- Тише, ты ее разбудишь, - Лис приложил палец к губам и указал на Занозу. - Ей потребуются завтра все силы, какие есть.
Тяжело вздохнув, он подобрал ноги под себя и достал из-за пояса пару длинных острых палочек и связку каких-то местных грибов.
- Будешь? - Клето поднял над головой связку, чтобы я мог ее видеть. - Это вкусно.
- Не откажусь, - проворчал я в ответ, так и не смирив накатывающее волнами негодование.
Бросив мне палочку и половину связки, Лис принялся протыкать грибы и обжаривать их над костром. В воздухе разлился приятный аромат, а когда брат достал из-за пояса мешочек со специями, к запаху жареных грибов прибавился белый перец и какие-то травы, название которых я не знал.
- Что случилось с твоим оружием?
Я неопределенно пожал плечами.
- Оставил во дворце маджи. У нас было мало времени, а погоня висела на хвосте. Пришлось пожертвовать.
- Ясно, - протянул Лис.
Несколько долгих минут мы молчали. Каждый размышлял о своем. Прислушивался к себе и миру вокруг.
- Ты что-то задумал, да?
Мне нужно было нарушить тишину. Она угнетала не хуже мыслей о завтрашнем утре.
- Так и есть, - Лис осторожно кивнул. - Но не уверен, что ты одобришь. Никто не одобрит. Братья заняты своими жизнями, они еще не понимают. Не чувствуют.
- Не чувствуют чего?
- Что все летит к такой-то матери! - резко бросил брат и сразу умолк, стиснул зубы.
- Ты имеешь в виду смерти капитанов?
Клето качнул головой.
- То, что эти смерти несут за собой. Разрушение и тление. Острова медленно превращаются в... - он снова замолчал, пытаясь подобрать подходящие слова. - В очаги болезни, вот! Это как чума, которая с каждым днем только расползается все дальше, захватывает новые территории, и спасения нет.
- И что случится, если капитанов не станет?
Клето посмотрел на меня так, что холодок пробежал по спине. В темных глазах была только тьма и обреченность.
- Ничего хорошего, можешь мне поверить, - с тонких губ сорвался невеселый смешок. -Но мне кажется, что все так и должно быть.
Я не стал спрашивать, что брат имеет в виду. Этот разговор вообще мне не очень нравился, ведь в словах Лиса проскальзывала какая-то странная, больная одержимость, и я не мог ее понять.
Капитан, убивший его суженую, - мертв. Лис отомстил за ее смерть - чем обрек на ежегодные вылазки в “порченые” земли Медведя и его отряд.
- Запомни мои слова, Виго, все это неслучайно. Мир пытается избавиться от заразы и, может быть... - Лис закусил губу до крови и сверкнул глазами из-под полуопущенных ресниц. - Может быть, нам всем стоит помочь ему в этом!
- Собираешься перебить всех капитанов и посмотреть, как острова гибнут в огне?
- Не исключаю. - Этот ответ потряс меня до дрожи в руках. - Возможно, чтобы мир обновился быстрее, мы должны подтолкнуть его к краю пропасти.
Лис пугал меня. Во имя всемогущей Галакто, в это самое мгновение, когда пламенный ответ только слетел с тонких губ, я до одури его испугался. Это не тот человек, которого я знал, которого все мы растили.
Передо мной сидел незнакомец.
Невесело хмыкнув, я попытался скрыть охвативший меня ужас.
- Прошло двести лет, а ты так и остался ребенком.
Лицо Клето вытянулось от удивления и обиды, глаза округлились совсем по-детски.
Так и было.
Лис все тот же мальчишка, каким я его помнил.
Он не постарел ни на день и, что самое страшное, не повзрослел, сохранив все тот же юношеский максимализм, которым радостно нас поливал еще будучи принцем. Город среди деревьев он построил на чистом упрямстве, чтобы доказать старшим братьям, что может это сделать.
Была ли в этом необходимость? Сомневаюсь.
Клето не умел останавливаться. И не умел говорить “нет” собственным мыслям.
Этому человеку я собирался доверить жизнь Юлы, и, боги мне в свидетели, ему стоило быть внимательным.
Потому что я, в отличие от Медведя, не умел прощать ошибки.
- Ты не прав, - сказал он наконец. - Я уже совсем другой человек.
Он стянул с палочки поджарившийся гриб и принялся тщательно жевать. У меня же аппетит отшибло напрочь.
Я не мог не думать о завтрашнем дне. Не мог не прикасаться к Юле, что так беззаботно посапывала, прижавшись ко мне. Не мог выбросить из головы слова Клето, не мог избавиться от ощущения, что мы стоим на мосту и он вот-вот рухнет вниз, и там, в кромешной темноте, нас ждут острые пики и неминуемая смерть. Я уже чувствовал холодное дыхание неизбежности на щеке и мог только молиться Галакто, выпрашивая благословения.
Впрочем, богиня всегда молчала.
Она была способна вести себя как ей вздумается и только смеялась, если люди протягивали к ней руки в поисках помощи и утешения.
И мне ничего не оставалось, как довериться брату и надеяться, что он не сошел с ума окончательно.
Глава 41. Заноза
Я могла представлять источник как угодно. В виде массивной каменной фигуры какого -то божества, что протягивает руки к бесконечному небу, и вниз с его ладоней стекает живительная, насыщенная силой влага. Может, под этими самыми ладонями стояла бы огромная чаша, полная голубоватых блесток и солнечных зайчиков, играющих на поверхности воды.
А может, это будет какой-нибудь колодец, куда искатель исцеления должен прыгнуть, доказав собственную смелость и преданность.
Может, это будет фонтан?
Оазис?
Гейзер, в конце концов?
Может, это будет роща невиданных растений, чьи плоды дарят избавление всем, кто вкусит их мякоть?
Моя голова была способна подбросить сотню вариантов, но ничто не могло подготовить меня к реальности.
Мы вышли на поляну к полудню - как и обещал Клето.
Он и Виго вели себя на удивление тихо, почти не разговаривали, а если и обменивались парочкой торопливых фраз, то на языке, который я не понимала.
Секретики? Очень интересно.
Я хотела спросить, что же происходит, но один только взгляд в центр идеального, поросшего сочной травой круга выбил из моей головы все вопросы.
Вверх, выше верхушек деревьев, тянулась массивная, закрученная спиралью колонна. Я бы не смогла обхватить ее руками, даже если бы мы взялись за руки с Виго и Клето, - колонна все равно была слишком толстой.
Она состояла из трех перекрученных между собой каменных лент, выкрашенных в разные цвета. Вокруг основания росли самые разные цветы: от буйных махрово-красных маков до простого клевера, усыпавшего белыми головками круг не меньше десяти футов в ширину.
