Что ж, это еще один повод свалить с их земли как можно быстрее.
И мы двинулись дальше по дороге, оставив постоялый двор позади. Кори, довольная как слон, ехала в седле, а я думал о том, что благодаря ей отвел все подозрения от себя. Ведь кто из нас выше по иерархической лестнице? Верно, искательница серебряного ранга, и на коне едет она. А я просто в одну с ней сторону иду — никакого договора мы пока еще не заключали, стало быть, и я еще не оруженосец. Следовательно, кто из нас ограбил клан Шерронов? То-то же.
Погода стояла хорошая. Солнце прогревало землю, едва уловимый ветерок посвистывал в ветвях черных деревьев. Если бы под ногами не чавкала грязь, прогулка и вовсе была бы идеальной. Вдали даже птицы защебетали, дополняя картину.
Повозки Хоро, уехавшего чуть раньше нас, оставили свежие следы на дороге, перемешав палые листья с грязью и лепешками. Наш конь шел между продавленными телегами следами, переставляя ноги. От усталости не осталось и следа, размеренный шаг, похоже, пошел ему на пользу. А вот о еде и воде для скакуна я, конечно, не подумал.
Да и о себе тоже не позаботился, но тут Кендалл помог — фляга с водой болталась у седла. В отличие от меня, Кори припасами не пренебрегала.
Однако до самого вечера мы прошли без остановок. Да и привыкший к тяготам организм все еще не требовал еды и питья.
Я же все это время раздумывал о деньгах. Кристаллы могут послужить неплохим подспорьем, естественно, не на территории клана. Нищий Райс сумел накопить 3 серебряных за несколько месяцев, но цены в трактире показали, насколько это крохотная сумма. Да, золото редко таскают — его мало, и оно тяжелое. Но серебра у местных на руках полно, и цены на самом деле кусаются.
Те пятнадцать золотых, что я выручил за голову кашона, конечно, какое-то время позволят протянуть, но для моих планов этого слишком мало. Если за постой пришлось отдать столько, и это считается маленькими расходами, нанять учителя будет дорого.
Остановились мы уже в сумерках. Кори спешилась и, подхватив поводья, отвела коня в чащу. Я же брел следом, стараясь не наткнуться глазом на ветку. Высыпавшие на небе звезды еще не давали достаточно света, а темнеющее небо уже стряхнуло солнце с небосклона.
От дороги мы отошли метров на триста. Под ногами хрустел хворост, мох прогибался, и ступнями можно было нащупать камень. Из него я достаточно быстро соорудил место под костер, затем разжег огонь, благо веток тут полно, и все они на удивление сухие. А ведь ночью такой ливень был.
По понятным причинам в запасах Шеррона копался я. Кори с довольным видом достала из личной сумки лепешки и копченое мясо. Нанизав его на прутья, искательница устроилась рядом со мной на подстеленном плаще, нашедшемся в сумках Кендалла.
— Итак, Дим, — отложив избавленный от мяса прут, торжественным тоном произнесла моя спутница, — ты готов стать моим?
Я приподнял бровь, нанизывая еще один кусок мяса на прут. Оговорочки по Фрейду.
— Оруженосцем, я имею в виду, — поправилась Кори.
— Смотря сколько ты будешь мне платить? — пожал плечами я, устраивая прут над огнем.
— Тебя что, только деньги интересуют?! — теряя самообладание, вскрикнула искательница.
Я молча перевернул мясо. Костер весело трещал, перемалывая в пепел наломанные ветки. Налетевший ветерок поднял пламя выше, швырнул серую взвесь на камни.
— Сама посуди, Кори, — собравшись с мыслями, заговорил я. — У тебя сейчас нет территории. Соответственно, нет и клана. Когда все это появится, еще не известно. Поэтому я не могу ждать, когда же это свершится, сама понимаешь, может сложиться так, что и никогда. А мне нужно что-то, что поможет не помереть с голоду, пока ты будешь организовывать собственный клан.
— Думаешь, у меня не получится? — вскинулась девчонка.
— Ну, — отозвался в ответ, — давай рассуждать так: сколько новых кланов появилось, допустим, за последний год?
— Ни одного, — поникшим голосом ответила Кори.
— Хорошо. Сколько лет прошло с появления последнего клана?
— Лет десять, — ответ прозвучал еще тише, но искательница тут же набрала воздуха. — Но я точно так же слышала, что мне никогда не стать искателем! А теперь у меня уже серебряный ранг!
Я отряхнул ладони и снял мясо с огня. Что ж, теперь диагноз пациентки предельно ясен.
— И с кем же ты спорила, если не секрет?
— С отцом и братьями.
— Выходит, ты родом из клана, — кивнул я. — Какого, интересно?
— Прежде чем я вступила в Гильдию Искателей, меня звали Кориалис из древнего рода Стеллер, — гордо вскинув подбородок, заявила она.
Вот теперь все детали паззла окончательно встали на свои места. Богатая девочка хочет научиться махать мечами? Да не вопрос, наймем учителя. Хочется приключений? Так и быть, отпустим в Гильдию, заодно приплатим, чтобы за ней присматривали. А продвижение в рангах — ну так все имеет свою цену.
— Насколько быстрее остальных искателей ты добилась серебряного ранга? — спросил я, переламывая в пальцах прут.
— Думаешь, я купила ранг?! — возмущенно воскликнула Кори, сжимая кулаки.
— Нет, — честно признался в ответ. — Думаю, за тебя это сделал древний род Стеллера.
Кори раздраженно надулась, но, похоже, я заставил ее задуматься. Она отвернулась и больше на меня не смотрела. Подозреваю, сейчас в ее голове крутились истории успеха других серебряных искателей вперемешку с воспоминаниями о родном клане.
— Ты слишком умен для необученного воина, Дим, — вернувшись в реальный мир из тягостных мыслей, проговорила Кори. — Теперь, когда я об этом думаю, твоя история вызывает все больше вопросов.
Хорошая попытка, мисс Марпл, но я на такой примитивный крючок не попадусь.
— Не припомню, чтобы я рассказывал тебе свою историю, — ответил я.
И это правда. Все, что я сказал, что сам заработал на амуницию. Даже слова о моей безграмотности никак не опроверг и не подтвердил. Так что то, что искательница сложила у себя в голове, в любом случае неверно — у нее просто нет фактов.
— Да, и это мне не нравится, — заявила она, мгновенно меняя тему на более удобную. — Раз уж ты мой оруженосец…
— Э, нет, вообще-то, мы никакого контракта с тобой еще пока не заключали, это во-первых. Во-вторых, даже жалованье еще обговорено не было. Так что поумерь свой пыл, Кориалис из древнего рода Стеллер.
Играть в обиду на этот раз она не стала. Быстро схватывает, молодец, поняла, что на мне где сядешь, там и слезешь. Впрочем, иначе и быть не могло, ее же с детства должны были хорошо учить.
— Хорошо, какие твои условия? — поинтересовалась она.
Ну, это было просто. План я уже не раз, и не два проговаривал про себя, а потому особых поправок он не требовал. И раз выпала возможность выжать из богатой девчонки какие-то блага для себя любимого, стоит запускать руку поглубже в ее закрома.
