, что он тебя воспитывает?
Мерай неопределенно передернула плечами. Было видно, что эта тема ей неприятна, и я подумала, что она так и не ответит, но.
- Мама умерла. Я многого не помню, это было будто вечность назад. Виго был ее хорошим другом и взял на себя заботу обо мне - так я и оказалась на его корабле.
В груди кольнуло от воспоминания об отце.
Да, видение знахарки показало, что он хотел спасти мир. Пусть только на время, но хотел сохранить хрупкий баланс, что и так трещал по швам. Благородная цель, разве нет? Как шаби я должна это понимать, ведь нас учили: жизнь - самое ценное, что только может быть.
Шаби не отнимают жизнь, мы обязаны сохранить ее любой ценой - и в этом весь смысл нашего существования и спрятанных в нас сил.
Отец принял решение, и даже если оно было верным, я не могла смириться. Боль и обида клокотали под горлом, хотелось понять, почему все сложилось именно так. Почему кто -то отдает детей во имя “высшей цели”, спасая мир, а кто -то воспитывает чужих, готовый жизнь отдать, только бы спасти ребенка, в чьих жилах нет ни капли родной крови?
И, судя по тому, что рассказал мне сам Виго, - его братья приняли Мерай, как родную. Для них она была маленькой сестренкой.
- А ты как угодила на корабль? - вопрос Мерай застал меня врасплох.
Ладно, не придумывать же сказку, в самом деле.
- Маджа хотел обменять меня на тебя.
Глаза девочки округлились от удивления.
- И ты согласилась?!
- Ну, как сказать, - хихикнула я нервно. - Скажем так - твой отец может быть очень убедительным, но я предложила ему план и Виго не стал спорить.
- Виго? Не стал спорить? - Тонкие брови Мерай поползли на лоб.
- Я все слышу! - голос мужчины звучал недовольно, хоть я и заметила, что недовольство это напускное. В светлом янтаре его глаз плескалось веселье.
- Но это же правда! - рассмеялась Мерай. - Ты всегда споришь.
- Может быть, я изменился.
- Старые коты не меняются! - выдала Мерай и со смехом увернулась, когда Виго попытался ее схватить. Весело подпрыгнув, она показала тигру язык и бросилась вперед по тропе, раскинув руки и пытаясь достать до нижних веток деревьев-исполинов.
Мужчина закатил глаза и легко приобнял меня за плечи.
- Никакого уважения к старшим.
Девочка бежала недолго.
Она остановилась на самом краю большой круглой поляны, в который уперлась тропинка.
Смех оборвался - и вокруг повисла напряженная тишина, которую нарушал только стрекот насекомых и пение птиц.
Я ощутила, как напрягся Виго, как натянулся каждый мускул под одеждой. Широкая ладонь легла на рукоять клинка.
- Мерай, - позвал он тихо.
- Тут что-то есть, - ответила девочка и шагнула назад, под защиту деревьев. - Ты чувствуешь?
Встав рядом с Мерай, я всматривалась в безмятежную разноцветность, ждавшую нас впереди. Слабый ветерок пробегал невидимыми пальцами по буйному разнотравью, приносил с собой запахи цветов и влажной земли.
И кое-что еще.
Запах, который я, при всем желании, не могла бы забыть.
На противоположном конце поляны медленно двигалось нечто. Существо походило на массивного волка. Широкая черная грудь вздымалась и опадала, а я могла в тишине различить хриплое, надрывное дыхание. Оскалившись, зверь безошибочно уставился на меня, и с белоснежных клыков вниз потянулась нитка черной слюны.
- Еще один, - прошептала Мерай и указала пальцем на такую же тварь, топтавшуюся в двадцати футах левее своего собрата.
Я почувствовала, как рука Виго сжимает мое плечо, и, проследив за взглядом мужчины, замерла, боясь сделать лишний вздох.
Прямо посреди поляны - сшитая из мрака и всполохов - застыла человеческая фигура.
На лице, что постоянно двигалось от любого дуновения ветра, вспыхнули желтые глаза.
Нечто открыло рот - беззубый провал в никуда - и из судорожно сжавшегося горла вырвалось всего одно слово:
- Шаби...
Глава 38. Виго
Я рванул вперед не задумываясь.
Единственная мысль билась в голове, бурлила в крови, разрывала мое сердце; одно единственное желание прожигало насквозь - не подпустить эту тварь, не дать ей ни на мгновение сосредоточиться на Занозе и Мерай.
Я мечтал только о спасении дорогих людей, хотел подарить им шанс на будущее, несколько секунд на бегство. Когти взрыли землю, разбрасывая в разные стороны клочья сочной травы, а из моей пасти вырвалось хриплое рычание.
Стоило только оттолкнуться лапами для прыжка, как чернота растеклась прямо подо мной и ударила снизу, впечаталась в живот и отшвырнула меня к деревьям. Прокатившись кубарем по траве, я сразу же вскочил и бросился в новую атаку, краем глаза отметив, что Заноза и Мерай скрылись среди зарослей.
Вот и хорошо. Бегите! Бегите быстрее отсюда!
Человеческая фигура, которую выбрала темнота, мгновенно выросла, прибавив несколько футов в росте, а волкоподобные твари бросились в атаку - будто получили от хозяина мысленный приказ. Оскалив клыкастые пасти, защелкали зубами, отчаянно пытаясь выхватить из моей глотки куски пожирнее.
Точный удар лапы отшвырнул одного из волков назад, но не причинил никакого вреда: следы когтей на его шкуре затянулись, размылись, как отметины на песке.
- Ты ничего не сможешь мне сделать, - прошипела темнота. - Я сломаю тебе хребет, я доберусь до шаби. И я буду рвать ее и трахать до тех пор, пока в ней не вспыхнет искра моего будущего воплощения.
Черный рот растянулся в гаденькой ухмылке:
- Дочке твоей придется подрасти, но я думаю, что и ей применение найдется.
Взревев, я рванул вперед, бросился под ноги черноте в слепой надежде разорвать ее в клочья. Полоснул по ней лапой, оставляя глубокие борозды, но это было бесполезно. Хлесткий удар свалил меня на землю, и сверху навалились два черных волка. У самого горла щелкнули зубы, а острые когти рвали шкуру на спине, заставив меня захрипеть от боли.
Рывок в сторону - на траве остались широкие кровавые полосы, а я отступил на два шага к деревьям и быстро осмотрелся. Девушки, наверное, были уже далеко.
И хорошо! Вот и правильно.
Одна путеводная сфера осталась у Мерай - они смогут добраться до города. Дочка знает, как выглядит Лис, так что проблем не возникнет.
